Eliane Lima Dos Santos (Eliane Potiguara)Brésil • Ashoka Fellow depuis 1992
Eliane Lima dos Santos, autrement connue sous le nom d'Eliane Potiguara, membre de la tribu Potiguara, a organisé un réseau national de femmes autochtones dans le but de garantir un avenir meilleur aux 220 000 Indiens du Brésil.
La personne
Eliane est née à Rio de Janeiro après que sa famille ait émigré de l'état pauvre de Paraiba, patrie des Indiens Potiguara. Élevée dans une favela ou un bidonville, elle a été ridiculisée par d'autres enfants à cause de son origine indienne. Mais elle a puisé sa force dans sa mère et sa grand-mère maternelle, "des femmes avec un vrai esprit combatif", des modèles forts qui ont fait de nombreux sacrifices pour garantir une éducation à Eliane. Très jeune, elle découvre sa vocation pour l'enseignement : alors qu'elle n'a que douze ans, elle étudie des demi-journées et travaille le reste de la journée à l'école du quartier pour enseigner aux élèves à lire et à écrire, en échange d'un petit salaire et de dons de nourriture. . Au lycée, elle enseignait à l'école primaire le matin, fréquentait sa propre école l'après-midi et travaillait comme opératrice téléphonique la nuit, tous les jours de la semaine, y compris les samedis et dimanches. Après avoir obtenu son diplôme, elle a enseigné dans des écoles rurales pendant quelques années avant d'aller à l'université, où elle a développé un intérêt pour la linguistique indigène. Accompagnée de deux enfants, elle a abandonné l'enseignement et s'est rendue au Paraguay, en Uruguay et dans le sud du Brésil pour étudier les Indiens Guarani, en particulier le rôle sociétal des femmes. Plus tard, elle est revenue à ses racines, vivant parmi les Indiens Potiguara, où son troisième enfant est né. De retour à Rio de Janeiro, elle a aidé à créer un groupe consultatif pour les affaires indigènes au sein du conseil municipal. Eliane participe activement à plusieurs organisations brésiliennes, telles que l'Union des Nations Indigènes.
La nouvelle idée
Eliane a organisé le Groupe des éducatrices autochtones, connu sous le nom de GRUMIN. A ce jour, vingt-six coordonnatrices régionales mettent en œuvre un programme de base d'éducation et de sensibilisation des femmes dans des centaines de villages. Les femmes reçoivent un livret de quatre-vingts pages qui, en termes simples et clairs et en images, explique l'histoire des peuples autochtones au Brésil et leur contribution à l'histoire du pays. Pour la plupart des femmes, c'est la première fois qu'elles sont informées d'événements qui se produisent en dehors de leurs communautés et qu'elles ont l'occasion de réfléchir à leur propre situation en tant que femmes et Brésiliennes d'origine. Dans le processus, les femmes âgées sont encouragées à partager leurs connaissances sur l'histoire et les traditions du groupe autochtone. Des ateliers d'artisanat sont organisés pour perpétuer les coutumes locales. L'idée derrière le groupe est de renforcer l'estime de soi et de sensibiliser les femmes indiennes qui sont les porteuses de la tradition, les chefs de famille et les piliers de leurs communautés, mais qui ont été victimes de discrimination. à la fois en tant que Brésiliennes d'origine et en tant que femmes. Ils apprennent qu'ils sont des citoyens ayant droit à une bonne éducation, à des soins médicaux décents et à une superficie raisonnable de terres sur lesquelles s'adonner à leurs activités traditionnelles de subsistance que sont l'agriculture, la chasse ou la pêche. Et en apprenant comment fonctionner au sein du système politique brésilien, ces femmes seront plus capables de garantir ces droits pour leurs familles. "Le résultat de ce processus éducatif est que les femmes se rendent compte qu'elles sont fières et veulent préserver leurs traditions culturelles et valeurs », déclare Éliane. "Ils réalisent également que leur survie en tant que peuple et en tant que Brésiliens d'origine est menacée par le manque d'alternatives économiques." Eliane travaille avec les femmes et les autres membres de la communauté pour trouver des activités génératrices de revenus ancrées dans leurs traditions et basées sur leurs compétences. Par exemple, le village ancestral d'Eliane dans le nord-est du Brésil ramène la pêche traditionnelle - une activité qui a permis à son arrière-grand-mère d'ajouter des protéines à l'alimentation familiale et d'autres biens pour le ménage grâce au système de troc alors en vigueur. Au fil des ans, cette activité a décliné : le bois utilisé dans la fabrication des pirogues traditionnelles a disparu et la concurrence des pêcheurs professionnels est devenue intense. Aujourd'hui, Eliane revitalise cette petite industrie avec de meilleurs bateaux et techniques afin qu'elle enrichisse à nouveau à la fois l'alimentation et l'économie locales.
Le problème
Avant l'arrivée des explorateurs portugais en 1500, il y avait environ trois à cinq millions d'Indiens au Brésil. Les femmes autochtones jouissaient d'un pouvoir de décision important au sein de leurs communautés, mais cela a changé lorsque les colonisateurs ont forcé de nombreux Indiens à travailler, dans des conditions proches de l'esclavage, dans les plantations. Les structures sociales traditionnelles et les rôles familiaux ont beaucoup souffert même là où des groupes d'Indiens ont survécu. Aujourd'hui, seuls 220 000 Indiens survivent au Brésil. Depuis le début du siècle, ils ont été traités de manière condescendante et souvent corrompue par une série d'agences gouvernementales. Les programmes d'aide officiels, plutôt que d'encourager les groupes autochtones à poursuivre leurs activités économiques traditionnelles, telles que l'agriculture, la chasse et la pêche, ont distribué de la nourriture et des médicaments, créant une dépendance destructrice qui perdure aujourd'hui. Pendant des décennies, les Indiens ont été légalement considérés comme des pupilles de l'État, incapables de prendre des décisions par eux-mêmes. La nouvelle constitution brésilienne, rédigée en 1988, a supprimé cette tutelle, assuré aux Indiens des droits sans précédent et exigé la démarcation de toutes les terres indiennes. « Mais à ce jour, peu de ces dispositions ont été mises en œuvre, et encore moins de groupes indiens sont suffisamment organisés pour profiter de ces droits nouvellement acquis », note Eliane.
La stratégie
Eliane souhaite également multiplier le nombre de groupes éducatifs régionaux participant au projet GRUMIN, ainsi qu'augmenter la diffusion du journal GRUMIN et des vidéos éducatives. Des séminaires, ainsi que des conférences régionales et internationales sont prévus pour réunir des femmes de plusieurs groupes autochtones afin de partager leurs expériences. Un objectif ambitieux à long terme est de créer un centre de formation professionnelle et de formation au leadership pour les femmes autochtones dans les États centraux du Mato Grosso ou de Goias. Là, les femmes participeraient à des cours de trois mois pour développer des compétences en leadership et en gestion. De plus, ils apprendraient à développer davantage leur artisanat - tissage, céramique, vannerie, peinture et couture - pour créer une source supplémentaire de revenu familial. De retour dans leurs communautés, ces femmes seraient chargées d'offrir un cours similaire à leurs voisines. "Nous espérons stimuler la prise de conscience culturelle et politique des femmes autochtones à l'échelle nationale et les encourager à développer des variantes de produits traditionnels (analogues, par exemple, aux bijoux Navajo) qui bénéficieront d'une grande valeur sur le marché", Eliane explique.