Shanta ThapaliaNépal • Ashoka Fellow depuis 1991
Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.
Le Dr Shanta Thapalia utilise des mentors sensibles au genre pour aider les femmes népalaises à devenir avocates - une étape clé pour obtenir de plus grands droits juridiques et fondamentaux pour les femmes et les enfants.
La personne
Shanta est issue d'une famille brahmane de la classe moyenne de l'est du Népal. Au début de sa vie, elle a été influencée par sa grand-mère et sa mère, qui l'ont encouragée à poursuivre ses études et lui ont donné le courage de se révolter contre le système traditionnel du mariage des enfants. À l'âge de dix ans, dans un village nommé Shatinager, Jhapa, elle a prononcé un discours lors d'une réunion de masse concernant la nécessité de l'éducation des femmes (les villageois avaient voulu fermer l'école aux filles). Shanta et ses amis ont réussi à inspirer les autres à se joindre à eux dans ce combat. L'année suivante, la majorité des filles du village ont été inscrites à l'école pour la première fois. La mère de Shanta et un cousin ont défendu et financé ses études supérieures malgré la forte opposition de son père. Elle a obtenu une maîtrise à l'Université de Californie à Berkeley et est devenue plus tard la première femme au Népal à détenir un doctorat. en droit de l'Université de Delhi. À l'âge de vingt-trois ans, elle a épousé un médecin qui a pleinement pris en charge l'achèvement de ses études. Shanta a publié de nombreux livres et articles parus dans diverses revues et magazines juridiques concernant le droit, les femmes et les enfants. Elle a fondé et est actuellement directrice générale de LACC.
La nouvelle idée
Le programme de mentorat de Shanta s'appuie sur des avocats, des juges, des représentants du gouvernement, des professeurs d'université, des travailleurs sociaux et d'autres membres de la classe professionnelle émergente. Le programme sélectionne des femmes de zones rurales pauvres, souvent éloignées, et opère à partir du Centre d'aide et de conseil juridiques (LACC) de l'Université de Tribhuvan, une organisation privée à but non lucratif créée pour la protection et la promotion de la dignité et du bien-être des femmes et des enfants. Les mentors, chacune jumelée à une jeune femme, s'intéressent particulièrement aux enjeux féminins. Ils donnent de leur temps et de leurs conseils, guidant patiemment les femmes à travers chaque barrière. Leur accompagnement développe une confiance, une confiance qui devrait augmenter la scolarisation féminine et réduire le taux d'abandon très élevé des étudiantes en droit. Le programme a plusieurs implications de réforme importantes : c'est un modèle pour une nouvelle approche de l'éducation juridique au Népal. Cela contribuera également à apporter un changement social, obligeant la communauté à accepter des femmes aux niveaux supérieurs de la main-d'œuvre. En tant qu'étudiantes en droit, ces femmes se lancent dans le conseil, fournissant une aide juridique aux femmes pauvres, développant à la fois les compétences des étudiantes et, on l'espère, un engagement à servir qui les guidera une fois diplômées. Entre-temps, ces étudiantes en droit augmentent considérablement l'assistance juridique offerte aux femmes népalaises.
Le problème
Le nombre d'étudiantes qui s'inscrivent à des cours de droit augmente lentement, mais il n'est encore que de 12 %. Cependant, même ce petit progrès est rapidement perdu. Cinquante pour cent des étudiantes en droit décrochent - un taux beaucoup plus élevé que celui des hommes. Le nombre de femmes diplômées en droit qui choisissent ensuite le droit comme profession est négligeable. Même avec les différents types de carrières potentielles ouvertes aux diplômés en droit, les statistiques montrent que presque aucun ne devient plaideur. Selon Shanta, ils craignent d'entrer dans la profession car ils manquent d'assurance et de familiarité avec le système juridique et administratif. Certains efforts ont été faits en ce qui concerne l'autonomisation globale des femmes au Népal, mais cet échec persistant dans la profession juridique illustre jusqu'où le pays doit encore aller.
La stratégie
Jeter des jeunes femmes népalaises dans un cours de droit, même avec une bourse, n'est clairement pas suffisant. Le saut est manifestement trop radical pour la plupart, surtout lorsqu'il est combiné aux pressions familiales pour se marier, à l'inconfort de la société face aux femmes qui affirment et exigent comme le doivent les avocats, et aux maris qui ressentent manifestement le besoin d'avoir le contrôle. De plus, ces femmes, en particulier celles de l'extérieur de Katmandou, connaissent peu les institutions exclusivement masculines avec lesquelles les avocats doivent lutter. Shanta a donc conçu un programme qui offre aux jeunes femmes prometteuses autant de soutien par les pairs et de mentorat engagé que possible par des professionnels sensibilisés. Elle cristallise cet accompagnement à travers quatre compléments aux cursus universitaires traditionnels et resserrés. Tout d'abord, ses étudiants sont stagiaires juridiques, fournissant une aide juridique aux femmes pauvres. Les étudiants apprennent le droit et comment l'appliquer de manière pratique, gagnent en confiance en eux et développent à la fois une compréhension et une empathie pour leurs clients. Deuxièmement, les stagiaires de Shanta, répartis en groupes de cinq, visitent des bureaux importants pour la pratique du droit, tels que le bureau des revenus fonciers, le bureau de la réforme agraire ou le bureau du chef du district. Ils visitent également les tribunaux pour observer le déroulement du procès. Troisièmement, un programme de sensibilisation vise à sensibiliser les femmes à leurs droits légaux. Les étudiantes visitent les villages et les communautés voisines pour diffuser des informations sur les droits juridiques fondamentaux concernant la polygamie, la propriété, les droits de l'enfant, le divorce et d'autres questions liées à la famille. Après ce travail de terrain, les étudiants passent une semaine dans différents cabinets d'avocats pour apprendre la préparation et la présentation de dossiers connexes. Enfin, le programme "indoor" organise des débats, des discours et des tables rondes, enrichis par le partage d'expériences personnelles, au sein du groupe. Les étudiants plaident également des affaires portant sur des questions actuelles de discrimination fondée sur le sexe et de droit de la famille devant des tribunaux fictifs amicaux. Au fur et à mesure que ces femmes obtiendront leur diplôme, Shanta attend avec impatience qu'elles deviennent une partie importante, peut-être la plus importante, de la direction de la longue et difficile lutte des femmes népalaises pour le respect et l'égalité.