Ruth Gelehrter da Costa LopesBrésil • Ashoka Fellow depuis 1991
Ruth Gelehrter da Costa Lopes, une psychologue sociale de São Paulo, a lancé la première clinique psychologique publique du Brésil pour les personnes âgées, une population en plein essor ignorée des professionnels et des institutions brésiliennes.
La personne
Ruth a vu son propre père traverser la vieillesse découragé. Quand elle avait sept ans, il l'a emmenée avec sa mère au Brésil, fuyant les bouleversements dans son Portugal natal. Ce n'était pas la première fois que la famille fuyait le danger. Petite, sa mère a fui l'Allemagne avec sa famille juive. Elle a rencontré le père de Ruth en Angola, où Ruth est née et a grandi jusqu'à ce que la révolution éclate et les envoie au Portugal, pour être à nouveau disloquée par les troubles sociaux. Elle a participé à l'activisme étudiant en tant qu'étudiante de premier cycle agitée par la période militaire, mais a rejeté la violence dans la résistance à la dictature. Après avoir obtenu son baccalauréat, Ruth a enseigné la psychologie à l'université tout en étudiant à l'école doctorale. À peu près à cette époque, elle emmenait souvent ses deux jeunes fils dans un parc du quartier, où elle observait et parlait avec des personnes âgées. Elle a appris que les seules installations disponibles pour eux étaient récréatives, et l'idée de les aider à travers sa propre profession a germé.
La nouvelle idée
Le nombre croissant de personnes âgées au Brésil est confronté à la difficile transition psychologique du vieillissement dans une société qui traverse des changements rapides, profonds et souvent douloureux. Le peu qu'ils savent semble toujours là. Pourtant, à l'exception de quelques riches, il n'y a aucun accès à une aide psychologique. professionnels de diverses disciplines pour travailler avec les personnes âgées. Elle a commencé à évoluer et à démontrer son approche dans une clinique publique qu'elle dirige à l'Université catholique de Sao Paulo. Cette approche repose sur une paire de principes fondamentaux. Premièrement, les cliniques s'appuient fortement sur la thérapie de groupe. Ruth trouve que ses clients réagissent particulièrement bien, tirant peut-être force et réconfort d'un tel contact organisé avec leurs pairs. Ils apprécient la camaraderie de discuter ensemble des nombreux bouleversements qu'ils ont vécus. Cela aide également à démystifier et, pour certains, à déstigmatiser tout lien avec la psychologie. La thérapie de groupe, avec la facilitation paraprofessionnelle, est également le service d'accès à grande échelle le plus économique. Deuxièmement, elle développe un programme de conseil conçu pour aider les personnes âgées à vivre une vie plus remplie et plus impliquée plutôt que pour les aider à se préparer à la mort. Son approche cherche à s'appuyer sur leurs forces plutôt que de s'occuper de la maladie.
Le problème
Certaines projections montrent que le Brésil aura la sixième plus grande population de personnes âgées au monde d'ici 20 ans. Une population vieillissante au Brésil semble inimaginable aux décideurs politiques et à un public habitué depuis longtemps à considérer le Brésil comme l'une des populations les plus jeunes du monde. Le pays n'est absolument pas préparé aux ondes de choc démographiques qui ont déjà commencé. Dans le même temps, l'urbanisation rapide a profondément bouleversé les structures sociales et familiales brésiliennes. La famille et la communauté brésiliennes traditionnelles ont été fortement affaiblies et ne sont plus en mesure d'offrir aux aînés les réseaux de soutien affectif ou matériel des générations passées. De plus, le sentiment d'appartenance devient difficile à maintenir à mesure que les points de repère s'effondrent et cèdent la place à des gratte-ciel ou à des bidonvilles. Même la transition politique et les crises économiques du Brésil peuvent intensifier le sentiment que la vie traverse un territoire inexploré. Pourtant, les Brésiliens âgés n'ont effectivement nulle part où se tourner pour obtenir des conseils professionnels pour les aider à s'adapter. Compte tenu de la situation économique tendue du Brésil, les dépenses publiques consacrées aux soins psychologiques aux personnes âgées resteront probablement une faible priorité budgétaire pour les années à venir, malgré leur poids croissant en tant que part importante de la population brésilienne. Individuellement et collectivement, ils sont relativement inconscients et peu compétents politiquement. Par conséquent, les institutions publiques et privées les ont ignorées ainsi que leur besoin de conseil psychologique.
La stratégie
La stratégie de Ruth Lopes comporte plusieurs dimensions complémentaires. Tout d'abord, elle essaie de développer des approches économiques pour aider les Brésiliens plus âgés à s'adapter psychologiquement à un "troisième âge" vigoureux. Deuxièmement, elle essaie de stimuler davantage la recherche et la pratique en gérontologie parmi les universitaires, les professionnels et les groupes de profanes. que les statistiques. "Je n'incarne pas l'enseignant intellectuel moderne", dit-elle. Néanmoins, elle a gagné de l'espace et de la reconnaissance pour son travail et son approche. Bien qu'universitairement junior, elle a fondé il y a plusieurs années le Nucleus for Studies of the Third Age, un point focal pour ceux qui s'occupent des personnes âgées. Il encourage le travail interspécialisé et communautaire, organise des conférences et des services communautaires, organise un échange d'informations et fournit un soutien moral à quiconque cherche à aider les personnes âgées. Ce qu'elle a appris de ce contact direct n'a rien à voir avec le peu de littérature qu'elle a pu trouver sur les personnes âgées en portugais. Les personnages en carton des livres ne parlaient certainement pas de leur vie sexuelle et de leurs projets de vie, comme le faisaient ses clients. Ses clients lui ont appris à exploiter leurs attitudes saines et positives et à ne pas s'attarder sur le chagrin, la peur ou la douleur. Alors que son idée alternative sur la façon de servir les personnes âgées se cristallisait, elle a décidé qu'elle devait l'essayer. Elle rassembla ses arguments et son courage et proposa un nouveau programme pour l'université. Le nouveau directeur la surprit en acceptant volontiers l'expérience. Plaçant un avis dans un journal d'achat local gratuit, elle a immédiatement démontré la demande latente pour un tel service. La clinique a rapidement lancé cinq groupes de thérapie et elle a rapidement attiré des assistants matures, dont un certain nombre qui avaient perdu un parent de manière douloureuse. Elle a maintenant fait suffisamment de progrès pour consacrer de plus en plus de temps à diffuser ses idées, en allant du niveau communautaire aux décideurs gouvernementaux.