Hannes SiebertAfrique du Sud • Ashoka Fellow depuis 1991
Chaque fois qu'un journaliste couvre un conflit, il affecte ce conflit, en bien ou en mal, directement ou indirectement. Hannes Siebert, journaliste et médiateur, a développé un programme qui aide les journalistes à utiliser les connaissances acquises dans le domaine de la médiation pour devenir des journalistes plus incisifs tout en aidant les parties en conflit à se rapprocher au lieu d'amplifier leur division.
La personne
Hannes Siebert a grandi dans la communauté afrikaaner profondément religieuse et conservatrice de Bloemfontein dans l'État libre d'Orange. Bloemfontein est la capitale d'une province à prédominance agricole caractérisée par les relations raciales les plus polarisées d'Afrique du Sud. Hannes est allé à l'Université de l'État libre d'Orange déterminé à devenir dominie ou révérend de l'Église réformée néerlandaise, comme son père. Mais il a trouvé sa conscience chrétienne et ses principes de plus en plus en contradiction avec son église et, en 1982, il a changé de carrière et est devenu journaliste. Après avoir travaillé pendant une courte période dans l'établissement de presse de langue afrikaans, il fonde le premier journal noir de l'État libre d'Orange, City Beat, en 1984. Le journal a rapidement grandi en un an et demi pour atteindre un tirage de 30 000 exemplaires, lorsque son contenu pro-démocratie et son succès commercial ont incité le gouvernement à le fermer en tant que "soi-disant menace pour la sécurité de l'État". Hannes a ensuite travaillé comme rédacteur en chef dans une maison d'édition chrétienne et a créé un journal chrétien national prospère en Namibie avant de fonder le Trust en 1987. Le Trust fournit la structure globale du projet de médiation et d'autres activités de médias pour la réconciliation. Hannes est activement impliqué dans un certain nombre de groupes chrétiens progressistes qui poursuivent des objectifs de réconciliation et d'autonomisation économique. Cet engagement religieux forme avec sympathie son jugement professionnel selon lequel le journaliste individuel a un rôle important à jouer dans la guérison des blessures de la société sud-africaine.
La nouvelle idée
Les médias peuvent être des médiateurs. Les deux mots dérivent du latin medius, ou milieu. La presse est un moyen de communication. Par conséquent, le journaliste est « au milieu », le véhicule impersonnel de communication pour la société dans son ensemble. Hannes Siebert soutient que les reporters en Afrique du Sud se retrouvent souvent "au milieu" dans un sens plus littéral et personnel --- en tant qu'intermédiaires humains entre les factions en conflit, souvent en conflit violent. Grâce à son projet de formation à la médiation et à la gestion des conflits, Hannes démontre que les journalistes peuvent simultanément couvrir et arbitrer un conflit. Cette compréhension élargie du rôle du journaliste, en particulier dans des sociétés en proie à des conflits comme l'Afrique du Sud, remet en question le mythe du journalisme « objectif » ou « neutre ». En même temps, il critique l'émergence de ce que l'on appelle en Afrique du Sud le "journalisme porte-parole" - la tendance des journaux à être identifiés à des organisations et tendances politiques particulières. Il plaide pour un journalisme qui va au-delà du simple reportage de points de vue opposés pour exposer les causes des problèmes sociaux. Pour ce faire, il doit aller au-delà des positions déclarées des parties jusqu'à leurs intérêts sous-jacents, souvent non déclarés. Cette poursuite des intérêts sous-jacents est un principe central d'une médiation efficace. Le projet Médiation et gestion des conflits ne cherche pas à transformer les journalistes en médiateurs à proprement parler. Il cherche plutôt à les rendre plus conscients des responsabilités plus profondes et des possibilités constructives de rendre compte des conflits dans la société. La première étape consiste à éduquer les journalistes sur la dynamique des conflits et à les orienter pour qu'ils deviennent plus experts dans la compréhension des conflits. La deuxième étape consiste à approfondir leur conscience d'eux-mêmes lorsqu'ils interviennent pour rendre compte des conflits. À partir de là, il n'y a qu'un petit pas à franchir pour commencer à examiner les moyens pratiques par lesquels les reporters peuvent promouvoir la résolution des conflits. Le Projet a testé ses théories dans ce que l'on appelle souvent les "champs de la mort" de l'Afrique du Sud, le Natal. Là, ils ont constaté que les journalistes sur le terrain ont des occasions en or de poser aux parties adverses des questions que les parties ne se poseraient jamais. Cette manière douce d'activer le dialogue et d'approfondir la compréhension mutuelle conduit à d'autres mesures de confiance. Les entretiens, par exemple, sont restructurés comme des explorations ouvertes de la nature du conflit et des méthodes de résolution de conflit qui pourraient être utilisées. Le cas échéant, le journaliste présente les parties à des médiateurs professionnels et à d'autres institutions de médiation.
Le problème
En septembre 1984, la violence endémique au système d'apartheid vieux de quarante ans a éclaté de façon spectaculaire sous la forme de soulèvements populaires déterminés contre de nombreux organes gouvernementaux. De la fin de 1984 au milieu de 1985, les images télévisées des manifestations politiques de masse et de leur répression par la sécurité de l'État faisaient régulièrement partie des informations télévisées nocturnes du monde. Avec les états d'urgence successifs imposés par le gouvernement sud-africain, les équipes de télévision n'étaient plus autorisées à filmer ou à diffuser des images de troubles politiques. À la fin de 1989, une combinaison de résistance populaire déterminée, de sanctions internationales et des conséquences économiques insupportables du système d'apartheid a amené de nouveaux dirigeants au pouvoir au sein du gouvernement sud-africain. Il a décidé de négocier un règlement politique national avec tous les Sud-Africains. Avec la levée de l'interdiction du Congrès national africain, du Congrès panafricaniste et d'autres organisations politiques interdites le 2 février 1990, et la libération de Nelson Mandela plus tard ce mois-là, un processus de règlement politique national a commencé pour de bon. Les images télévisées des premiers pas de Nelson Mandela en tant qu'ancien prisonnier ont remué le cœur du monde entier et ravivé l'espoir d'un changement pacifique vers un ordre juste. La levée de l'interdiction de l'opposition politique et le début d'un dialogue politique national ne font que commencer à résoudre les problèmes sous-jacents. En fait, son premier effet a été d'exposer davantage les divisions profondes et souvent violentes au sein de la société africaine. L'assouplissement de la répression physique a créé un espace dans lequel des tensions autrefois inhibées ont éclaté. L'évolution du cadre d'actionnariat politique et l'extension attendue du droit de vote aux Sud-Africains noirs ont, en outre, précipité une ruée vers le pouvoir parmi les principaux acteurs politiques, en particulier ceux qui ont été contraints d'opérer dans la clandestinité pendant plus de 25 ans. Les statistiques sur la violence politique en Afrique du Sud reflètent tout cela. En 1989, après quatre ans d'état d'urgence et le confinement massif des troubles politiques par les forces de sécurité de l'État, 673 personnes sont mortes dans des incidents liés aux troubles politiques. En 1990, un total de 2 675 personnes ont été tuées, le chiffre le plus élevé jamais enregistré depuis le début des soulèvements populaires à la fin de 1984. Le danger est que cette société profondément déchirée devienne un terrible Liban géant plutôt qu'un moteur de développement dans toute la région de l'Afrique australe. Les générations au cours desquelles la politique a systématiquement cherché à séparer chaque groupe de tous les autres groupes ont laissé des niveaux d'incompréhension, de colère et de manque de communication qui rendent ce danger trop réel. Les journalistes ont la possibilité d'aider. Si, par hâte d'indifférence, ils se contentent de recopier les positions déclarées des groupes qui se parlent, ils ajouteront à ce danger. S'ils font le travail pour creuser plus profondément, pour comprendre et signaler les vrais problèmes et intérêts et les vraies forces en jeu, ils peuvent contribuer de manière importante à aider la société à apprendre à aller dans une direction beaucoup plus prometteuse. Ils écriront également de meilleures histoires. La presse sud-africaine a un long chemin à parcourir. Un indicateur est le peu de journalistes qui semblent comprendre les causes de la dernière année et demie de violence. En mars 1991, par exemple, de terribles combats ont éclaté entre les habitants des foyers pour hommes et le reste des habitants du canton d'Alexandra à Johannesburg. Il n'y avait eu aucun antécédent d'hostilité sérieuse entre les habitants de l'auberge, à prédominance zouloue, et le reste de la communauté, et certainement rien qui ait conduit les habitants à anticiper une petite guerre vicieuse qui a fait 70 morts en deux semaines. Un article analysant le conflit dans le journal progressiste Weekly Mail concluait : « C'est une énigme à laquelle les sociologues, les psychologues et les analystes politiques n'ont pas réussi à répondre. Il y a un fossé dans notre compréhension, quelque chose qui défie toute analyse rationnelle ». ; un monstre que toutes nos armes n'ont pas réussi à abattre."
La stratégie
Hannes a une stratégie simple consistant à éduquer les journalistes sur la nature des conflits, les techniques de médiation et leur propre capacité à contribuer à la résolution des conflits par leurs reportages. À travers des ateliers, des stages et des publications, il entend constituer une masse critique de journalistes/médiateurs qui pourraient ensuite catalyser un changement de paradigme dans leur profession. Utilisant sa connaissance intime du terrain, Hannes recherche des journalistes des principaux médias qui couvrent la violence du pays et les attire dans son programme de médias en tant que médiateurs. Connaissant leur travail et leurs conditions de travail, il essaie d'adapter les composantes du programme aux besoins de chaque journaliste. Il assurera également le suivi des journalistes au fil du temps, encourageant et renforçant leur développement ultérieur. Hannes a renforcé sa propre compréhension et sa crédibilité journalistique grâce aux compétences de médiation et à la réputation du Centre d'études intergroupes de l'Université du Cap. Lui et ses collègues et le personnel du Centre élaborent et dispensent ensemble leurs cours de formation. La formation initiale est dispensée dans des ateliers de quatre jours qui peuvent être suivis individuellement ou dans une séquence de trois, quatre, cinq ou six ateliers au cours d'une année. Chaque année, des stages de neuf mois à temps plein avec le propre magazine du projet donnent à six journalistes expérimentés l'occasion de se concentrer sur ce nouveau domaine du journalisme pour la réconciliation. Ils sont encouragés à devenir des experts dans la compréhension et le signalement des conflits et ont une opportunité illimitée de le faire. Ils sont encouragés à écrire pour leurs propres publications et autres, ainsi que pour les magazines plus spécialisés de Hannes. Hannes prévoit également une conférence "Media as Mediator" pour exposer les journalistes sud-africains à leurs homologues d'autres parties du monde ayant une expérience approfondie de la façon dont les médias façonnent les conflits.