Sunita SatyarthiaInde • Ashoka Fellow depuis 1991
Sunita Satyarthia, une avocate de Jaipur, au Rajasthan, utilise des combinaisons stratégiques de la loi, de la presse et de la réforme institutionnelle pour changer les anciens schémas de discrimination et de comportement brutal à l'égard des femmes.
La personne
Les deux grands-pères de Sunita étaient des membres actifs de la réforme progressiste Arya Samaj. Leurs valeurs lui ont donné une enfance contrairement à la plupart des filles indiennes ; elle était respectée et encouragée à aller à l'école. Elle est allée à l'Université du Rajasthan et a été entraînée dans les activités étudiantes, devenant rapidement la première femme vice-présidente du syndicat étudiant. Cette expérience l'a aidée à développer ses compétences d'organisation et lui a conféré un réseau de contacts à travers l'État qu'elle met à profit. Après avoir terminé ses études de droit, elle a été avocate junior à un avocat principal à la Haute Cour, s'occupant de toute la gamme des affaires légales. Au fur et à mesure de sa maturation professionnelle, elle a pris en charge une proportion croissante de questions d'intérêt public et se consacrera désormais entièrement à son travail public. "Tout ce qui porte atteinte à la dignité humaine, tout ce qui est injuste m'émeut fortement", dit-elle. Toute sa vie en est le témoignage.
La nouvelle idée
La société indienne valorise les garçons, pas les filles. Dès la naissance, les femmes souffrent, souvent de façon grotesque. Il y a plusieurs années, par exemple, une jeune veuve a été brûlée vive sur le même bûcher funéraire que son mari à Deorala, au Rajasthan. La femme a été droguée et tirée par les cheveux vers le bûcher en pleurant. Bien que cette pratique du sati soit illégale, des milliers de personnes ont participé à la cérémonie, y compris des politiciens et des policiers. Personne n'a agi. Sunita a alors déposé une plainte d'intérêt public devant la Haute Cour du Rajasthan au nom de la victime. Lorsque le jour de l'audience est arrivé, des milliers de villageois armés de fusils et d'épées ont encerclé le tribunal. Ils n'appuyaient pas sa position. Ses collègues du bar sont restés à la maison. Elle a insisté et, finalement, le tribunal a ordonné au gouvernement de l'État d'agir. Enfin, le Parlement national a promulgué une loi interdisant à quiconque assiste à une sati de se présenter ultérieurement à une fonction publique. Ce cas illustre la plupart des éléments clés de l'approche de Sunita. Premièrement, le courage de voir le problème et d'agir. Deuxièmement, l'utilisation orchestrée des tribunaux, de la presse et de l'administration, donnant à chacun l'impulsion nécessaire pour agir. Enfin, la capacité de repérer et de développer le cas particulier qui fournit le tremblement de terre créant un précédent qui change le paysage antérieur des relations. Sunita continuera à rechercher de telles opportunités pour secouer les schémas d'abus dont souffrent les femmes indiennes. Elle a récemment porté un coup à l'infanticide féminin répandu en Inde en intentant une action couronnée de succès et très médiatisée contre un homme politique de premier plan dont la famille n'avait pas eu de filles depuis des générations. Elle a également fermé plus de la moitié des foyers de secours publics pour filles après avoir démontré que les fonctionnaires exploitaient et même vendaient les filles qui leur étaient amenées. La seconde moitié de sa stratégie consiste à créer une chaîne de foyers d'urgence pour les femmes en crise à l'échelle de l'État. Alors que son litige repousse les tendances, bientôt de plus en plus de femmes sont encore confrontées à des crises personnelles et n'ont aucun endroit sûr vers lequel se tourner. Sunita espère avoir un refuge sûr à portée de main dans toutes les régions de l'État. Ces centres fourniraient plus qu'un filet de sécurité ; ils aideraient les femmes à développer la conscience, la confiance, l'alphabétisation et les compétences professionnelles dont elles ont besoin pour se tenir debout et subvenir à leurs besoins de manière indépendante. En fin de compte, la capacité de subvenir à leurs besoins économiques est ce qui leur permettra de regarder n'importe qui dans les yeux. Ces centres soutiendront également le travail juridique, de presse et politique de Sunita. Les femmes en difficulté venant chercher une aide juridique auront souvent besoin d'une aide humaine plus large et plus immédiate également.
Le problème
L'Inde, quasi unique au monde, compte plus d'hommes que de femmes dans sa population. Plus frappant encore, les hommes vivent en moyenne plus longtemps que les femmes. De plus, la proportion d'hommes dans la population a augmenté au cours des dernières décennies. L'infanticide féminin et la négligence systématique des filles en sont les principales explications. Les problèmes d'une femme indienne ne commencent qu'avec l'enfance. La dot et la mort sont un autre affleurement extrême du problème sous-jacent, l'échec de tant d'Indiens à valoriser les femmes comme des êtres égaux.
La stratégie
Les femmes ont peur d'approcher les tribunaux. Pour la plupart, le processus judiciaire se traduit par une humiliation publique. La plupart des avocats sont des hommes et insensibles aux abus commis contre les femmes et à l'état de victimisation dans lequel elles vivent. Seule une poignée d'individus dans la communauté juridique abordent cet aspect particulier de l'oppression des femmes. Cependant, si les femmes craignent de perdre leur intimité devant les tribunaux, ceux qui les harcèlent ont également peur de la publicité que génère une affaire. Sunita attire l'attention du public générée par ces affaires sur l'auteur des crimes plutôt que sur la victime. les leurs et lui demander de présenter leurs affaires devant les tribunaux. Dans la mesure où elle et ses collègues le peuvent, elle essaie d'aider. Son plus grand impact, cependant, vient de son utilisation des règles récemment libéralisées de l'Inde pour les litiges d'intérêt public pour faire pression sur des affaires susceptibles de créer des précédents importants. Elle repère et définit un modèle scandaleux d'abus contre les femmes, généralement illustré dans un exemple de cas frappant. Elle l'épingle au tribunal et le met en lumière dans la presse. L'agresseur perd l'anonymat qui cachait auparavant l'abus, et Sunita (soutenue par l'attention de la presse) empêche les tribunaux dominés par les hommes de considérer l'infraction comme peut-être acceptable à la lumière des normes communautaires. Les méthodes de Sunita ne font pas que gêner les accusés qu'elle recherche ; ils renforcent la confiance en soi des femmes qui sont ses clientes. Réaliser que le plein pouvoir souverain et la majesté de la loi les soutiendront est profondément stimulant. Les abris sûrs que Sunita est sur le point de mettre en place feront également une différence majeure. En plus d'aider à protéger les plaignantes dans ces cas clés, ces refuges offriront un deuxième foyer aux femmes confrontées aux conséquences d'essayer de se tenir debout dans le monde masculin. Dans de tels moments de changement stressant, les femmes sont souvent ostracisées par leur famille et d'autres systèmes de soutien normaux. Les centres fourniront les logements manquants, la protection physique et le soutien psychologique.