Adalberto Sigismundo EberhardBrésil • Ashoka Fellow depuis 1991
Adalberto Eberhard, vétérinaire et écologiste de longue date, montre comment le mouvement écologiste peut construire un ensemble d'institutions au niveau de l'État qui, année après année, protégeront véritablement l'environnement. Dans le processus, il construit des défenses pour l'une des zones humides les plus vastes et les plus riches du monde : le Pantanal brésilien.
La personne
Le père d'Adalberto a quitté l'Allemagne pour vivre dans la nature, plus précisément dans une forêt du Rio Grande do Sul. Adalberto a donc grandi entouré à la fois par la forêt et ses habitants et par le sens et la compréhension exceptionnels de ses parents pour la nature. Formé en tant que vétérinaire spécialisé dans les animaux sauvages, Adalberto a travaillé avec le zoologiste allemand George Shaller dans les années 1970 à la recherche du jaguar peint dans le Pantanal. . Pendant qu'il était engagé dans ce travail, Adalberto vivait dans une petite cabane au milieu de ses vastes zones humides, une expérience qui lui a permis de se familiariser avec son écosystème délicat. à monter. De nouvelles autoroutes traversent le Mato Grosso, et de plus en plus de personnes et de bétail y circulent. Adalberto a répondu en créant une fondation pour protéger le Pantanal. Plus tard, il a fait pression avec succès et a aidé à concevoir et à lancer à la fois l'agence environnementale de l'État et son mouvement environnemental.
La nouvelle idée
Les discours, les articles, voire les vidéos et les conférences internationales ne protègent finalement pas l'environnement. Un mécanisme complexe de recherche, de réglementation, de surveillance, d'inspection et d'application est essentiel. Une grande partie de ce mécanisme doit être fourni par le gouvernement, mais pour que cela se produise, il doit y avoir un soutien politique adéquat. La contribution la plus importante d'Adalberto consiste à montrer comment les amis de l'environnement peuvent créer un tel mécanisme permanent et efficace au niveau de l'État. Bien qu'il soit originaire du sud du Brésil, il a choisi de travailler dans l'État du Mato Grosso. C'est un État exceptionnellement important sur le plan environnemental : sa zone centrale comprend les sources d'importants fleuves qui coulent au nord vers l'Amazone et au sud vers le Paraguay et l'Argentine ; il comprend également les extraordinaires zones humides du Pantanal. Mais les problèmes économiques du Brésil ont poussé plus de personnes et de bétail vers l'ouest dans cette région sensible, menaçant de perturber l'équilibre écologique. De sa position indépendante à la tête d'Ecotropica, le groupe de citoyens privés qu'il a créé, Adalberto étudie les besoins environnementaux de l'État, définit les problèmes et solutions possibles, construit la compréhension et le soutien du public, et définit et construit des coalitions politiques actives en faveur de l'environnement question par question. L'une des principales priorités d'Adalberto est le Pantanal. Le Pantanal brésilien couvre une superficie d'environ 96 000 miles carrés (vingt fois la taille des Everglades de Floride) dans le Midwest brésilien. Il abrite des centaines d'espèces de mammifères et de reptiles, dont des jaguars et des caïmans. Plus de 600 espèces d'oiseaux y vivent, dont beaucoup ne se trouvent que dans le Pantanal, comme l'ara hyacinthe en voie de disparition, le plus grand perroquet du monde.
Le problème
L'urbanisation rapide du Brésil et l'ouverture tout aussi agressive de sa frontière créent de graves problèmes environnementaux ; le pays, ayant commencé à soupçonner que tout ne va pas bien, commence à chercher des institutions qui lui assureront une protection techniquement compétente et fiable. Il existe actuellement peu de groupes de citoyens ou d'agences gouvernementales qui disposent des compétences techniques requises par les défis environnementaux complexes auxquels le Brésil est confronté. Le nombre de chercheurs, d'inspecteurs et de responsables de l'application est insuffisant, compte tenu de l'ampleur du pays et des problèmes. et cela peut rester avec un problème pendant des années. Le Pantanal est occupé depuis des siècles. Les Indiens ont d'abord été rejoints par des explorateurs à la recherche d'or le long des berges. De petits agriculteurs et éleveurs s'établirent ensuite le long des nombreuses rivières de la région pour fournir de la nourriture aux explorateurs. Leurs opérations à petite échelle n'ont guère perturbé l'écosystème. Même lorsque les éleveurs ont commencé à faire venir des centaines de milliers de têtes de bétail, le Pantanal n'était pas trop taxé, car il existait de nombreux pâturages sans arbres.Ces dernières années, cependant, l'agriculture et l'élevage de bétail ont augmenté de façon spectaculaire, y compris à grande échelle. l'élevage en ranch et d'immenses fermes de soja à forte consommation de produits chimiques. L'érosion des berges qui en résulte et la contamination des rivières par les insecticides et les herbicides ont atteint des niveaux alarmants. De plus, les garimpeiros, ou mineurs indépendants, à la recherche d'or et de diamants, détruisent les berges en les soufflant avec de puissants jets d'eau et contaminent les eaux avec du mercure. "Certaines rivières autrefois navigables peuvent maintenant être traversées à pied, sans se mouiller les genoux", explique Adalberto. "Les implications pour la navigation sont claires et l'effet de l'eau fortement sédimentée sur la reproduction des poissons peut être estimé, mais personne ne sait ce qu'il adviendra du cycle d'inondation unique du Pantanal si les rivières continuent de subir cette agression." Le gouvernement, reconnaissant l'importance du Pantanal, a établi un parc national et une station écologique qui protègent 10 000 milles carrés, soit dix pour cent du Pantanal. Cependant, les quatre-vingt-dix pour cent restants sont privés. "Si nous n'agissons pas rapidement pour convaincre les propriétaires et les personnes qui travaillent la terre de la conserver, tout l'écosystème peut être détruit", déclare Adalberto. "C'est pourquoi le travail d'éducation qu'Ecotropica fait est si important."
La stratégie
À ce stade du développement des institutions environnementales de l'État, Adalberto et Ecotropica estiment qu'ils peuvent obtenir un impact maximum en stimulant beaucoup d'autres à s'impliquer, en particulier le personnel gouvernemental. "La première étape", dit Adalberto, "est de fournir des informations. Chez Ecotropica, nous voulons rendre les informations disponibles de manière à ce qu'elles puissent être utilisées par tout le monde - du pêcheur aux agents de proximité ruraux du gouvernement qui sont censés s'assurer que le les lois de conservation sont respectées. "Récemment, Ecotropica a commencé à organiser des séminaires de formation pour les fonctionnaires ainsi que pour les avocats et les représentants des organisations citoyennes. Une telle formation, la première du genre, est vitale, en particulier pour les travailleurs de proximité, dont beaucoup ne connaissent pas bien les lois de conservation ou les problèmes spécifiques auxquels le Pantanal est confronté. Les travailleurs de proximité sont un lien important entre le gouvernement et le terrain : si un citoyen se plaint auprès d'un organisme gouvernemental d'un brûlage illégal ou de la destruction délibérée d'une berge, et qu'aucune mesure n'est prise, il peut alors contacter un travailleur de proximité qui peut inciter l'agence appropriée à veiller à ce que de telles plaintes soient traitées. Trouver et démontrer de nouvelles solutions économiques est la deuxième contribution majeure qu'Adalberto peut désormais apporter. Ecotropica, par exemple, espère initier les résidents locaux à d'autres activités génératrices de revenus telles que la culture de variétés indigènes de poissons, de grenouilles et de crevettes d'eau douce ; l'élevage contrôlé de caïman, de capybara (un gros rongeur dont la viande est très appréciée) et d'animaux d'ornement ; et la plantation de certaines espèces d'arbres dont le bois est particulièrement précieux. Les émissions de radio joueront un autre rôle clé dans cette campagne éducative, fournissant des informations d'intérêt spécifique aux résidents locaux, y compris les pêcheurs, les mineurs, les éleveurs, les enseignants, les agents de vulgarisation agricole, les vétérinaires et autres.