Florentino SarmentoTimor oriental • Ashoka Fellow depuis 1991
Florentino Sarmento, en créant un grand nombre de groupes de développement économique autogérés dans un Timor oriental autrefois déchiré par la guerre, permet à sa société de rétablir l'autonomie locale, gagnant ainsi le respect de soi. En fin de compte, les deux sont des conditions préalables au rétablissement de la confiance et de l'harmonie, ainsi qu'au progrès économique et social.
La personne
Florentino, né en 1951, était le fils d'un enseignant. Sa grand-mère et son père ont également enseigné la religion oralement à une population analphabète. Ses parents l'ont envoyé dans un séminaire basé à Dili. Après avoir obtenu son diplôme, il devient enseignant au primaire en 1969. Trois ans plus tard, il est enrôlé dans l'armée portugaise, servant de 1972 à 1975. Après la guerre, le gouvernement indonésien, impressionné par ses performances, l'envoie à l'école catholique de formation des enseignants de Yogyakarta, Sanata Dharma, où il étudie la langue anglaise. . Avec ce diplôme, il est devenu l'un des premiers diplômés universitaires indigènes du Timor oriental. Florentino était un étudiant actif, participant à la chorale de l'école et à la rédaction du magazine du collège, Dialogue, et était également membre de l'équipe de basket-ball. Après avoir obtenu son diplôme, il a été embauché comme cuisinier au service d'une équipe de développement des Catholic Relief Services. De ce modeste poste d'observation initial, il a observé, développé ses idées, pris plus tard la direction du projet, et a maintenant l'espoir de restaurer l'intégrité et la vitalité de la société timoraise.
La nouvelle idée
Après des années de colonisation portugaise et la guerre tumultueuse qui a suivi, le gouvernement indonésien a pris le contrôle du Timor oriental en 1976. Peu de temps après, Florentino, à 25 ans, est allé étudier à Yogyakarta pendant quatre ans. L'un des rares citoyens de l'île à avoir fait des études universitaires, il est finalement devenu le directeur de sa principale organisation privée de développement rural (PVO). En 1983, Florentino rejoint une organisation de développement local, ETADEP, en tant que cuisinier. En 1987, il en devient le directeur, et depuis lors, il guide systématiquement le PVO pour qu'il devienne une force sociale majeure sur l'île. L'idée de Florentino opère à plusieurs niveaux à la fois. Chacun tire sa force de l'autre, subtilement mais puissamment. Le niveau le moins évident est probablement le plus important : Florentino offre à la société timoraise un débouché par lequel elle et ses dirigeants indigènes, voire traditionnels, peuvent à nouveau trouver une voix et prendre le contrôle d'une partie importante de la vie et de l'avenir de la communauté. La guerre et ses conséquences amères ont perturbé bien plus que la production agricole. Même maintenant, les chefs de communauté sont nommés par le gouvernement plutôt que les Liurai traditionnels élus par la classe dato de chaque groupe. La méfiance et la peur persistent. Le nombre croissant de petits groupes locaux de crédit ou de coopératives qu'il a créés, et les plusieurs OVP spécialisées à plus grande échelle qu'il crée et qui desservent ces petits groupes, offrent une arène largement ouverte au leadership local. Ce n'est pas politique, mais c'est d'une importance capitale pour la vie des gens. C'est un domaine d'opportunités en expansion et très sérieux en plus de l'État et de l'église, où de larges pans du Timor indigène peuvent reprendre vie. Ce processus restaure la confiance en soi et aide les gens à apprendre et à pratiquer des compétences d'organisation, de collaboration et de leadership d'une importance cruciale. Cette confiance et ces compétences sont essentielles au développement. De plus, le processus de Florentino réussit à libérer ces puissantes énergies d'une manière que l'État et l'Église perçoivent sous un jour très positif. Le travail est au cœur de la réussite économique de l'île et n'est antagoniste à personne. À chaque étape constructive que ces groupes prennent, ils construisent la confiance entre les groupes qui est au cœur de la paix unificatrice finale dont le pays a besoin. En puisant dans cette énergie particulière, Florentino donne une impulsion extraordinaire aux autres niveaux de son travail. Il y a déjà 56 groupes locaux impliqués et leur nombre augmente rapidement. Ils, et l'élan qu'ils apportent, fournissent une base solide et populaire pour la plupart du reste du travail. Un autre objectif majeur de Florentino est d'aider des milliers de petits agriculteurs à apprendre à cultiver de manière écologiquement durable, ce qui contraste fortement avec l'histoire de l'agriculture sur brûlis de l'île, et également avec la défense par le gouvernement des techniques développées dans d'autres îles qui trop s'avèrent souvent inadaptés à cette région relativement vulnérable. L'objectif final de Florentino est de construire un solide groupe de PVO sur Timor. L'ETADEP est devenue une grande organisation citoyenne (OC) multiservices. Florentino pense que la voix du peuple sur l'île sera plus forte si le travail de ce CO est décentralisé. Florentino encourage et forme quatre ou cinq personnes à devenir des gestionnaires de PVO plus petits, autonomes et à concentration unique. Chaque pas dans cette direction renforce la démocratie.
Le problème
Le Timor oriental souffre encore profondément à la fois de l'échec des Portugais à faire pression sur le développement et de la récente guerre. Seuls 3 500 des 700 000 habitants ont un diplôme d'études secondaires. La plupart des enfants abandonnent l'école bien avant d'atteindre le collège. Les réponses des gouvernements ont souvent été maladroites. Des idées venues de loin deviennent des programmes qui ne correspondent ni aux traditions culturelles et sociales locales ni aux réalités économiques. Le programme que Florentino a rejoint en 1983 illustre ce type de dysfonctionnement. L'Agence américaine pour le développement international l'a payé pour acheter des tracteurs et diverses technologies modernes, mais ils se sont avérés trop coûteux à utiliser et à entretenir. Ces types de programmes gouvernementaux fonctionnent généralement à une échelle macro, utilisant la technologie moderne et mettant l'accent sur la production brute, et non sur la durabilité. Les Timorais de l'Est n'étaient pas préparés à faire face à ce genre de programme de développement. De plus, les agriculteurs du Timor créaient leurs propres problèmes. Par exemple, ils pratiquaient l'agriculture itinérante dans les hautes terres sans aucune connaissance de la conservation des terres. Le résultat a été une destruction généralisée de l'environnement. La déforestation, l'érosion des sols et les inondations augmentaient sur toute l'île. Leur lent démarrage de développement, très aggravé par les années de désordre social sur l'île, a laissé les Timorais de l'Est dans une position de négociation très faible vis-à-vis d'étrangers mieux organisés et plus avisés. La nouvelle politique du gouvernement visant à accélérer le développement dans l'est de l'Indonésie pourrait facilement amener des étrangers à prendre le contrôle économique des ressources alléchantes de l'île, transformant les insulaires en un bassin de main-d'œuvre bon marché. Les grands investisseurs sont attirés par la riche base de ressources de l'île, et beaucoup sont déjà venus explorer les possibilités d'investissement. Pour éviter d'être encore plus marginalisés, les Timorais doivent s'organiser et prendre en charge leurs propres ressources.
La stratégie
S'appuyant sur sa base organisationnelle, ETADEP, Florentino cherche à créer des centaines de groupes communautaires locaux d'épargne, de crédit et de développement gérés par des agriculteurs locaux et desservis par au moins cinq OVP qui fourniront un soutien spécialisé, y compris la capacité d'opérer à grande échelle. Il espère que cette structure autonome aidera la société timoraise à apprendre à cultiver et à commercialiser avec plus de succès et de manière durable, à reconstruire sa confiance en soi et sa capacité à s'organiser, et à lui fournir des capacités financières, de planification et de commercialisation clés. L'une des priorités de Florentino a donc dû être d'assurer la survie et la stabilité économique de sa base. Il a fait un grand pas vers la solvabilité à long terme de l'ETADEP lorsque, avec beaucoup d'efforts, il a persuadé les donateurs de lui permettre de vendre les tracteurs et autres équipements que les agriculteurs ne pouvaient pas se permettre d'entretenir, puis d'utiliser le produit pour créer une dotation pour aider payer le travail du groupe. La force la plus importante à long terme du groupe, cependant, est son habileté accumulée à favoriser les changements sociaux et agricoles nécessaires et sa crédibilité croissante qui en découle. La stratégie multidimensionnelle de Florentino ajoute une cohérence sous-jacente et un impact persuasif. Le deuxième objectif organisationnel de Florentino a été d'inciter les agriculteurs locaux à créer des centaines de groupes locaux et, à travers eux, à diffuser collectivement de nouvelles techniques agricoles plus appropriées pour organiser les sauvegardes nécessaires, que ce soit pour le crédit ou la commercialisation. Même s'il espère que l'ETADEP pourra déclencher des centaines de groupes de ce type, il sait qu'en fin de compte, il faudra qu'un bon nombre d'autres organisations se chargent de ce travail d'organisation si l'on veut atteindre le gros des agriculteurs timorais. En partie pour cette raison, et en partie parce qu'il estime que la création d'un champ beaucoup plus riche d'organisations timoraises basées sur les citoyens privés est en soi importante, Florentino a formé un certain nombre de dirigeants au sein de l'ETADEP. Il envisage à terme de faire entrer ces dirigeants dans l'ETADEP et de créer de nouvelles organisations indépendantes. L'ETADEP (et ses successeurs probables) renforce et sert aussi bien qu'il stimule ces organisations paysannes de base. Il propose, par exemple, des programmes de formation en agriculture moderne et durable introduisant des systèmes d'irrigation à petite échelle, la conservation des terres, l'importance d'un approvisionnement en eau potable et des approches de la foresterie sociale et des techniques d'agriculture des terres arides, pour n'en citer que quelques-unes. Florentino est maintenant en train d'ajouter de nouveaux services de soutien pour les groupes d'agriculteurs locaux. Il met en place une facilité de crédit centrale à partir de laquelle les groupes locaux peuvent emprunter lorsqu'ils ont plus de prêts qu'ils veulent faire aux membres qu'ils n'en ont d'épargne accumulée. Il met également en place un nouveau programme d'assurance.