Dylan Terrell

Mexique • Caminos de Agua
Ashoka Fellow depuis 2021

4:15

Latinamerican Changemakers Summit – Planet & Climate

English, Español

Dylan utilise des technologies et des données open source révolutionnaires pour garantir l'accès universel à l'eau potable. Pour ce faire, il place les communautés rurales au centre de la conception, de la construction et de la diffusion de systèmes appropriés pour obtenir de l'eau potable tout en améliorant la compréhension des problèmes d'eau afin d'identifier les politiques les plus efficaces à promouvoir.

La personne

Dylan a grandi aux États-Unis dans une famille qui mettait l'accent sur la création d'un monde meilleur pour tous. Il a fait du bénévolat auprès de l'organisme communautaire de ses grands-parents dès son plus jeune âge, où il a été exposé à divers problèmes sociaux allant de l'immigration au logement. Il est constamment inspiré par les mots de son grand-père : « Si vous ne trouvez pas un moyen d'aider à améliorer la vie de vraies personnes, chaque jour, alors vous passez à côté de l'essentiel. Cette philosophie l'a aidé à prendre des risques et à faire des choix difficiles pour continuer à servir les autres, même quand cela signifiait aller à contre-courant. À 17 ans, Dylan a pris un chemin inhabituel avant d'entrer à l'université : il s'est rendu au Guatemala pour faire du bénévolat et découvrir le pays. Il est devenu amoureux de l'Amérique latine mais a été frappé par l'inégalité endémique dans toute la région. Cette étape est devenue la première de plusieurs pays d'Amérique latine où il vivra et travaillera plus tard. Alors qu'il travaillait dans un orphelinat au Pérou, il s'est passionné pour la promotion du développement durable et a décidé de poursuivre une maîtrise en durabilité mondiale et développement rural. Au cours de son programme de maîtrise au Colorado, son travail avec une organisation à but non lucratif l'a amené au Chiapas pour travailler avec des communautés autochtones sur des projets de développement social. Cependant, en partageant le temps entre le Mexique et les États-Unis, il est devenu frustré par le manque d'impact efficace et profond au cours de ses courtes visites. C'est pourquoi, après avoir rencontré des personnes partageant les mêmes idées à Guanajuato, il a décidé de créer un nouveau projet pour développer des solutions basées sur les besoins réels de la communauté. Dès le premier jour, il s'est pleinement engagé dans le travail en déménageant définitivement pour vivre au Mexique. Initialement, le but de son organisation était de répondre aux problèmes locaux avec des technologies durables, de la formation et du soutien. Mais c'est en s'associant et en écoutant les besoins des communautés locales et des organisations de base qu'il a compris que la pénurie d'eau et la contamination étaient les problèmes les plus urgents de la région et a décidé de lancer Caminos de Agua.

La nouvelle idée

Dylan promeut l'accès à une eau salubre et abordable pour les communautés marginalisées à travers le Mexique en utilisant l'innovation ascendante. Grâce à Caminos de Agua, il propose à la fois des solutions immédiates pour les régions en situation de stress hydrique et des stratégies pour contrer les causes profondes. Il a notamment attiré l'attention sur la question de la pollution chimique due à la surexploitation des nappes phréatiques et ses effets dévastateurs sur la santé des communautés. D'une part, Caminos de Agua fournit des technologies pionnières à faible coût qui permettent à des communautés entières confrontées à la pénurie d'eau de collecter et de purifier l'eau. Les solutions actuelles pour fournir de l'eau potable ne sont pas abordables pour les communautés rurales ou sont inadéquates pour les régions arides. Grâce à un vaste réseau de partenaires locaux, Dylantrainsand implique les membres de la communauté pour concevoir et construire des systèmes adaptés au contexte local, suivis d'un suivi et d'une évaluation à long terme pour suivre les progrès et itérer les solutions. Ces technologies testées sur le terrain sont ensuite rendues publiques, ce qui signifie que toute personne dans le monde confrontée à des problèmes d'eau similaires peut apprendre de leurs conceptions et de leurs données pour développer des solutions locales. D'autre part, ils prennent les devants sur l'un des principaux obstacles à la promotion d'une gestion durable des ressources en eau : le manque d'information et de transparence. Caminos de Agua a développé un programme d'éducation complet pour les communautés, les écoles, les ONG et les gouvernements afin de sensibiliser aux problèmes locaux et mondiaux de l'eau. De plus, ils créent des méthodes peu coûteuses pour produire des données plus précises, détaillées et mises à jour sur les problèmes d'eau aux niveaux communautaire et national, offrant ces données ouvertement pour assurer une prise de décision éclairée par les parties prenantes de tous les secteurs. À ce jour, Caminos de Agua a servi 30 000 personnes principalement au Mexique mais aussi en Haïti, en Colombie et au Guatemala. Ils sont particulièrement actifs dans les zones rurales et périurbaines à faible revenu confrontées à un stress hydrique extrême. Caminos de Agua se concentre désormais de plus en plus sur la création de réseaux pour accroître l'engagement d'autres parties prenantes afin de créer des solutions systémiques collaboratives. Ils travaillent sur des politiques locales et fédérales pour améliorer la gestion de l'eau et la résilience au changement climatique, ainsi que pour former d'autres organisations sur le terrain à surveiller la qualité de l'eau et à reproduire leurs systèmes. Dylan fait évoluer les solutions en tirant parti d'une combinaison unique de technologies de pointe, d'approches communautaires et de collaboration avec une multiplicité de partenaires dans un secteur notoirement fragmenté.

Le problème

Au Mexique, 52 % de la population (~67 millions de personnes) vivent avec une certaine forme de pénurie d'eau ; plus de 47 millions n'ont pas d'accès quotidien ou continu à l'eau et environ 9 à 11 millions n'ont aucun service d'eau. Dans le même temps, 75% de l'eau est utilisée pour l'agriculture. L'agriculture représente plus des trois quarts du total des prélèvements d'eau souterraine dans le pays, le deuxième niveau le plus élevé parmi les pays de l'OCDE, avec une utilisation en augmentation exponentielle. Dans l'État de Guanajuato, par exemple, la surexploitation pour l'agriculture industrielle réduit le niveau des eaux souterraines de deux à trois mètres par an, soit 30 fois plus que la perte de huit centimètres par an qualifiée de "stress hydrique extrême". La baisse des niveaux des eaux souterraines force les puits à s'enfoncer de plus en plus profondément dans les substrats géologiques, ce qui a entraîné l'émergence de produits chimiques dangereux d'origine naturelle dans les approvisionnements locaux en eaux souterraines. À Guanajuato, les niveaux d'arsenic sont 22 fois plus élevés que ne le recommande l'Organisation mondiale de la santé et plus de 12 fois plus élevés pour le fluorure. La pollution chimique des approvisionnements en eau est une grave crise de santé publique. L'arsenic et le fluorure, par exemple, sont étroitement liés à la fluorose dentaire, à la fluorose squelettique invalidante, aux maladies rénales chroniques, aux maladies de la peau et à divers cancers. Les enfants sont les plus à risque, car leur corps en pleine croissance absorbe ces minéraux à un rythme beaucoup plus élevé, et l'exposition à une forte teneur en fluorure in utero s'est avérée avoir de graves répercussions sur le développement cognitif et la capacité d'apprentissage des enfants plus tard dans la vie. Rien qu'au Mexique, plus de 70 % du pays présente des niveaux excessifs d'arsenic et/ou de fluorure dans l'approvisionnement en eau, affectant directement jusqu'à 21 millions de personnes ; à l'échelle mondiale, ce nombre passe à 300 millions de personnes, situées principalement en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Cependant, le manque de surveillance adéquate de l'eau signifie que le problème est resté largement inconnu et donc intraitable. Au-delà de la pollution des eaux souterraines, la surexploitation finit par assécher même les puits les plus profonds, laissant des communautés entières sans accès à l'eau. Les résidents sont obligés d'aller chercher de l'eau à des sources alternatives qui sont souvent peu fiables, coûteuses ou dangereuses, mettant leur bien-être physique et économique en danger, en particulier pour les femmes, qui sont généralement chargées d'aller chercher l'eau. Le stress hydrique sème également des conflits sociaux et a été lié à des déplacements forcés dans plusieurs endroits du Mexique et du monde entier. Les solutions actuelles pour améliorer l'accès à l'eau potable ne sont pas adaptées aux contextes ruraux. Par exemple, l'achat de bouteilles d'eau coûte cher, exacerbe les problèmes environnementaux par la pollution plastique et n'est pas fiable, car certaines bouteilles à travers le Mexique contiennent de l'eau contaminée. Les efforts du gouvernement pour fournir des camions-citernes ne suffisent pas à répondre à la demande et n'atteignent pas toutes les communautés dans le besoin, tandis que des intérêts transnationaux empêchent les autorités fédérales de réglementer la surexploitation de l'eau par les industries agricoles. Pendant ce temps, la plupart des systèmes de traitement disponibles dans le commerce n'éliminent pas l'arsenic et le fluorure, et ceux qui le font sont inabordables pour les communautés rurales et ne conviennent pas à la chimie de l'eau locale. Une autre alternative courante, la collecte de l'eau de pluie, est limitée aux régions semi-arides car elle nécessite des constructions longues et coûteuses pour stocker suffisamment d'eau. Dylan estime que cette crise doit être confrontée à la fois à des solutions innovantes et à faible coût à court terme qui répondent aux besoins actuels des communautés marginalisées, ainsi qu'à des stratégies à long terme pour relever des défis de plus en plus complexes liés à l'eau.

La stratégie

Dylan lutte contre la pénurie d'eau et la contamination dans les communautés marginalisées grâce à trois stratégies clés : développer des technologies à faible coût dirigées par la communauté pour capter et filtrer l'eau, sensibiliser à tous les niveaux aux défis locaux et mondiaux liés à l'eau et assembler des collaborations multipartites pour affecter à long terme politiques et solutions à long terme. La stratégie de Dylan commence par la surveillance et la cartographie des problèmes de qualité et de rareté de l'eau au niveau communautaire. Caminos de Agua s'associe à des organisations locales et communautaires qui ont déjà une compréhension approfondie des défis locaux et peuvent faciliter des relations de confiance avec les habitants. Ce vaste réseau offre une vue à vol d'oiseau mais détaillée de la situation de l'eau dans les communautés à travers le Mexique, ce qui leur permet d'identifier et de diriger les ressources vers les personnes les plus à risque. Une fois invité dans une communauté, Caminos de Agua travaille en tandem avec des partenaires locaux sur un processus intense d'éducation et de recherche de consensus pour s'assurer que les solutions répondent aux besoins locaux réels. Leur processus participatif permet aux communautés de prendre l'initiative dans la conception, la construction et l'entretien des technologies de collecte et de filtrage de l'eau. À travers une série d'ateliers et de réunions communautaires, Caminos de Agua partage ses découvertes sur la qualité de l'eau locale et explique les options disponibles. Si la communauté décide d'agir, elle propose alors une formation technique et un programme éducatif en sept modules et aide les membres de la communauté à construire eux-mêmes les systèmes et à prendre toutes les décisions concernant l'organisation, les bénéficiaires et les emplacements. Caminos de Agua utilise une approche collaborative inhabituelle : en plus des communautés locales et des organisations de base, ils se sont associés à des universités internationales de premier plan et à Ingénieurs sans frontières pour développer des solutions appropriées. Grâce à ces collaborations, Caminos de Agua a créé des technologies pionnières qui offrent des technologies plus abordables, adaptables et durables pour assurer l'accès à l'eau dans les communautés qui sont largement mal desservies par les marchés traditionnels. À ce jour, ils ont développé deux solutions principales : Aguadapt et un système de traitement des eaux souterraines (GTS). Les deux sont simples et peu coûteux, utilisant des matériaux bon marché universellement disponibles afin qu'ils puissent être facilement reproduits dans différents contextes. Les filtres à eau à faible coût existants ont une portée limitée et sont incapables de s'adapter aux problèmes d'eau et au contexte uniques de chaque communauté. Aguadapt est un filtre à eau en céramique primé et peu coûteux qui élimine 99,9 % de tous les agents pathogènes en moins de cinq minutes, se fixe à la plomberie universelle et s'installe facilement dans tous les conteneurs courants, ce qui le rend idéal pour les secours en cas de catastrophe. Chaque filtre a à peu près la taille d'un litre d'eau en bouteille, mais peut produire plus de 30 000 litres d'eau potable sur sa durée de vie de quatre ans, à un prix accessible pour une famille vivant avec moins de 2 $ US par jour. Plus important encore, Aguadapt peut être adapté pour traiter les contaminants chimiques spécifiques à une région qui affectent de manière disproportionnée les communautés à faible revenu du monde entier. Cette adaptabilité réduit les coûts en évitant une ingénierie excessive pour éliminer les contaminants qui ne sont pas localement nécessaires. Par exemple, les communautés au Mexique peuvent utiliser des ajouts d'arsenic et de fluorure, tandis qu'en Asie du Sud-Est, elles pourraient utiliser un ajout de charbon actif pour faire face aux produits chimiques organiques. Alors que les produits chimiques sont sur le point de devenir le problème de contamination de l'eau le plus grave au monde, Aguadapt est la première technologie à faible coût conçue pour être suffisamment flexible pour résoudre le problème dans n'importe quel contexte. À ce jour, plus de 7 000 Aguadapts ont été distribués par l'intermédiaire d'ONG partenaires à travers le Mexique, touchant plus de 11 600 personnes. Ces filtres sont également utilisés dans les systèmes de collecte d'eau de pluie de Caminos de Agua, qui ont créé plus de 3,2 millions de litres de capacité de stockage d'eau de pluie et 125 millions de litres de capacité de filtrage dans 68 communautés et 30 écoles à travers le Mexique. Pendant ce temps, le GTS a été développé pour éliminer à moindre coût l'arsenic et le fluorure des approvisionnements en eau contaminés des communautés - le premier du genre au monde. Pour à peu près le même coût initial d'un système de collecte d'eau de pluie qui ne desservirait qu'une à deux familles, et 100 fois moins cher que l'achat d'eau, un GTS peut être installé pour fournir de l'eau potable à jusqu'à 15 familles. Contrairement aux options commerciales, le GTS ne nécessite pas d'électricité, ne gaspille pas d'eau et peut être conçu et adapté pour répondre aux besoins, à la taille et aux niveaux d'arsenic et de fluorure d'une population donnée. Après un essai réussi d'un an, Caminos de Agua est au milieu du premier essai de système pilote à grande échelle dans une communauté rurale confrontée à la privation d'eau et à des niveaux excessifs de contamination par l'arsenic et le fluorure. Après seulement quelques mois, le GTS fournit déjà 300 litres d'eau potable par jour à dix foyers. Ils sont actuellement en pourparlers avec le secrétaire d'État à la Santé de Guanajuato pour le déployer dans tout l'État l'année prochaine. En permettant aux communautés et aux partenaires locaux de co-diriger des solutions dès le premier jour, Caminos de Agua a atteint des niveaux de durabilité exceptionnels. Impliquer les communautés à chaque étape, plutôt que d'installer des solutions descendantes prédéfinies, favorise l'appropriation et renforce la capacité locale à entretenir les systèmes. Par exemple, une recherche de suivi sur les systèmes de collecte des eaux de pluie installés en 2018 a montré que 100 % des ménages utilisaient les systèmes et environ 90 % les entretenaient correctement. Leur approche participative favorise également des comportements durables puisqu'ils prennent conscience de la qualité de l'eau qu'ils boivent et de l'impact de leurs habitudes quotidiennes sur l'environnement. Certaines communautés ont mis en place des pratiques telles que la réduction de l'utilisation des plastiques à usage unique après avoir participé au programme éducatif. Le suivi et l'évaluation à long terme ont montré des résultats concrets dans tout le Mexique. Dans une communauté rurale, la prévalence des problèmes de santé liés à l'eau, comme la fluorose dentaire chez les enfants, a été sensiblement réduite de génération en génération. Les enfants nés après l'installation de systèmes de collecte et de filtration des eaux de pluie ne souffrent plus des douleurs abdominales sévères et de la fluorose dentaire qui prévalaient dans la communauté avant le projet. Caminos de Agua a réduit la consommation d'eau contaminée par l'arsenic et le fluorure de 100 % dans les communautés touchées et a augmenté l'accès global à l'eau de 26 %, toutes les familles déclarant avoir suffisamment d'eau pour boire et cuisiner. En conséquence, 92 % des ménages ont réduit leurs dépenses annuelles en eau potable de 22 % de leur revenu en moyenne à moins de 2 %, illustrant une économie de 4 380 000 MXN par famille sur la durée garantie de 30 ans des systèmes. La promotion de l'accès à l'eau potable améliore non seulement les résultats sanitaires et réduit la charge sur le système de santé, mais développe également la cohésion sociale en réduisant les conflits dus à la rareté de l'eau. Les bénéficiaires interrogés lors de la visite du site ont mentionné que, depuis leur collaboration avec Caminos de Agua dans l'installation de systèmes d'eau, ils ont développé des relations plus étroites avec leurs voisins qui ont conduit à d'autres projets menés par la communauté même au-delà des problèmes d'eau. En plus de développer et de mettre en œuvre des solutions techniques à court et moyen terme, Dylan s'attaque aux causes systémiques des problèmes d'eau en promouvant l'éducation, en créant des réseaux et en améliorant l'accès aux données pour influencer les politiques et les stratégies au niveau national. Pour sensibiliser aux défis modernes de la qualité de l'eau, Caminos de Agua fournit son programme et son matériel éducatifs non seulement aux communautés mais également à d'autres ONG, écoles et autorités. Tous leurs documents sont mis à la disposition du public sur leur site Web. Ils ont également développé des cours internationaux accrédités par des universités et fonctionnent comme une «école de terrain» pour préparer les jeunes ingénieurs en herbe à devenir des professionnels socialement responsables. Jusqu'à présent, 29 "boursiers techniques" du Mexique et de huit autres pays ont passé de six mois à un an à acquérir l'expérience technique, sociale et politique nécessaire pour améliorer les problèmes systémiques de durabilité dans le monde. Parallèlement à des programmes éducatifs, Dylan améliore la compréhension générale des problèmes liés à l'eau en fournissant des données riches et ouvertes que le gouvernement peut utiliser pour prendre des décisions politiques et que les citoyens peuvent utiliser pour tenir les autorités et les industries responsables. Ils s'appuient sur leur réseau de partenaires locaux pour surveiller en permanence la qualité de l'eau, la rareté, l'accès, le coût et les conflits sur le terrain, couvrant actuellement 600 sites. Dans une municipalité de Guanajuato, une étude de tous les puits locaux a finalement poussé l'administration à construire 100 systèmes de collecte d'eau de pluie à grande échelle et des usines de traitement dans les communautés les plus touchées. Au niveau de l'État, ils travaillent avec le Département de l'environnement et de la durabilité pour fournir un vaste programme de suivi et d'évaluation des projets de collecte des eaux de pluie de l'État. Caminos de Agua agrège ensuite ses propres données avec celles d'autres organisations, institutions et du gouvernement et les met à disposition sur une carte interactive gratuite facilement accessible et compréhensible par le grand public. Convaincu qu'il est essentiel d'accroître la compréhension des citoyens sur les problèmes de l'eau pour trouver des solutions ascendantes, Dylan engage des partenaires stratégiques pour développer des mécanismes permettant aux communautés de produire indépendamment leurs propres données contextuelles et de les rendre facilement accessibles à tous. Par exemple, il collabore avec un groupe interdisciplinaire et international de chercheurs pour développer de nouvelles méthodes de détection fiable de l'arsenic, offrant une alternative portable et peu coûteuse aux tests de laboratoire qui peuvent être effectués par des techniciens de la communauté locale. À l'échelle nationale, leurs bases de données open source sont devenues un instrument de transparence important qui soutient la formulation et l'application des politiques en suivant les progrès, en repérant les tendances et en améliorant la réactivité. En 2018, l'Institut national de santé publique a utilisé ces données pour mesurer l'impact sur la santé publique de l'eau potable contaminée dans les communautés locales. Pour étendre son impact, Dylan se concentre sur l'engagement et la mobilisation de partenariats multisectoriels aux niveaux local et international pour co-créer des solutions systémiques. Il a rejoint le National Inventory on Water Quality Network où il travaille avec des institutions universitaires et des organisations de la société civile pour cartographier les problèmes de qualité de l'eau dans tout le pays, en particulier la pollution par l'arsenic et le fluorure. Cette initiative garantit non seulement que les acteurs de la société disposent de données précises, mais également qu'ils collaborent pour créer des solutions. De plus, Caminos de Agua est l'une des rares ONG membres à avoir le droit de vote au Conseil consultatif national de l'eau, où elles influencent les politiques fédérales concernant l'accès et la conservation de l'eau. De retour à Guanajuato, Dylan a dirigé une nouvelle coalition de 14 ONG locales, le réseau Agua Vida, pour promouvoir une voix coordonnée et unifiée dans la bataille pour une eau potable saine dans la région. Ensemble, ils demandent au gouvernement de San Miguel de Allende de faire de la région la première municipalité de tout le Mexique à exiger l'installation de systèmes de collecte des eaux de pluie dans tous les futurs développements résidentiels et commerciaux. Caminos de Agua est également l'une des deux ONG qui se sont associées aux ministères d'État du Tourisme et de l'Environnement pour inciter le secteur touristique local à investir directement dans des initiatives d'atténuation du changement climatique et de conservation de l'eau. À l'avenir, Dylan cherche à apporter les technologies de Caminos de Agua à davantage de communautés au Mexique et au-delà. Il envisage de créer une filiale pour fabriquer et commercialiser leurs solutions, en particulier auprès d'autres ONG ainsi que des gouvernements, ce qui leur permettrait de se développer tout en générant un flux de revenus à réinvestir dans l'organisation. Pour le GTS, il prévoit de s'associer aux gouvernements municipaux et d'État pour fournir les systèmes en tant qu'entreprise de services continus. Alors qu'au cours des années précédentes, son organisation s'est développée lentement en raison du travail intensif de recherche et de développement, elle dispose désormais de l'infrastructure et des solutions concrètes pour augmenter rapidement son impact sur des dizaines de milliers de personnes supplémentaires. De plus, Dylan redoublera d'efforts pour créer des réseaux de collaboration et influencer les politiques afin de sensibiliser et de résoudre les problèmes systémiques. En particulier, il cherche à restaurer les bassins versants, à augmenter l'infiltration des eaux souterraines, à limiter la consommation des abus d'eau, à promouvoir le reboisement et à pousser les citoyens et l'industrie à investir dans la conservation et le captage de l'eau pour le bien de tous.