Jill Habig

États-Unis • Public Rights Project
Ashoka Fellow depuis 2021

42:22

Public rights & law for all

English

Jill Habig rend justice à la loi en comblant l'écart entre les valeurs exprimées dans nos lois et la réalité vécue de nos communautés les plus mal desservies.

La personne

La mère de Jill a été la première femme élue au conseil scolaire de leur petite ville du Midwest, et Jill a vu sa persévérance entraîner des changements significatifs pour le district. Au cours de la première année de la faculté de droit de Jill, elle a aidé à fonder le San Francisco Affirmative Litigation Project, une bourse qui a jumelé des étudiants en droit de Yale avec des avocats de la ville de San Francisco pour aider à intensifier les litiges d'impact. Le programme, fondé en 2007, a été en mesure d'accroître durablement son impact en utilisant un modèle commercial innovant qui aide les États et les gouvernements locaux à autosuffire des équipes d'application de haute qualité en utilisant les revenus des affaires réussies pour financer le personnel permanent. Grâce à ce travail, elle a vu la difficulté d'autres villes à créer des programmes similaires à partir de rien, car il n'y avait ni plan ni manuel de jeu. En 2015, travaillant au sein du ministère de la Justice de Californie, Jill a dirigé la création et le lancement du Bureau de la justice pour enfants du procureur général et a supervisé son travail de défense des droits des enfants dans les systèmes de protection de l'enfance, d'éducation et de justice pour mineurs. Jill et son équipe ont construit cette nouvelle unité pour porter des affaires qui n'avaient pas été portées auparavant sur des questions telles que les préjugés raciaux dans la police scolaire. Chaque fois qu'ils voulaient innover, Jill avait l'impression de « réinventer la roue » en créant des partenariats et en rassemblant des ressources pour apporter des changements. Ses «listes de souhaits» et son sens aigu de ce qui était nécessaire pour permettre à davantage de villes et d'États de faire ce type de travail ont été à l'origine du projet des droits publics.

La nouvelle idée

Tout le monde a droit à de nombreux droits légaux, comme des salaires équitables, un logement sûr, la non-discrimination, l'eau et l'air purs, et plus encore. Et pourtant, ces droits légaux se traduisent rarement par des résultats tangibles pour les personnes car ils sont rarement appliqués, c'est-à-dire si une entreprise ne paie pas correctement ses employés, ou si un propriétaire ne se tient pas au courant des codes du bâtiment, ou si un employeur décide de ne pas le faire. d'embaucher une personne à cause de sa couleur de peau, ou qu'une usine expulse des émissions illégales dans l'air, elle n'est jamais tenue responsable de ses actes. Mais pourquoi? Souvent, c'est parce que ceux qui ont le pouvoir de les tenir responsables - en particulier les gouvernements étatiques, locaux et tribaux - manquent des ressources dont ils ont besoin pour s'assurer que ces droits humains, civils et environnementaux sont respectés. Dans les cas où les lois sont appliquées, l'application est effectuée de manière inéquitable - par exemple, lorsque les petites entreprises appartenant à des immigrants sont tenues responsables, mais nous ignorons les grandes entreprises qui ne peuvent pas se donner la peine de respecter la loi. C'est pourquoi Jill et son équipe du Public Rights Project (PRP) ont pour mission de combler l'écart entre les lois en vigueur et la manière dont ces lois sont appliquées en pensant aux communautés mal desservies. Le PRP crée de nouveaux réseaux juridiques, une formation continue et des meilleures pratiques qui motivent et permettent spécifiquement aux gouvernements étatiques, locaux et tribaux de garantir de manière proactive et équitable que les droits à la justice économique, à la justice environnementale et à la justice raciale et de genre sont appliqués. PRP est né de l'expérience de Jill dans la direction de litiges affirmatifs au sein du gouvernement local de San Francisco et auprès du bureau du procureur général de Californie. Elle a vu le potentiel des litiges affirmatifs pour devenir un outil efficace pour garantir les droits civils dans toutes les communautés si d'autres bureaux pouvaient être soutenus par un manuel de jeu, des incitations pour financer le travail et un réseau . Alors, elle et son équipe ont décidé de faire exactement cela : piloter et affiner simultanément cette approche de litige dans la région de la baie tout en la documentant et en développant le domaine de travail à travers les États-Unis. L'objectif central du Public Rights Project (PRP) est d'étendre le «litige affirmatif» d'intérêt public à travers les États-Unis, en particulier au niveau des villes. Cela nécessite de transformer l'application des droits civils en quelque chose qui se produit de manière proactive dans chaque communauté à travers le pays, alimenté par des gouvernements qui comprennent leur pouvoir et savent comment l'utiliser pour améliorer la vie des personnes mal desservies et de leurs communautés. À cette fin, le PRP met en place un réseau de fonctionnaires travaillant dans les bureaux des procureurs de la ville et du district, qui ont l'autorité légale pour faire respecter les droits civils, mais qui ont toujours manqué de connaissances, de capacités et de pression publique pour le faire. PRP travaille avec ces bureaux pour créer un « livre de jeu » de litige affirmatif qui les équipe pour servir leurs communautés de manière nouvelle et plus efficace. Afin de pousser les bureaux du gouvernement à intégrer cette approche plus proactive de l'application des droits, ils travaillent avec des défenseurs et des militants pour créer une demande pour ce changement spécifique. Le réseau de PRP permet aux États, aux villes et aux petites municipalités de poursuivre des activités d'application de la loi qui ont traditionnellement été menées par le gouvernement fédéral ou pas du tout, en fournissant des structures qui protègent les communautés quelles que soient les priorités fédérales et en activant une «armée permanente» avec le pouvoir et les ressources pour plaider des affaires que d'autres avocats ne peuvent pas toucher en raison de limitations légales, telles que des clauses d'arbitrage et des contraintes de ressources. Le modèle permet également à différentes villes et bureaux d'apprendre les uns des autres et de se soutenir mutuellement dans la poursuite d'actions en justice contre des problèmes communs allant de l'empoisonnement au plomb aux moratoires d'expulsion liés au COVID à la protection de la poste ou au soutien des travailleurs dans l'économie des concerts. En fin de compte, Jill et PRP transforment nos attentes à l'égard du gouvernement et rétablissent la confiance dans les institutions locales, en particulier en les dotant d'outils pour résoudre de manière significative les problèmes de droits civils qui seraient autrement ignorés. Jill et son équipe envisagent et travaillent pour créer un monde où les violations généralisées des droits civils non traitées ne sont plus un fait de la vie quotidienne, mais sont plutôt réfutées et protégées par des fonctionnaires talentueux et qualifiés qui tirent parti de la loi pour protéger les plus mal desservis plutôt que de préserver le statu quo (inéquitable).

Le problème

En matière de justice économique, de genre, raciale et environnementale, il existe un grand écart entre la promesse de nos lois et les expériences vécues par les gens. 54% des Américains sont victimes d'abus illégaux d'entreprises, y compris le vol de salaire, les prêts prédateurs, les logements dangereux et la pollution des entreprises. Des recherches approfondies ont également documenté la prévalence de la discrimination dans le logement, l'emploi et la police. Une grande partie de cet écart découle du fait qu'à travers le pays, les lois garantissant nos droits au travail, sur le marché et dans la communauté ne sont en grande partie pas appliquées et, lorsqu'elles le sont, ne sont pas appliquées équitablement. Les dommages causés par la sous-application des droits légaux comprennent les dommages directs à la richesse, à la santé et aux opportunités de vie des familles et des communautés, les dommages à l'économie, les écarts de richesse raciaux persistants et l'érosion de la confiance dans l'État de droit. Les gouvernements aux niveaux fédéral, étatique et local ont le pouvoir de remédier à ces torts, mais ce pouvoir est largement sous-utilisé. Au niveau de l'État et au niveau local, les bureaux dotés d'une autorité légale manquent largement des connaissances, des capacités, des outils et de la motivation pour mener une application efficace et équitable qui comblerait l'écart. Ces bureaux plus petits se sont traditionnellement appuyés sur le gouvernement fédéral pour faire l'essentiel de l'application, qui croît et décroît considérablement en fonction des priorités de chaque administration présidentielle. Les États et les villes ne disposent souvent pas de personnel formé ou expert sur des problèmes tels que le vol de salaire ou la fraude à la consommation. Ils sont coincés dans l'inertie qui se perpétue de ne pas poursuivre ce genre d'affaires parce qu'ils ne les ont jamais faites auparavant. De plus, lorsque les bureaux du gouvernement s'engagent dans l'application des droits civils et des questions de justice économique, l'approche la plus courante de l'application publique est fondamentalement erronée et favorise le racisme institutionnel. En règle générale, les cabinets d'avocats du gouvernement poursuivent des affaires juridiques sur la base de la réception d'une plainte d'un résident - un résident qui a la confiance, les connaissances et les ressources nécessaires pour se prévaloir d'un cabinet d'avocats du gouvernement - ou sur la base d'une audience sur un problème dans les médias. Ces modes de génération de cas sont fondamentalement réactifs et soumis à des «roues grinçantes», tandis que les bureaux restent inaccessibles aux populations les plus mal desservies en raison de la méfiance de la communauté à l'égard des institutions gouvernementales et du manque de sensibilisation aux droits individuels. Si personne ne sait que le bureau d'un DA pourrait empêcher son employeur de voler son salaire, il ne se plaindra jamais de ce problème auprès du DA, garantissant ainsi que le personnel n'aura jamais de plainte pour déclencher une enquête.

La stratégie

Tout d'abord, PRP publie de nombreux guides et manuels de jeu en tant que ressources pour les bureaux locaux et nationaux. Parmi leurs plus récents figurent des guides pour lutter contre les abus des entreprises, aider les gouvernements locaux à promouvoir des communautés sûres et justes et se concentrer sur « le pouvoir et le potentiel » des AG d'État dans la lutte pour mettre fin à la brutalité policière. Ces manuels servent de ressources accessibles aux bureaux locaux et étatiques pour développer un arsenal de connaissances qui peuvent les aider à faire évoluer la culture de leurs bureaux vers une culture qui représente et défend les questions de droits civils et les domaines d'intérêt public en temps opportun. Pour construire le réseau interpersonnel d'avocats menant des litiges affirmatifs, Public Rights Project propose trois programmes de bourses, deux pour les professionnels en début de carrière qui souhaitent rejoindre les gouvernements étatiques, locaux ou tribaux en tant que spécialistes des litiges affirmatifs et de l'application des droits civils, et un pour les mi- professionnels de carrière qui souhaitent s'orienter ou améliorer leurs compétences dans le domaine de l'application des droits civils. L'équipe de Jill offre une formation et un soutien technique à ces boursiers pour les doter des outils et des compétences dont ils ont besoin pour appliquer de manière proactive les lois sur les droits civils. Actuellement, le PRP a atteint plus de 60 bureaux gouvernementaux dans plus de 20 États à travers le pays, y compris des bureaux au niveau des États, des villes de toutes tailles et des gouvernements tribaux. Ils prévoient de doubler ce chiffre via une expansion à haut niveau de contact dans les années à venir, ainsi que de développer une suite de supports à faible contact, des formations juridiques numériques et une formation continue pour étendre davantage leur réseau. Les boursiers du PRP et les bureaux gouvernementaux dans lesquels ils travaillent sont membres du seul réseau de ce type, qui relie les bureaux juridiques du gouvernement (comme ceux des procureurs municipaux, des procureurs de district et des procureurs généraux) à travers les zones géographiques, les niveaux de gouvernement et les domaines problématiques— de s'unir pour se concentrer sur l'application des droits civils. Cela permet aux bureaux d'apprendre les uns des autres, de partager des techniques, d'éviter de "réinventer la roue" et de se soutenir puissamment. Le PRP a déjà connu des succès collaboratifs, comme lorsque le bureau du procureur du district de Chicago a pu déposer un mémoire d'amicus soutenant le moratoire d'expulsion lié au COVID-19 du Massachusetts, ou lorsque trente-deux gouvernements locaux, étatiques et tribaux se sont connectés via Public Rights Project travailler ensemble pour contester les changements apportés au bureau de poste par l'administration Trump. Le réseau est également bien placé pour s'affronter et se soutenir mutuellement dans les contestations juridiques des pratiques d'emploi des entreprises nationales de la «gig economy» comme Handy et Instacart, où l'action fédérale sera probablement limitée par un congrès étroitement divisé et la Cour suprême de droite. Les tribunaux et la pression de plusieurs autorités étatiques et locales seront nécessaires pour forcer les entreprises à modifier leurs pratiques commerciales. De nombreux problèmes de droits civils, de la peinture au plomb aux droits des travailleurs, persistent au-delà des frontières municipales et sont traités plus efficacement grâce à cette stratégie en réseau. Le réseau de PRP atteint de plus en plus de bureaux en se connectant avec des défenseurs et des militants communautaires, en travaillant au niveau local pour les informer et les engager sur la question de ce que ces cabinets d'avocats peuvent faire pour leur communauté afin qu'ils exercent à leur tour une pression sur leur communauté locale. fonctionnaires à adopter des modèles proactifs d'application des droits civils. Dans de nombreux endroits, les avocats à la tête de ces bureaux sont élus, et un engagement envers l'équité en matière d'application des droits civils est un élément incontournable d'une plate-forme. L'équipe de Jill établit et entretient des relations entre ces groupes locaux et leurs bureaux locaux de CA, DA et AG afin que les priorités et les besoins de la communauté éclairent les stratégies d'application. Par exemple, l'équipe de Jill a interrogé des travailleurs de Handy et Instacart pour rassembler des informations détaillées sur la manière dont ces entreprises violaient leurs droits et ignoraient leurs besoins. Cette information a été, à son tour, transformée en action en justice. Lorsque « le financement de la police » est sur la table du débat, Public Rights Project représente un moyen tangible pour les bureaux des gouvernements locaux de détourner leurs ressources des politiques d'application de la justice pénale qui drainent et nuisent aux communautés. Au lieu de cela, ces ressources peuvent être affectées à une application proactive et équitable des droits civils qui rend les communautés plus fortes et plus saines en comblant les écarts d'équité et en promouvant les droits.