Somsook BoonyabanchaThaïlande • Community Development Institution
Ashoka Fellow depuis 1991
Ashoka Fellow depuis 1991
Somsook Boonyabancha, un architecte pour le public, a trouvé un moyen de mettre fin à l'impasse universellement néfaste entre les squatters pauvres des bidonvilles et les propriétaires/développeurs qui caractérise tant de villes de l'hémisphère sud.
La personne
Somsook est issu d'une famille nombreuse (12 enfants), proche et aux moyens modestes. Pendant une grande partie de son enfance, elle a vécu près d'un bidonville, une influence sensibilisante précoce. Son talent et son énergie se sont rapidement révélés. Elle a été fortement impliquée dans une multitude d'activités scolaires, allant des sports et du club scientifique à l'édition d'un bulletin. Au cours de sa première année à l'Université de Chulalongkorn, elle a créé un programme de week-end régulier, animé par ses camarades universitaires, pour aider les élèves du secondaire à se préparer aux rigoureux examens d'entrée à l'université. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1975, elle a travaillé pour le gouvernement dans un bureau consacré à l'amélioration des bidonvilles. Après d'autres études en 1979 au Danemark, elle a travaillé au Centre pour le logement et les établissements humains, tout en expérimentant ses idées au niveau local. À la fin des années 1980, son apprentissage terminé, Somsook est sortie avec ses organisations, capable et engagée à ouvrir - de manière systémique - la voie à un meilleur accord logement/utilisation des terres pour la société.
La nouvelle idée
Somsook développe la méthodologie de "partage des terres", une innovation d'utilisation des terres urbaines construite autour d'un accord mutuellement bénéfique entre les squatters urbains et le propriétaire du terrain qui souhaite se développer à des fins commerciales. Les habitants des bidonvilles obtiennent de nouveaux logements, meilleurs, quoique plus denses, sur une partie arrière de la parcelle en litige, et le propriétaire obtient la partie donnant sur la rue libérée pour un développement immédiat. Tout le monde gagne. Les habitants des bidonvilles obtiennent plus qu'un logement de qualité à un coût abordable convenu et ils deviennent légaux et sûrs. Ils émergent également, dans la manière dont Somsook orchestre de tels accords, organisés et capables non seulement de négocier mais de continuer et de résoudre d'autres problèmes. Les propriétaires et les promoteurs sauvent la majeure partie de la valeur de leur opportunité d'investissement, qui autrement resterait très probablement embourbée dans les sables mouvants sans limites d'un conflit politisé. Un tel conflit ne produit que des coûts et est douloureusement anti-thaï. Les accords de partage des terres gagnant-gagnant de Somsook aident également les villes : mettre fin à l'impasse qui immobilisait des propriétés importantes facilite un développement urbain plus rationnel et efficace. En 1988, Somsook a déménagé pour apporter ses idées et ses valeurs au-delà de la Thaïlande; elle, avec un certain nombre d'ONG en Asie, a fondé la Coalition asiatique pour le droit au logement. Elle en a été la première secrétaire, mais espère maintenant passer à un rôle sans titre mais plus flexible. Grâce à la Coalition, elle a réuni les groupes, travaillant pour de meilleures conditions de logement dans toute l'Asie, et elle a fourni le leadership qui les a aidés à mettre un projecteur international éclairé sur des problèmes importants ou inquiétants (par exemple, les expulsions en Corée ou les travailleurs âgés à Hong Kong réduits à vivre dans de longues rangées de minuscules cages empilées par trois, à développer une nouvelle compréhension, à fournir une formation et à soutenir des initiatives dans les domaines que les membres souhaitent mener. Par exemple, la Coalition commence maintenant à enquêter sur les expulsions rurales et urbaines et aide le Vietnam à apprendre des approches décentralisées peu familières de la gestion de son logement.
Le problème
Au cours des dernières décennies, des millions et des millions de familles pauvres d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine se sont entassées dans les villes en plein essor, squattant le seul terrain urbain pratiquement disponible, un espace ouvert appartenant à d'autres, qu'ils soient privés ou publics. Aussi inexorables et aussi politiquement irréversibles que soient ces confiscations de terres, elles sont illégales et conduisent à des conflits sans fin, à l'incertitude et nuisent aux intérêts de chacun. Les squatters investissent la plupart de leurs économies et des week-ends interminables de travail à construire leurs propres maisons. Les cabanes acquièrent progressivement des murs en parpaings et s'agrandissent. Cependant, comme ils n'ont pas de titre foncier, leur investissement est constamment à risque. Il ne peut certainement pas être utilisé comme garantie pour les prêts non usuraires qui pourraient démarrer une entreprise ou gérer une urgence familiale à moindre coût. Pour la même raison, les services municipaux de base arrivent lentement et de manière incertaine, voire pas du tout, en commençant par une planification ordonnée des rues par la fourniture de services publics et d'un service de collecte des ordures. Cette sorte d'impermanence, d'incertitude croissante, donne aux squatters un sentiment de déracinement, qui à son tour sape subtilement leur capacité à construire une forte cohésion familiale et communautaire. Si ces familles sont finalement expulsées, tout ce qu'elles ont construit - structures humaines autant que physiques - sera balayé en un après-midi. L'expulsion n'aide pas non plus les développeurs plus que momentanément. Les dépossédés, même ceux qui ont reçu une compensation (généralement symbolique) plus ou moins inévitablement échouent bientôt sur une autre propriété vulnérable. Lorsqu'ils viennent se reposer ailleurs, ces réfugiés ont généralement perdu leurs voisins et leurs institutions locales, un accès facile à leur travail, leurs maisons et la plupart de leurs économies, et une partie de leur combat. Et pourtant, il faut faire quelque chose, surtout dans les domaines les plus précieux. Même le gouvernement, assailli par une dette élevée et capable virtuellement de ressentir la valeur d'opportunité des terres de squatters qu'il possède comme une ascension fulgurante de la valeur foncière, commence à chercher une issue humaine.
La stratégie
La première priorité de Somsook a été de développer une manière pratique de faire fonctionner le partage des terres. Ce n'est qu'une fois que les communautés de squatters ordinaires, les fonctionnaires et les promoteurs peuvent faire fonctionner le partage des terres, qu'il est judicieux pour elle de se concentrer sur sa diffusion. Bien que l'idée de base de l'accord de partage des terres soit simple, le faire fonctionner ne l'est pas. Deux des entreprises les plus complexes de la société moderne sont l'organisation communautaire et le développement immobilier. Traverser les deux, en particulier à travers les gouffres profonds qui séparent les squatters urbains de ceux qui se concentrent sur les centres commerciaux et les gratte-ciel de bureaux, multiplie le défi. Somsook a consacré une grande partie de la dernière décennie à se frayer un chemin vers une approche simple et éprouvée que d'autres pourraient suivre. Bien que chaque processus et accord de partage des terres soit dans une certaine mesure unique, reflétant les réalités humaines, physiques et économiques spécifiques de chaque site, les approches réussies doivent pratiquement commencer par aider les squatters à s'organiser activement pour articuler et défendre leurs intérêts, en commençant par avec le droit de rester sur au moins une partie de la terre. Ce n'est que lorsqu'il existe un tel groupe organisé que les négociations avec le propriétaire/promoteur sont réalistes. Une fois que les négociations commencent, l'expérience de Somsook indique des modèles de négociation réussis et des conditions qui sont susceptibles de fonctionner et d'autres qui suscitent des ennuis. Un terme critique est un niveau réaliste de loyers dans les nouveaux logements relativement formels que les anciens squatters peuvent se permettre. Une façon de maintenir les loyers bas une fois que les nouveaux appartements sont construits est de demander aux squatters de fournir de la main-d'œuvre et peut-être des matériaux pendant la construction. Dans les réinstallations les plus réussies, les responsables des bidonvilles participent avec le promoteur et le propriétaire foncier tout au long du processus de planification et de réinstallation. Parfois, des ressources extérieures peuvent être attirées pour adoucir l'affaire : en particulier sur les terres publiques, par exemple, la National Housing Authority a parfois été disposée à investir, aidant ainsi à la fois les squatters et une agence sœur. Somsook travaille à rendre son modèle visible et crédible. Elle écrit et utilise habilement la presse. Plus important encore, elle a réussi à négocier des projets de partage des terres dans certains sites très visibles de Bangkok, dont celui appartenant au roi.