S. N. Patro

Inde • Orissa Environmental Society
Ashoka Fellow depuis 1991

Le Dr Sundara Narayana Patro met en place une organisation environnementale modèle à l'échelle de l'État qui utilise et complète les recherches actuelles, plaide en faveur d'importantes initiatives environnementales de l'État et renforce le soutien de groupes allant des villageois locaux aux organisations nationales et internationales.

La personne

Sundara est né dans le village de Nuapada dans le district de Ganjam en Orissa, où il a été adopté à l'âge de quatre ans. Encouragé par son père, il poursuit ses études avec sérieux et développe très tôt un sens de la responsabilité sociale et du leadership dans le village. Après avoir passé son baccalauréat et étudié la botanique, il devient professeur de lycée rural pendant vingt-quatre ans. Il est resté engagé à Nuapada en formant une association d'anciens élèves du lycée local. En collaboration avec cette association, il a sauvé une bibliothèque locale mourante et a aidé sa communauté d'origine de plusieurs autres manières. Tout en travaillant, il a obtenu une maîtrise en sciences de l'Université d'Utkal et, entre 1981 et 1987, a terminé son doctorat. Au cours de ses vingt-quatre années d'enseignement dans l'Orissa rurale, il a constaté de visu qu'une grande partie de l'environnement était menacée, et il a également de plus en plus compris la situation à laquelle étaient confrontées les populations tribales et autres populations locales pauvres de l'État. Son sens permanent de la responsabilité sociale et de l'activisme l'a conduit, étape par étape au cours des années 1980, à travers les expériences qui lancent maintenant une organisation à l'échelle de l'État qui, espère-t-il, fera d'Orissa un leader environnemental national plutôt que le risque à la traîne qu'il est actuellement.

La nouvelle idée

L'Orissa est l'un des États les plus pauvres de l'Inde, mais il possède une richesse de ressources environnementales qui n'ont pas été appréciées par l'Inde et le reste du monde et négligées par les propres habitants d'Orissa. Sundara se propose d'accroître la sensibilisation du public aux richesses et aux besoins environnementaux d'Orissa. Au cours des dernières années, il a nourri l'Orissa Environmental Society (OES) et l'a maintenant amenée au point où elle a besoin de son attention à plein temps. Son travail en est à ce point de départ parce qu'il a développé une approche qui fonctionne, à la fois crédible et économique. La société concentre ses efforts sur les principales opportunités de conservation dans l'État. Stimulés par sa préoccupation pour la perte d'espèces, lui et la société ont contribué à la lutte pour préserver la forêt de Similipal et accordent maintenant une attention particulière à la construction d'une protection adéquate pour une autre zone forestière riche, Mahendragiri. Il s'intéresse également à un certain nombre d'autres zones, notamment la lagune de Chilka, la forêt de Gandhamaran et la mangrove de Bhitarkanika. La diversité et la générosité des patrimoines naturels de ces sites expliquent pourquoi l'homme dont Ashoka porte le nom a été si impressionné par les richesses environnementales de l'Orissa. Pour ces zones, la société rassemble toutes les recherches disponibles puis, en utilisant ceux qui ont déjà une expertise substantielle, travaille avec les populations locales pour combler les lacunes de la carte de l'environnement humain et naturel afin de construire un ensemble intelligent de recommandations et de soutien. arguments. La société se met alors au travail pour obtenir tout le soutien possible dans l'appareil gouvernemental, du niveau du district jusqu'à la législature de l'État et aux alliés nationaux et internationaux potentiels. Au fur et à mesure que ce modèle s'implante et que la société renforce ses compétences et ses alliances, Sundara espère que ce modèle d'action environnementale de l'État se répandra dans d'autres parties de l'Inde.

Le problème

L'environnement d'Orissa est désormais particulièrement menacé. À l'exception de quelques districts côtiers, l'État est fortement tribal. Cela est particulièrement vrai dans de nombreuses zones forestières d'importance environnementale particulière. Ces peuples tribaux sont désespérément pauvres et souvent sans instruction. Beaucoup ont perdu le contrôle de leurs ressources naturelles locales au profit d'étrangers qui s'intéressent peu à long terme à la région. Parfois inconsciente des conséquences à long terme d'une exploitation à court terme, et en tout cas relativement peu qualifiée pour présenter et défendre ses intérêts, la population locale est généralement silencieuse, voire totalement invisible, plutôt que de se faire le champion et le défenseur de l'environnement sur lequel ça dépend. À l'autre bout de l'échelle, même les écologistes du reste de l'Inde et du monde ont été inconscients des enjeux environnementaux de l'Orissa. Avec ces deux extrémités du spectre calmes, les chercheurs travaillant dans l'État n'ont pas su où prendre leurs résultats au-delà de quelques revues universitaires. Avec si peu d'intérêt public, le processus politique de l'État, qui de toute façon a été assailli par une foule d'autres problèmes, n'a pas ressenti le besoin d'agir.

La stratégie

La stratégie de Sundara est de motiver tous ces facteurs en fournissant une série de flux d'informations et d'incitations organisationnelles. Généralement, la maîtrise des informations souvent compliquées et techniques qui sous-tendent la prise de décision environnementale intelligente est un obstacle majeur pour les organisations environnementales citoyennes. Sundara a développé une approche pour combler cette lacune qui est à la fois crédible et économique. Tout d'abord, il rassemble toutes les recherches déjà effectuées, puis, s'appuyant sur bon nombre des mêmes experts, il ne comble que les lacunes nécessaires. Ce faisant, il donne la priorité immédiate à attirer et à impliquer activement la population locale. Avec cette base analytique et politique construite, il continue ensuite à construire la coalition plus large de soutien nécessaire pour parvenir à des changements politiques de plus haut niveau. Il reconnaît que ce type de processus décisionnel public peut prendre des années. Après tout, "il a fallu huit ans pour faire de Similipal une réserve de biosphère internationalement reconnue." Cependant, étant donné qu'il est désormais en mesure de travailler à plein temps, et également compte tenu de la prise de conscience environnementale en Orissa, Sundara espère que les futurs cycles de documentation, de constitution de coalitions et, le cas échéant, de mobilisation de masse prendront moins de la moitié de ce temps. Il espère placer l'Orissa sur la carte environnementale internationale et, ce faisant, renforcer la pression environnementale dans et sur l'État. La société organise une grande conférence internationale sur l'environnement axée sur les richesses et les risques environnementaux d'Orissa.