Alzira dos Santos RufinoBrésil • Ashoka Fellow depuis 1991
Alzira dos Santos Rufino, qui travaille dans un centre culturel pour femmes noires qu'elle a créé dans la ville portuaire de Santos (État de Sao Paulo), montre comment les communautés noires peuvent s'unir et construire une base économique totalement indépendante. Elle utilise ensuite cette unité renforcée pour développer la prise de conscience, la confiance et les compétences de la communauté noire, et pour faire pression efficacement pour des changements dans les politiques publiques.
La personne
Alzira dos Santos Rufino a courageusement parcouru de nombreuses routes pour parvenir à l'autonomisation qui marque sa vie de militante. À douze ans, elle a commencé à travailler comme domestique, journalière triant les grains de café et vendeuse de poisson au marché. Elle est également allée à l'école, où elle s'est démarquée. Bien qu'elle soit l'une des rares étudiantes noires, elle a organisé ses camarades de classe en publiant un journal régulier. Elle a organisé une manifestation contre les tests à court préavis, difficiles pour des étudiants comme elle qui devaient travailler. Le directeur de l'école lui a alors dit qu'elle était une leader et qu'elle devrait décider d'utiliser cette qualité pour le meilleur ou pour le pire. Après de longues années d'études, elle a pu obtenir une licence en soins infirmiers, profession qu'elle a exercée pendant seize ans. Dans les années 1970, avant de retourner à Santos, Alzira a étudié et pratiqué les soins infirmiers à Sao Paulo. Même si c'étaient les années de régime militaire où l'organisation syndicale était pour le moins découragée, elle a créé un syndicat d'infirmières dans les hôpitaux de Sao Paulo. Les difficultés qu'elle a rencontrées en tant que femme noire sur le marché du travail ont alimenté son engagement à s'attaquer de front au racisme. Militante de longue date, Alzira a été membre fondatrice et coordinatrice d'un collectif de femmes noires à Santos. À ce titre, elle a travaillé avec des représentants du conseil municipal pour adopter une législation contre le racisme et a collaboré avec l'Université catholique de Santos pour produire des recherches historiques révolutionnaires sur les contributions des femmes noires à l'économie de la ville. Elle a également représenté le collectif lors de plusieurs conférences nationales où elle s'est exprimée sur un éventail de questions, notamment la santé et les droits civils. En 1989, elle coordonne la Première Rencontre des Femmes Noires de Santos. En plus de son travail au centre culturel, Alzira a publié un certain nombre d'articles et a conçu des brochures d'éducation populaire sur les questions féminines et raciales. Elle a mené de nombreuses interviews dans la presse et a publié un livre intitulé I, Black Woman, Resist en 1988. Elle a également écrit de la littérature pour enfants.
La nouvelle idée
Le centre culturel d'Alzira abrite une large coalition d'Afro-brésiliens cherchant à changer leur statut dans la société. Ouvert à tous, malgré sa préoccupation particulière pour les femmes noires, il est conçu pour faciliter le regroupement de la communauté sans engendrer de factions. Le centre fournit un certain nombre de services directs conçus pour (1) renforcer l'identité, la fierté et l'unité afro-brésiliennes et encourager la sensibilisation et la compréhension culturelles ; (2) doter les membres de la communauté de compétences ; et (3) les éduquer sur leurs droits légaux et sur la manière de se battre pour eux. Le centre accueille une série de séminaires, de discussions et d'événements culturels et artistiques à orientation afro. Il abrite également un restaurant afro-brésilien. Si Alzira et son centre peuvent faire une telle différence dans une grande municipalité comme Santos, s'organiser sur des bases similaires dans une centaine d'autres villes pourrait créer une vague puissante à travers le pays.
Le problème
Les deux tiers de la main-d'œuvre féminine noire sont des domestiques, ce qui reflète l'impact cumulatif de l'esclavage, les stéréotypes omniprésents d'infériorité acceptés par les Brésiliens européens et afro-brésiliens, l'analphabétisme fonctionnel, le manque d'accès même à l'enseignement professionnel, une série de politiques discriminatoires, et peu ou pas d'organisation. Toutes ces influences se renforcent mutuellement, rendant le problème plus difficile à résoudre et rendant si essentielle une approche intégrée pour démêler cette toile.
La stratégie
Avec sa myriade de services et de programmes, le centre offre des cours d'alphabétisation, de secrétariat et de coiffure, ainsi que des cours de formation en langues étrangères. Le programme de formation professionnelle du centre est conçu pour permettre aux femmes noires de percer dans de nouveaux domaines, plus particulièrement pour aller au-delà du service domestique. Les cours font partie d'une stratégie plus large visant à accroître l'estime de soi des femmes noires et à stimuler leur créativité et leur intellect. Alzira lance également un service d'aide juridique agressif qui offrira des conseils juridiques gratuits aux femmes noires qui, autrement, n'auraient pas accès à une représentation juridique. L'équipe d'avocats qu'elle a réunie propose également des ateliers sur les droits juridiques et civils des femmes noires et recherche des affaires faisant jurisprudence à porter devant les tribunaux. Dans le même ordre d'idées, Alzira travaille avec les nouveaux postes de police pour femmes de l'État de Sao Paulo afin de développer des mécanismes pour mieux servir les femmes victimes de violence domestique, d'abus sexuels et de discrimination raciale. Alzira et son centre ont un deuxième ensemble d'objectifs - et encore plus important - : faire pression sur les processus politiques de la ville, de l'État et du pays pour une série de changements juridiques et politiques concrets qui ouvriront des emplois et d'autres opportunités importantes aux Afro- Brésiliens. En étant largement représentative et dure mais raisonnable, elle a déjà fait passer plusieurs résolutions importantes par le conseil municipal de Santos. Parfois, ce travail est très technique et apparemment modeste. Par exemple, elle essaie maintenant d'inverser la pratique actuelle de tenue des dossiers des hôpitaux pour inclure une catégorie raciale afin que les schémas de besoins spéciaux puissent être plus facilement notés et que l'inégalité de traitement devienne apparente. Comme le souligne Alzira, "Nous ne pouvons pas faire pression sur la municipalité pour un changement après l'autre et également compter sur elle pour notre financement." Elle a donc travaillé pour développer une série de composants rentables mais confortables sur le plan programmatique. Le centre, par exemple, abrite également un restaurant qui sert des plats traditionnels africains. De plus, il sert d'espace pour l'exposition d'œuvres d'artistes noirs brésiliens. Dans les deux cas, Alzira répond non seulement de manière créative aux exigences financières de l'entretien du centre, mais travaille également à valider la culture et les traditions de son peuple. Le centre vend également certains des produits des étudiants qui apprennent des compétences professionnelles. Alzira prévoit de reproduire cette stratégie génératrice de revenus dans d'autres centres qu'elle est en train d'établir dans l'État de Sao Paulo et au-delà. Alzira est à un tournant. Elle a encore des décennies de travail à faire à Santos, mais elle sent que son approche est nécessaire dans des dizaines d'autres municipalités à travers le pays - et qu'à bien des égards, ce qu'elle peut faire à Santos, ou ce que quelqu'un d'autre peut faire dans un autre ville, dépendra de la pression pour le changement dans un grand nombre de villes. En d'autres termes, il est temps pour elle de diffuser ce qu'elle a appris ailleurs.