Thongbai ThongpaoThaïlande • Ashoka Fellow depuis 1992
Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.
Thongbai Thongpao, le premier avocat des droits de l'homme de Thaïlande, apporte une meilleure compréhension de la loi au peuple thaïlandais. En plus de servir de protecteur (en particulier pour les jeunes d'âge scolaire et les villageois ruraux), il demande également une réforme de la loi pour garantir les droits des enfants, la liberté de la presse et l'absence de persécution politique.
La personne
Thongbai est issu d'une famille du nord-est et a grandi dans la pauvreté. Cependant, il a réussi à se former en tant qu'avocat et aspirait à retourner dans le nord-est, où il y a peu d'avocats, pour aider à défendre les intérêts des pauvres. Cependant, lorsqu'il est diplômé de la faculté de droit de Bangkok, il a commencé à travailler dans un cabinet d'avocats de la ville. Pendant six mois, il n'a eu aucun revenu car il n'avait pas de clients et devait vivre dans un monastère bouddhiste. En 1952, il assume sa première affaire : la défense d'un ami accusé d'inciter le peuple à s'opposer au gouvernement. Pourtant, l'économie de sa pratique du droit s'est avérée très décevante. En 1953, il a accepté un poste de journaliste dans un journal couvrant la politique pour subvenir à ses besoins. En 1958, lui et douze autres journalistes ont été invités à visiter la Chine. Pendant leur absence, un coup d'État a eu lieu et ils ont été arrêtés à leur retour à l'aéroport et immédiatement jetés en prison. Huit ans plus tard, en 1966, il est enfin libéré. Il monte alors un cabinet d'avocats pour défendre les pauvres qui, comme lui, sont injustement accusés de subversion et incapables de se défendre. est devenu un best-seller. Même avec un début aussi petit et précaire, le cabinet s'est transformé en un programme de seize avocats défendant les droits humains des Thaïlandais pauvres. Cependant, il a continué à fonctionner à partir d'un bureau d'une seule pièce avec un budget qui ne laissait de place qu'aux transports en commun, au logement sur les étages des temples et des écoles lors de la visite des clients et à la plus simple des sauvegardes de bureau. En 1976, après la fusillade du 6 octobre, Thongbai a organisé et dirigé un comité de 44 avocats pour défendre les étudiants. Plusieurs de ses anciens clients sont aujourd'hui députés. Thongbai a été élu membre à part entière d'Ashoka, reflétant la conviction de la fraternité qu'il a déjà marqué l'histoire.
La nouvelle idée
Thongbai estime que la loi devrait servir et protéger les individus et les communautés, plutôt que d'être l'outil par lequel ils sont contrôlés par ceux au pouvoir. Au fur et à mesure que la démocratie s'est répandue en Thaïlande, Thongbai a porté une attention croissante à la réalisation et à l'encouragement de l'éducation juridique afin que les pauvres et les impuissants puissent mieux profiter de leurs droits et de la démocratie. Thongbai représente les pauvres qui ne peuvent pas se défendre devant les tribunaux, surtout s'ils font l'objet de persécutions d'inspiration politique. Parmi ses clients récents figurent des enseignants du primaire et des étudiants universitaires accusés de « lèse-majesté ». Les avocats qui travaillent avec lui, assistés de plusieurs jeunes avocats bénévoles, portent cette charge jour après jour. Au profit des élèves du secondaire, Thongbai prépare et distribue des documents sur, ainsi que des cours de formation concernant leurs droits fondamentaux. Il accorde une attention particulière à l'éducation des jeunes sur leurs droits en tant que travailleurs dans les usines. Les week-ends, lui et son équipe dispensent une formation juridique de base dans les villages, sur des questions aussi vitales que la terre, la foresterie et le droit de la famille. Encore une fois, l'équipe concentre une grande partie de ses efforts sur l'enseignement du droit du travail, dont la compréhension sera si essentielle pour ceux qui quittent les villages pour travailler dans les usines urbaines en plein essor. Au cours des prochaines années, Thongbai espère étendre un réseau de bureaux d'assistance juridique en matière de droits de l'homme dans les provinces du nord-est de la Thaïlande. Il estime que c'est probablement la région du pays où le plus grand nombre de violations a lieu étant donné le grand nombre de travailleurs tribaux et autres immigrés. Le faible niveau d'alphabétisation et les niveaux élevés de pauvreté de la région, ainsi que la main forte traditionnelle de la police et de l'armée, indiquent un besoin de protection juridique des droits de l'homme. De plus, lui et sa femme ont entrepris un projet spécial pour s'assurer que les parents, les enseignants du primaire, les administrateurs, les journalistes et autres connaissent la nouvelle Déclaration des droits de l'enfant des Nations Unies. Ils diffusent également des informations sur les lois complémentaires thaïlandaises régissant les droits des enfants dans le droit civil, commercial et pénal, y compris les lois concernant le viol des enfants. Enfin, Thongbai demande un certain nombre de changements spécifiques dans les lois. Il tient particulièrement à abroger les lois promulguées sous divers régimes de coup d'État qui sont facilement utilisées à des fins de persécution politique. Il veut également abolir un certain nombre de lois qui permettent au gouvernement de contrôler la presse. Son troisième grand objectif législatif est d'assurer un congé de maternité aux travailleuses.
Le problème
En 1932, le contrôle absolu de la monarchie prend fin. Cependant, depuis lors, la Thaïlande a subi une série de coups d'État qui ont accru le degré d'autorité discrétionnaire exercé par l'armée. Pendant une grande partie de cette période, les lois ont été utilisées pour étouffer la dissidence et protéger les puissants. Au cours des dernières décennies, cependant, la Thaïlande s'est dirigée vers un avenir différent. Son extraordinaire essor économique a entraîné dans son sillage une classe moyenne de plus en plus sûre d'elle, qui se renforce et se fait plus nombreuse. Heureusement, l'éducation s'est répandue. La révolution des communications a atteint les coins les plus reculés du pays, apportant avec elle une prise de conscience non seulement des valeurs et des normes de Bangkok, mais du monde. Les influences étrangères ont encore afflué alors que la Thaïlande est devenue un centre économique régional majeur et une destination touristique de plus en plus populaire. Par conséquent, Thongbai fait face à une demande croissante d'une part et est possédé par le sens de l'urgence de développer et d'exploiter davantage la prise de conscience croissante de ses compatriotes.
La stratégie
La stratégie de Thongbai procède à trois niveaux. Premièrement, à travers le travail de cas que lui, ses collègues et les volontaires entreprennent, ils renforcent directement les bras des militants des droits de l'homme dans le pays. Le travail des militants serait finalement creux s'il n'y avait pas d'autres personnes pour les soutenir à la fois dans la salle d'audience et dans les communautés. Deuxièmement, Thongbai sait que les droits non compris et vigoureusement défendus par leurs bénéficiaires sont creux. Par conséquent, son programme d'éducation aux droits juridiques cible les groupes qu'il estime être les plus vulnérables, mais qui sont pourtant bien placés pour y remédier : les villageois dans leur propre environnement et les jeunes pleins d'énergie et d'idéalisme qui viennent d'entrer sur le lieu de travail. travail de plaidoyer direct, les documents que préparent Thongbai et ses collègues sont largement utilisés. Bien qu'il n'ait pas convaincu le gouvernement de payer ses efforts d'éducation publique, il l'a persuadé d'encourager les élèves et les enseignants à suivre les programmes d'initiation aux droits de l'homme et au droit qu'il dispense dans les écoles. Il accompagne ce travail direct d'éducation juridique par un effort concerté pour toucher le grand public par le biais de la presse. En poursuivant le changement législatif, Thongbai recherche les avenues les plus prometteuses au cas par cas. En poursuivant une plus grande protection de la presse libre, par exemple, il est devenu président de l'Institut des journalistes de l'Université Thomasatt, s'assurant ainsi une plate-forme prestigieuse. Lorsque la Déclaration des droits de l'enfant des Nations Unies a mis cette question sous les projecteurs de la scène internationale, il a saisi l'occasion de faire valoir ses idées rapidement et largement dans tout le pays.