Pearl NwashiliNigeria • Ashoka Fellow depuis 1991
Lorsque Pearl Nwashili a vu plus de cas de sida apparaître dans les laboratoires de test privés qu'elle traitait en tant que microbiologiste que le gouvernement national n'en admettait l'existence dans tout le Nigeria, elle a lancé sa campagne actuelle pour contenir la propagation du sida parmi les populations à haut risque. C'est la première étape de sa mission de toute une vie d'apporter une éducation et un service à la santé à tous, en particulier aux marginalisés.
La personne
Pearl a été sensible, dès son plus jeune âge, au sort des personnes qui n'avaient qu'un accès limité ou inexistant au système de santé établi. Enfant, elle a ramené à la maison de jeunes enfants qui ont été chassés d'une clinique voisine parce qu'ils ne pouvaient pas payer le traitement. Elle a lavé leurs plaies et utilisé des restes de matériel de couture pour panser leurs blessures. À l'école, elle a dirigé l'équipe de débat et a décidé d'entrer dans le domaine de la santé pour satisfaire son «ambition personnelle de servir l'humanité». Elle a étudié la microbiologie, ce qui l'a amenée à travailler dans un laboratoire de test. Lorsque Pearl a été confrontée à la crise cachée du sida dans le pays, son feu et ses valeurs sous-jacents l'ont conduite hors du laboratoire et en première ligne.
La nouvelle idée
Pearl veut aider à stopper l'épidémie de sida au Nigeria avant qu'elle ne détruise le pays. Elle ne connaît que trop bien la catastrophe humaine et développementale qui frappe une grande partie de l'Afrique centrale, où, comme partout ailleurs, la prise de conscience est loin derrière le danger. ce sont d'importants centres de transmission. Travaillant initialement dans plusieurs grands parcs automobiles à Lagos, elle a mis au point une approche réussie qu'elle est maintenant prête à diffuser le long des routes automobiles qui montent et descendent le Nigeria et finalement à travers l'Afrique de l'Ouest. Elle vient tout juste d'ouvrir son travail dans le nord dans un parc automobile à Kano.L'organisation de Pearl, STOPAIDS, organise les habitants des parcs automobiles pour qu'ils s'informent sur le sida et d'autres maladies sexuellement transmissibles (MST) et organise des cours de base immédiats et sur place soins de santé et services d'aiguillage. Elle commence maintenant à apprendre comment atteindre les décrocheurs scolaires et d'autres groupes vulnérables. La clé de l'approche de Pearl est qu'elle amène les personnes à risque et leurs organisations à faire le travail elles-mêmes. Dans les parcs automobiles où se trouve STOPAIDS, l'organisation travaille par l'intermédiaire du puissant réseau syndical des transports pour diffuser l'éducation sur le sida. À leur tour, les dirigeants syndicaux et les membres fournissent des informations sur les problèmes de santé et les besoins de leur population, permettant ainsi à STOPAIDS de cibler ses efforts de manière experte. L'approche de Pearl va bien au-delà des dirigeants syndicaux. Elle a recruté comme "travailleurs de la santé" beaucoup de ceux qui se trouvent au bas de la société des parcs automobiles, les jeunes déscolarisés qui traînent par la porte arrière d'un bus, bousculant des passagers supplémentaires le jour et menant une vie rapide et remplie de drogue. la nuit. Au fur et à mesure qu'ils suivent sa formation, ils nettoient souvent et commencent à mieux s'habiller comme il convient à leur nouveau rôle. Bien que le premier objectif de Pearl soit d'arrêter le SIDA, sa vision est beaucoup plus large. Elle veut aider l'ensemble de la société, en particulier les pauvres marginalisés, à développer une culture de la santé. Elle développe des stratégies pour lutter contre le manque d'assainissement dans les lieux publics, les hôpitaux insalubres, l'abus généralisé de médicaments curatifs et hallucinogènes et un certain nombre d'autres risques pour la santé.
Le problème
Le système de santé du Nigéria n'a pas été en mesure de fournir une éducation ou des services sanitaires efficaces à la plupart des 120 millions d'habitants du pays. Des pans importants de la population ont été marginalisés. D'ailleurs, il en va de même pour de nombreux problèmes importants de santé publique. Le déni précoce du gouvernement face au problème du sida en est un exemple. Ces échecs ne sont pas le résultat d'une mauvaise volonté. Elles sont, en général, le reflet d'une dure réalité : le gouvernement nigérian dispose de ressources très limitées à mettre en œuvre. C'est pourquoi Pearl s'efforce de créer une alternative de soins de santé préventifs et d'auto-assistance. Les parcs automobiles sont un terrain d'essai difficile mais très important pour son approche. Les conducteurs de parc automobile, les vendeurs et les autres personnes qui leur sont intimement associées représentent une importante population à haut risque. De plus, la nature de leur travail, en particulier celui des camionneurs longue distance, les éloigne de leur famille pendant de longues périodes, ce qui les rend vulnérables à l'exposition à de multiples partenaires sexuels à travers le pays et au-delà. Les conditions et les modes de vie des parcs automobiles ne sont pas propices à une bonne santé, et les personnes qui travaillent dans les parcs ne sont pas susceptibles de se faire soigner dans des cliniques ou des hôpitaux en raison du temps et des coûts impliqués.
La stratégie
« STOPAIDS ne peut pas faire le travail tout seul. Nous sommes des catalyseurs : nous pouvons motiver les autres et accélérer l'action. Mais nous ne pouvons pas le faire nous-mêmes. Comme le suggèrent ces commentaires, la stratégie de base de Pearl est d'amener les institutions existantes de la société à reprendre sa campagne pour faire passer le Nigeria à une culture de la santé. Elle aimerait, par exemple, engager des groupes aussi disparates mais importants que les associations de femmes du marché, les réunions d'agriculteurs, les gouvernements locaux et l'armée. Elle voit dans ces institutions la structure et l'influence prêtes à diffuser rapidement son message. Bien qu'elle se concentre sur le sida et les MST étroitement liées, Pearl envisage de changer le nom de son organisation pour transmettre ses objectifs plus larges à long terme.