Maxine Bernstein

Inde • Pragat Shikshan Sansthan
Ashoka Fellow depuis 1988

Maxine Berntsen est une linguiste d'origine américaine qui a déménagé en Inde au début des années 1960, s'est installée à Phaltan, Maharashtra, et est devenue citoyenne indienne. Elle lance un modèle de programme préscolaire et d'éducation complémentaire de suivi pour les enfants pauvres des petites villes et des campagnes, et commence systématiquement à tendre la main à partir de cette base aux enseignants découragés des écoles primaires publiques. Elle démontre également de meilleures façons d'enseigner la lecture et les compétences associées dans la langue régionale du Maharashtra, un État de 60 millions d'habitants dans le centre-ouest de l'Inde.

La personne

Maxine a grandi dans le nord du Michigan, a obtenu sa maîtrise en littérature anglaise et est venue à Hyderabad en 1961 pour enseigner l'anglais. Elle a ensuite étudié la linguistique et a écrit son doctorat. thèse sur les différences de classe dans l'utilisation du marathi à Phaltan. Elle s'est profondément enracinée et est devenue citoyenne indienne. Maxine a co-écrit dix livres pour enseigner le marathi. Elle a également co-écrit The Experience of Hinduism: Essays on Religion in Maharashtra.

La nouvelle idée

Les enfants pauvres ont besoin à la fois de meilleurs matériels et approches pédagogiques, et du type de soutien que les enfants de la classe moyenne reçoivent avant et en dehors de l'école. Et tout aussi important, leurs enseignants ont besoin d'aide pour sortir de leur sentiment découragé d'échec et d'abandon. chance de réussir dans la vie. Travaillant dans le quartier intouchable de Phaltan, elle a commencé par un programme préscolaire. Alors que ces enfants atteignaient l'âge scolaire avec suffisamment d'avance pour avoir une chance, elle s'est battue pour les faire entrer dans les écoles primaires publiques. Elle a dû surmonter des obstacles bureaucratiques (par exemple, l'obligation de présenter un certificat de naissance), divers coûts (par exemple, des livres) et des préjugés profondément ancrés. Pour aider ses diplômés et d'autres comme eux à rester à l'école, elle a ouvert une école non formelle desservant plusieurs équipes d'enfants deux heures par jour pour compléter l'école. Et elle a continué son rôle de championne informelle pour les enfants. Plus récemment, avec une aide financière locale, elle a ouvert une école primaire non gouvernementale. Combinant ses compétences professionnelles en linguistique avec son expérience pratique de plus en plus complète dans la défense et l'enseignement des enfants, Maxine a maintenant développé une grande partie de son propre modèle d'enseignement, en particulier comment enseigner la lecture et les compétences associées en marathi.Maxine essaie de moderniser le enseignement de la lecture en marathi et des compétences linguistiques associées. En règle générale, les cours de lecture commencent par une longue période au cours de laquelle les élèves apprennent les consonnes de la langue et ensuite seulement ajoutent les voyelles. C'est logique car l'écriture devanagari (utilisée pour le marathi et d'autres langues de l'Inde du Nord) est syllabique, chaque symbole de consonne représentant les sons de la consonne plus la voyelle neutre, euh. Les autres voyelles sont représentées par des signes abrégés joints aux caractères consonantiques. Le résultat, bien sûr, est qu'il faut beaucoup de temps avant que les étudiants puissent atteindre la satisfaction d'utiliser réellement n'importe laquelle des consonnes rares -- seulement des mots, et encore moins des phrases complètes. La principale réponse officielle à cette critique a été de sauter aux images et aux phrases. Incapables de décoder adéquatement les composantes des phrases, les élèves mémorisent les phrases répétées en classe lorsque l'image apparaît. L'approche de Maxine enseigne les consonnes et les voyelles ensemble, donnant aux étudiants la satisfaction d'utiliser ce qu'ils apprennent presque immédiatement. Elle incite également ses élèves à lire et à écrire sur leurs propres expériences dès que possible. Même si de telles idées nécessitent beaucoup de travail technique et d'adaptation culturelle, d'autant plus que l'approche de Maxine implique beaucoup plus que le programme formel, elle s'empresse de souligner que ces idées ne sembleraient guère nouvelles en Occident. "En Occident, il y a eu une énorme effervescence d'éducateurs et de psychologues pour enfants essayant de trouver de meilleures façons d'enseigner l'alphabétisation. Mais cela ne s'est pas produit ici. La recherche pédagogique est presque entièrement effectuée par un Bureau d'État de production de manuels et de recherche sur les programmes." Le modèle de Maxine a maintenant atteint le stade où elle veut tendre la main. En 1989, elle commencera à recueillir des données concrètes sur les compétences en lecture des élèves de première et de deuxième année à Phaltan et dans les villages environnants. L'année suivante, elle travaillera avec certains enseignants du primaire de la ville de Phaltan, utilisant son propre établissement d'enseignement comme laboratoire de démonstration et de recherche. Plus tard, elle étendra cette sensibilisation aux enseignants du primaire dans les zones rurales. En même temps, elle prévoit commencer à parler à la fois à des groupes communautaires et professionnels et à préparer des documents écrits et audiovisuels pour aider les autres à adopter son approche. Maxine considère son utilisation de son modèle plus que l'école comme une base pour les services de vulgarisation éducative, le soutien et l'encouragement aux enseignants du primaire découragés mais bien payés des régions environnantes comme un modèle en soi. Le gouvernement indien vient de lancer un programme national d'écoles modèles appelé "Navoday Vidyalaya". Elle le critique comme créant une série d'îles très coûteuses sans lien avec la mer environnante des écoles publiques. Pourquoi ne pas créer des incitations pour que les écoles existantes s'étendent ?

Le problème

Sur les 85 millions d'enfants qui commencent l'école primaire en Inde, seuls 25 millions commencent la classe 6 - ne laissant qu'une petite proportion de la population avec même la promesse d'être effectivement alphabétisé. Pour avoir une chance, les enfants pauvres ont besoin des avantages que les enfants de la classe moyenne obtiennent à la maison - en commençant par la maternelle et en passant par l'aide aux devoirs, la crise du livre scolaire perdu, les soins de santé, etc. À l'heure actuelle, il n'y a pas de réponse institutionnelle qui comble ce besoin. Pour avoir une chance, les enseignants des écoles primaires publiques ont besoin d'aide. Souvent licenciés sans éducation adéquate, ils font face à de grandes classes d'enfants, dont beaucoup sont mal préparés et soutenus par des parents pauvres, souvent analphabètes. Bien qu'ils soient relativement bien payés maintenant, ils ont le sentiment d'échouer, d'avoir un statut très bas dans la société et de recevoir peu de soutien. Comme leurs élèves échouent et s'éteignent, leur moral chute encore plus.

La stratégie

Maxine s'attaque au problème dans son ensemble. Elle continuera à construire et à expérimenter son complexe préscolaire, scolaire et complémentaire scolaire et son développement de la méthodologie d'alphabétisation en marathi. Maintenant, elle va ajouter une composante de vulgarisation directe, enrichissant davantage le développement de son modèle ainsi que la création d'un modèle possible de vulgarisation éducative. Au cours des prochaines années, elle testera également la meilleure façon d'aller au-delà de sa petite communauté d'origine dans le centre du Deccan en Inde.