Rashida BegumInde • Ashoka Fellow depuis 1982
Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.
Les débuts difficiles de Rashida Begum l'ont motivée à aider les femmes pratiquement impuissantes de l'Inde à améliorer leur statut économique et social.
La personne
Rashida Begum est elle-même victime des lois traditionnelles qui rendent extrêmement difficile pour les femmes l'établissement de leur indépendance économique. Elle a été élevée dans la pauvreté et a épousé un homme plus âgé à dix-sept ans. Au bout d'un an, son mari a divorcé parce que sa dot n'était pas assez importante pour lui. Enceinte de cinq mois, Begum s'est retrouvée sans aucune source de revenus. Grâce à ses études secondaires, elle a pu trouver du travail pour subvenir aux besoins de son enfant et de plusieurs frères et sœurs plus jeunes en tant qu'institutrice de maternelle (16 $ par mois) et couturière (14 $ par mois). Ses expériences l'ont inspirée à chercher des moyens d'aider les femmes musulmanes confrontées à des difficultés similaires à celles qu'elle a endurées.
La nouvelle idée
Begum veut aider les femmes indiennes à surmonter les restrictions culturelles qui les répriment. Elle a organisé des femmes veuves, divorcées, célibataires et handicapées dans des groupes d'auto-éducation et d'indépendance économique grâce auxquels ces femmes surmontent des obstacles redoutables.
Le problème
Les lois et les mœurs traditionnelles qui régissent les communautés musulmanes en Inde créent un environnement dans lequel les femmes dépendent extrêmement des hommes pour leur soutien économique. Dans les communautés musulmanes, les hommes ont le droit de divorcer à volonté ; menacer de divorcer est une tactique souvent utilisée par les hommes pour forcer les familles de leurs épouses à augmenter la dot. Le divorce rend de nombreuses femmes indigentes. Les opportunités d'emploi et d'éducation pour les femmes musulmanes, qui sont souvent déjà sévèrement limitées par les conditions de pauvreté dans lesquelles beaucoup vivent, sont encore restreintes par les traditions communautaires. Ainsi, les femmes musulmanes, qui à la suite du divorce ou du décès de leur conjoint doivent subvenir seules à leurs besoins et à ceux de leurs enfants, sont confrontées à un mur d'opportunités limitées créé par la pauvreté et les normes communautaires.
La stratégie
Begum a créé un centre de services pour le développement des femmes et des enfants dans le quartier pauvre de Howrah, près de Calcutta. Le centre combine une éducation informelle sur les droits des femmes et la nutrition/l'assainissement de base pour les mères et leurs enfants avec un programme de formation et de production de couture et de tricot. Les produits fabriqués par les femmes sont vendus chaque semaine sur un marché local. Le centre de Begum a informé de nombreuses femmes de leurs droits légaux et a aidé les femmes battues à trouver une assistance juridique. Son programme d'éducation informelle a enseigné aux femmes leurs propres besoins nutritionnels et ceux de leurs enfants; des vitamines, des comprimés de fer, etc. ont été distribués gratuitement aux femmes de la communauté et des contrôles à domicile des enfants ont été effectués. Son approche d'entraide sert de modèle pour les femmes d'autres endroits souffrant de circonstances difficiles similaires.