Carlos dos SantosBrésil • Ashoka Fellow depuis 1991
Carlos Roberto dos Santos est un soldat qui a vu comment l'énorme armée brésilienne pouvait être mobilisée pour aider des millions d'enfants des rues sans abri.
La personne
Alors que Carlos n'avait que neuf mois, sa mère est décédée. Son père, incapable d'élever ses quatre enfants, a demandé à une femme du quartier de prendre et d'élever Carlos. Mais la femme, qui avait elle-même sept enfants, a confié Carlos à la FUNABEM. Carlos a passé toute son enfance, de un à seize ans, à FUNABEM. Pendant ce temps, il a été traîné dans douze orphelinats différents dans trois États brésiliens. "J'ai beaucoup essayé de m'échapper", se souvient Carlos. "Et quand j'avais neuf ans, j'ai réussi à m'évader, et j'ai vécu pendant un an et demi comme un enfant de la rue à Copacabana, principalement à la gare de Rio. Je n'ai pas été impliqué dans des crimes graves, mais j'avais faire quelques poches pour avoir de l'argent pour se nourrir." Les autorités de la jeunesse l'ont finalement récupéré et renvoyé à la FUNABEM, où il a fait volte-face et est devenu un élève exemplaire. Bien qu'il ait terminé ses études, il a découvert après avoir obtenu son diplôme que "si vous avez passé du temps à FUNABEM, personne ne vous embauchera. Ils pensent que vous êtes un délinquant." Il s'est enrôlé dans l'armée de l'air et en 1980 a été nommé sergent. "Je me suis dit que si je commençais avec autant de problèmes et que je pouvais aller aussi loin, je devrais pouvoir faire quelque chose pour les enfants défavorisés qui n'ont d'autre espoir que FUNABEM ou la rue." En 1980, Carlos et un autre officier de l'armée de l'air ont commencé à prononcer des discours. dans la communauté sur ce qu'il appelle "l'autre côté" du problème FUNABEM. "Les gens ont l'impression que tous les enfants de FUNABEM sont des criminels, qu'ils n'arriveront jamais à rien", dit Carlos. "Je voulais montrer l'envers du décor, montrer que ces enfants sont énergiques, qu'ils aiment participer à des projets, qu'ils aiment le sport, que ce sont des adolescents normaux. Alors, pourquoi ne pas leur donner une chance d'avoir un vrai travail ?" À partir de ces débuts modestes, Carlos Roberto Dos Santos a lancé le programme Pro Menor.
La nouvelle idée
Malgré le fait que le Brésil ne fera probablement jamais la guerre et qu'il a maintenant un gouvernement civil fermement aux commandes, il a toujours un très grand établissement militaire avec des dizaines de milliers d'hommes sous-utilisés dans des bases à travers le pays. Beaucoup de ces bases se trouvent dans des zones où il y a des concentrations de pauvreté et où les enfants des rues abondent. L'idée simple de Carlos est d'utiliser les bases et leurs installations, ainsi que le personnel militaire volontaire, pour fournir aux enfants des repas, une éducation, des activités sportives organisées, des conseils et une formation professionnelle. En fin de compte, le programme Pro Menor de Carlos aidera les enfants à trouver un emploi et à devenir des membres productifs de la société. Il aide également les soldats et leurs familles à dépasser les stéréotypes négatifs et à placer la question des enfants des rues au premier plan de leurs préoccupations.
Le problème
Le problème, c'est la pauvreté. Et l'une de ses manifestations les plus brutales est les millions d'enfants des rues, certains entièrement abandonnés, qui vivent dans la rue et survivent en cirant des chaussures, en faisant des courses, en mendiant, en se prostituant, en volant ou en vendant de la drogue. Non seulement ils rendent les rues dangereuses, mais les enfants souffrent souvent de malnutrition, de maladies, de l'hostilité de la plupart des adultes et de violence. Les survivants entrent dans l'âge adulte avec peu de formation, d'éducation ou de moyens de subvenir à leurs besoins autres que par ce qu'ils ont appris dans la rue. C'est un cercle vicieux. Le Brésil est pauvre et ne peut pas affecter les ressources adéquates pour lutter contre le problème. La principale institution gouvernementale qui tente de s'occuper des enfants des rues est FUNABEM, qui s'occupe des enfants orphelins, défavorisés et délinquants. Ses moyens sont cependant limités. Et les enfants qui ont été internés à FUNABEM et qui ont terminé leurs études constatent souvent que la stigmatisation d'avoir été un enfant FUNABEM reste avec eux pour le reste de leur vie et rend même difficile de trouver un emploi.Pro Menor vise à mobiliser d'énormes ressources sous-utilisées qui existent déjà dans tout le pays et font appel à des bénévoles formés et volontaires. Il attire les enfants et les maintient dans le programme en raison du sentiment de participation qu'il procure. Les repas et les sports organisés sont importants, mais aussi le sentiment d'appartenance à quelque chose de puissant et respecté, la discipline et le sens du but, et surtout, le sentiment que ses membres peuvent être quelqu'un. Enfin, le diplômé Pro Menor est aidé à trouver un emploi, sans stigmatisation.
La stratégie
La première étape cruciale franchie par Carlos a été de persuader son commandant militaire à la base aérienne de Galeao à Rio de lui permettre d'utiliser la base et ses ressources pour piloter le programme Pro Menor. Une fois que le programme a fonctionné avec succès et attiré un nombre croissant d'enfants et de bénévoles, il a créé son propre élan. Les représentants du gouvernement ont manifesté leur intérêt et l'effort a suscité une attention locale considérable. Carlos a emmené Pro Menor au ministre de l'Aéronautique du Brésil, qui, persuadé de son importance, a autorisé la réplication de programmes similaires dans des bases à travers le pays. Aujourd'hui, s'appuyant sur des programmes réussis dans six unités dans six villes différentes (chacune avec 170 enfants âgés de 10 à 17 ans), Carlos a intensifié ses efforts pour étendre le programme à d'autres branches des forces armées. Il a également commencé à travailler avec la police de Rio et l'Université fédérale de Rio, qui ont à la fois les ressources physiques et les bénévoles pour mettre en place des programmes Pro Menor réussis. L'enrôlement de la police est une initiative particulièrement importante, car un programme réussi peut offrir à la police une manière différente de traiter les enfants des rues, tout en améliorant la perception que le public a de la police. car la réplication est énorme. Ces institutions sont présentes partout au pays et elles ont à la fois les ressources physiques et les bénévoles potentiels pour assurer le succès des programmes. C'est la stratégie institutionnelle. L'autre partie de l'équation consiste à inciter les enfants à venir volontairement à Pro Menor et à rester avec le programme. Carlos cite l'exemple de Sergio Bernardes, un enfant de la rue qui vivait sur le trottoir devant la gare de Rio où Carlos lui-même avait l'habitude de traîner. Enfant noir pauvre sans famille, analphabète et en proie à un mauvais bégaiement, Sergio a été approché par des bénévoles d'une organisation religieuse qui travaille avec les enfants des rues. Ils l'ont convaincu d'assister au programme de jour de Carlos. Personne ne sait si c'était la promesse de quelques repas décents par jour ou la chance d'acquérir des compétences commercialisables ou peut-être les sports qui ont convaincu Sergio de l'essayer. Mais il a passé deux ans à la base de l'armée de l'air, apprenant les bases de la lecture et de la menuiserie. Aujourd'hui, grâce à cette expérience, il travaille comme apprenti charpentier dans une entreprise de construction de Rio et a économisé suffisamment d'argent pour acheter une petite cabane dans une favela du centre-ville. Il gagne deux salaires minimums, soit environ 150 dollars par mois, et poursuit ses études. "Sergio a maintenant dix-huit ans et s'est complètement intégré à la société", déclare Carlos avec une fierté justifiée.