Larry CastañaresMexique • Ashoka Fellow depuis 1991
Larry Castanares aide les Mexicains à apprécier la diversité incroyablement riche de la faune et de la flore du pays, une première étape nécessaire vers la construction d'un mouvement de conservation fort.
La personne
Larry est biologiste de profession, avec des études supérieures en sciences marines ainsi qu'en zoologie et écologie marine. Sa carrière comprend des séjours en tant que professeur d'université, instructeur de plongée sous-marine, chercheur scientifique marin et directeur de la flore et de la faune aquatiques au ministère de l'Environnement. Tout en travaillant sur son doctorat. thèse parmi les récifs coralliens de Veracruz, Larry a réalisé l'étendue de leur destruction - le résultat direct et évitable de l'activité humaine. Il a décidé de quitter le milieu universitaire en 1985 pour se battre directement pour préserver la très grande partie du Mexique de la dotation biologique de la terre avant qu'il ne soit trop tard.
La nouvelle idée
Quatre cent trente-neuf espèces de mammifères vivent au Mexique, plus que dans tout autre pays du monde, et sa flore est plus diversifiée que celle de l'Union soviétique, un pays 11 fois plus grand. Le Mexique, en fait, est l'un des sept pays qui contiennent entre 60 et 80 % de tous les organismes vivants sur terre. (L'Australie, le Brésil, la Colombie, l'Indonésie, Madagascar et le Zaïre sont les autres.) La population mexicaine, cependant, ignore largement cet héritage et est par conséquent peu troublée par sa destruction. Larry lance une série de projets de communication pour renverser la vapeur. À travers eux, il cherche « à intégrer le processus de conservation de la nature dans la vie quotidienne de la société mexicaine ». De l'impression d'images de la nature au dos des paquets de céréales à la création d'une école de formation pour guides nature et éducateurs environnementaux pour les écoliers de Mexico, Larry déborde d'idées pour impliquer le public en tant que protecteurs de l'habitat naturel menacé du Mexique. Larry met en œuvre ces idées par le biais du programme Bioimagen, qu'il a fondé « pour intégrer la communication et la participation communautaire aux projets de conservation de la nature ».
Le problème
Le problème, selon Larry, commence à l'école. Le programme national aborde les problèmes environnementaux, mais, comme il le dit, « il est plus informatif que formatif : les enfants n'apprennent pas à apprécier les valeurs esthétiques, culturelles, économiques et écologiques de la nature, ni à évaluer les différentes alternatives. actions pour la solution des problèmes environnementaux ou de conservation de la nature. Par conséquent, ces problèmes persistent lorsque ces enfants deviennent des adultes décisionnaires. Cette négligence met en danger l'une des concentrations de flore et de faune les plus abondantes au monde. L'Union internationale pour la conservation de la nature a enregistré 2 870 espèces de plantes vasculaires endémiques pour le Mexique, soit 14 % du total mondial. Un sixième d'entre eux sont en danger. En outre, 77 espèces de mammifères, 60 espèces d'oiseaux, 40 espèces de reptiles et d'amphibiens et 40 espèces de poissons sont également menacées, selon les statistiques internationales ; il n'y a pas encore de liste mexicaine des espèces menacées. L'extinction des espèces découle inexorablement de la destruction des écosystèmes dont elles dépendent. Un exemple : les chercheurs ont étudié 27 000 kilomètres carrés de la région Chiapas-Tabasco-Campeche du sud du Mexique, une zone qui comprend la jungle Lacandone et abrite six des sept espèces de chats sauvages que l'on trouve en Amérique du Nord. Ils ont constaté que 60 pour cent de la forêt tropicale existante en 1974 avaient été perdues en 1986. La plupart ont été converties en prairies pour le bétail. L'enjeu est important et il reste peu de temps. Cependant, la plupart des Mexicains ne se sont pas encore concentrés sur ce problème, et encore moins suffisamment préoccupés pour agir. Les habitants de Mexico, par exemple, se plaignent du smog, mais la plupart ne comprennent pas les risques importants auxquels eux et la ville sont confrontés. Des problèmes moins évidents, tels que l'extinction d'espèces, passent largement inaperçus. En fin de compte, cette insensibilité est un échec de l'éducation et de la communication publique. Le problème commence dans les écoles mais a de nombreuses causes contributives. Par exemple, les meilleures émissions environnementales à la télévision sont généralement produites dans d'autres pays et ne traitent généralement pas de l'écosystème et de la société mexicains. Dans la modeste mesure où les musées et les zoos informent le public, ils ont tendance à le faire de manière isolée et sans impliquer les gens dans la résolution active des problèmes. Ce sont quelques-unes des opportunités manquées que Larry s'apprête à saisir.
La stratégie
Larry a commencé par rehausser le profil de la conservation de la nature. Avec un succès remarquable, il a persuadé des entreprises de financer et de promouvoir ses efforts : Kellogg's présente une série de ses photos et des informations au dos de leurs paquets de céréales ; Sabritas, un producteur de chips, fait de même. Larry utilise les revenus qu'il en tire pour promouvoir une nouvelle série d'images de la nature imprimées sur les billets de la loterie nationale. Il sait que la simple diffusion d'images visuelles ne suffit pas. Déjà expérimenté dans la création d'un musée d'histoire naturelle à faible coût dans l'État de Mexico, Larry en prévoit un autre au Yucatan, avec des expositions interactives sur la biologie et l'écologie de la région et les utilisations alternatives des ressources naturelles. Cela fait partie de sa stratégie visant à impliquer les jeunes dans la connaissance et le plaisir de l'histoire naturelle. Larry vient de lancer une autre dimension de sa stratégie : il donne des ateliers du vendredi dans les écoles de Mexico, qui déboucheront sur des excursions nature le samedi. Dès ce début, il envisage de construire la première école de guides nature du pays. "Comment pouvez-vous avoir de l'écotourisme", demande Larry, "s'il n'y a pas de guides de la nature compétents pour le gérer?" Larry prévoit d'ouvrir des bureaux régionaux de Bioimagen afin que ces participations directes au niveau communautaire puissent atteindre les zones désormais desservies uniquement par ses canaux d'audience de masse tels que la radio et le dos des sacs de croustilles.