Everardo Van ZoelerMexique • Ashoka Fellow depuis 1992
Des changements rapides se produisent dans l'économie et la structure juridique mexicaines, ce qui transformera très certainement la vie de millions d'agriculteurs (travaillant principalement de petites parcelles de terre) qui sont membres des ejidos. Il est en train de former une organisation de conseil à but non lucratif qui travaillera en étroite collaboration avec ejidos pour développer les initiatives stratégiques et les capacités organisationnelles qui les aideront à faire face aux changements à venir.
La personne
Les antécédents d'Everard l'ont bien préparé pour le rôle qu'il assume au Mexique. Il est né dans une famille d'agriculteurs en Hollande et a grandi avec une appréciation aiguë de la technologie et de l'économie agricoles, ainsi que de ce qu'il faut pour gérer des coopératives agricoles prospères. (Les Pays-Bas comptent certaines des coopératives les plus anciennes et les plus prospères au monde.) Il sait également ce que c'est que d'être considéré comme un "clochard de pays" dans un pays urbanisé. Il a obtenu un baccalauréat en économie agricole et une maîtrise en Hollande, ainsi qu'une licence en économie agricole au Pérou et une maîtrise en sociologie rurale au Mexique. Pendant son séjour en Hollande, il a dirigé un effort pour établir une majeure spéciale en économie agricole dans le tiers monde. Lui et ses collègues ont développé un programme si convaincant et ont si bien fait leur lobbying qu'ils ont obtenu l'approbation de l'université, malgré l'opposition de la faculté d'économie et du président du sénat de la faculté, qui était également président du Sénat néerlandais. Everard a développé une profonde appréciation des réalités de la vie paysanne. Tout en obtenant sa licence au Pérou, il a travaillé avec une communauté sierraienne pour étudier la commercialisation des carottes. Au Mexique, il a passé trois ans à travailler avec les membres d'un seul ejido au développement de puits pour l'irrigation et à la réduction de leurs coûts de production -- enseignant simultanément le développement communautaire dans l'école préparatoire post-secondaire locale (une nouvelle école créée pour les enfants des campesinos, que les écoles publiques ne servaient pas bien). Lui et sa femme mexicaine sont engagés à la fois dans le pays et pour permettre aux petits travailleurs mexicains de l'ejido de survivre et de prospérer grâce à cette révolution économique.
La nouvelle idée
Après la révolution mexicaine, sous la présidence de Lazaro Cardenas en 1934-40, le Mexique a exproprié la plupart des grandes haciendas et les a données aux ejidatarios. Aujourd'hui, environ 3 millions d'ejidatarios exploitent environ la moitié du territoire agricole total du Mexique, y compris certaines de ses terres les mieux irriguées et les plus riches. Cependant, les conditions de la plupart des ejidatarios se sont détériorées au cours des 15 dernières années et les nouvelles politiques économiques ne les aideront pas s'ils ne sont pas prêts à tirer parti des changements. Everard pense qu'il peut apporter la plus grande contribution en aidant les organisations d'ejido à comprendre les problèmes. auxquelles ils sont confrontés et les aident à développer leurs propres stratégies agricoles et commerciales pour l'environnement concurrentiel émergent. Les ejidos peuvent également être aidés à poursuivre des stratégies efficaces pour influencer la politique nationale. En conséquence, lui et quatre collègues forment une organisation de conseil à but non lucratif pour fournir une telle aide aux organisations d'ejido. Ce cabinet conseillera les ejidos sur des questions telles que la sélection des cultures, l'investissement, l'amélioration de la productivité, la commercialisation et l'établissement de relations commerciales. Plutôt que de remplir des fonctions d'administration et de marketing pour les organisations ejido, ils aideront les organisations ejido à développer leurs propres capacités dans ces domaines. Ils aideront également à la conception et à la création de nouvelles entités corporatives nécessaires aux niveaux local, régional et national. Cette organisation de conseil est soigneusement conçue pour accomplir bien plus qu'un groupe ordinaire de 5 professionnels, aussi talentueux soient-ils. Pour s'assurer que leur organisation est entièrement orientée vers les organisations ejido et leur fait confiance, le conseil comprendra un certain nombre des leaders ejido les plus remarquables. Le cabinet de conseil a également engagé un conseil de conseillers afin de faire appel aux personnes les plus compétentes, les plus progressistes et les plus innovantes du monde universitaire, politique et commercial. L'organisation de conseil est obligée de facturer une somme modique aux organisations ejido afin de se maintenir à flot. Cependant, Everard recherche un financement supplémentaire pour des projets spéciaux, et son groupe pourrait effectuer des travaux contractuels pour des agences gouvernementales.
Le problème
Certains des ejidos sont très productifs, mais beaucoup ne le sont pas. Dans les prochaines années, ceux qui pourront accroître leur productivité agricole et leurs capacités de gestion d'entreprise aux normes du marché international prospéreront énormément, et contribueront grandement au développement du pays. Ceux qui ne le feront pas perdront probablement leurs terres, ce qui aggravera le chômage et la migration déjà à grande échelle du Mexique vers les zones urbaines. Le gouvernement actuel élimine le contrôle des contrôles des coûts des intrants, le crédit plus ou moins garanti et le soutien des prix qui offraient une mesure de protection aux ejidos. Il dissout également diverses organisations para-étatiques (telles que les contrôleurs de la production et de la distribution d'engrais) et ministères qui étaient censés aider les ejidos. Ces organisations sont devenues trop chères pour la nation et se sont remplies d'obstacles bureaucratiques et de corruption. Bien que les détails de l'ALENA, l'Accord de libre-échange nord-américain, n'aient pas encore été élaborés, il est probable que les ejidos ne seraient pas subventionnés et seraient confrontés à une concurrence féroce de la part de l'agriculture américaine plus modernisée et fortement subventionnée. Dans le cadre d'un passage général au système de marché libre par l'administration Salinas, le gouvernement modifie la constitution mexicaine pour permettre aux ejidos de donner à leurs membres individuels des droits de propriété sur les terres qu'ils cultivent. Ces nouveaux propriétaires terriens pourront vendre leur terrain individuellement ou donner en gage leur terrain en garantie d'emprunts. Les implications de ces changements et d'autres dépendent de la qualité des terres dans divers ejidos, de la capacité des ejidatarios et de nombreux autres facteurs. Mais il est clair que les défis du marché et la nouvelle liberté de nombreux campesinos entraîneront une transformation de millions de vies.
La stratégie
Avant même la création de ce cabinet de conseil particulier, Everard a joué un rôle déterminant dans l'aide aux organisations d'ejido. Lorsque le gouvernement a privatisé l'organisation para-étatique responsable de la production et de la distribution des engrais, de nombreux responsables ont tenté de céder le contrôle des franchises restantes à des hommes d'affaires privés et à d'autres politiciens. Contournant les manœuvres politiques qui contrecarraient souvent certains dirigeants des organisations ejido, Everard organisa une société d'engrais contrôlée par l'ejido et exerça l'influence nécessaire pour obtenir de précieuses franchises de distribution. Compte tenu de l'ampleur des opérations d'ejido au Mexique, cette nouvelle société a une chance de devenir un acteur majeur dans l'industrie des engrais - gérant 10 % ou plus de la distribution d'engrais au Mexique et négociant les achats les moins chers au Mexique et à l'étranger. Everard et ses collègues de l'organisation à but non lucratif travaillent également localement à Jalisco avec des organisations d'ejido pour développer des stratégies d'investissement, de production et de commercialisation pour les producteurs de maïs, ce qui impliquera probablement la création d'une nouvelle entreprise de type corporatif pour leur permettre de fonctionner comme concurrents efficaces de l'agro-industrie privée. Au début de ce processus, ils ont identifié un ejido dont la productivité est égale ou supérieure aux normes internationales, mais la majorité se situe à la moitié ou au quart de ce niveau. L'organisation de conseil travaillera pour aider tous les ejidos à apprendre des plus productifs. Everard étudie déjà une relation commerciale avec l'un des principaux producteurs de farine au Mexique, dans le cadre de laquelle l'entreprise fournirait des fonds d'investissement, une assistance technique et des prix garantis aux ejidatarios. Les membres de l'organisation travaillent également sur des stratégies pour d'autres grandes cultures. Et Everard est étroitement impliqué dans les discussions nationales concernant les modalités spécifiques des changements dans les principales politiques gouvernementales. Une telle réflexion et initiative sont essentielles si les ejidatarios doivent survivre et prospérer dans l'environnement concurrentiel émergent. Le travail d'Everard est extraordinaire en raison de l'attention qu'il a accordée à la participation des dirigeants d'ejido les plus compétents pour réfléchir à la situation à laquelle ils sont confrontés, élaborer des stratégies de réponse et diriger les initiatives. En fait, il est souvent absent de la salle lorsque des négociations ont lieu avec le gouvernement ou que les dirigeants discutent des options avec leurs collègues. Ce qui est également extraordinaire, c'est le temps et l'attention qu'Everard consacre à la formation d'un large groupe de dirigeants d'organisations d'ejido afin de développer les capacités organisationnelles internes qui établiront des entreprises performantes et compétitives. Au sein de l'organisation, il a défini le développement du leadership et la gestion commerciale et financière comme ses deux principaux domaines d'intérêt.