Francisco MendesBrésil • Ashoka Fellow depuis 1988
Ashoka commémore et célèbre la vie et le travail de ce défunt Ashoka Fellow.
Chico Mendes a été élu au Fellowship en novembre 1988. Le 23 décembre de cette année-là, ce gentil et extraordinaire collègue qui était le nôtre a été assassiné devant son domicile par des hommes armés engagés par un éleveur de bétail local. Ashoka a écrit le profil suivant en novembre. Chico a été pleuré à travers le monde pour qui il était, ce qu'il a fait et ce qu'il symbolisait. Mais parce qu'il se concentrait principalement sur ce qu'il avait l'intention de faire, nous avons laissé son profil tel qu'il était écrit lorsqu'il a été élu. Se distinguant par sa douceur et son courage, Chico Mendes est facilement perçu comme un Gandhi de l'Amazonie. Il est (et depuis vingt-cinq ans) un tireur de caoutchouc. Voyant que l'Amazonie et ses plusieurs millions d'habitants sont en danger, il s'est donné la tâche difficile et dangereuse d'organiser les peuples de la région.
La personne
Chico Mendes' le développement personnel et professionnel reflète l'évolution des saigneurs de caoutchouc" mouvement lui-même. De 9 à 35 ans, il a travaillé comme saigneur de caoutchouc à Acre, où il a été directement témoin du processus de déforestation et d'expulsion déclenché par l'arrivée des éleveurs de bétail du sud. Les tappers en caoutchouc & # 39; sa situation difficile l'a mobilisé pour rejoindre le mouvement ouvrier rural au début des années 1970, malgré le risque pour sa sécurité personnelle qu'un tel activisme impliquait. Bien qu'essentiellement un travailleur de base, il a consacré beaucoup d'énergie à voyager pour construire le mouvement et le soutien extérieur nécessaire. Lors d'un récent voyage hors du Brésil, Mendes a pris la parole devant les Nations Unies (qui lui ont décerné un prix spécial), la Banque interaméricaine de développement (BID) et le Sénat américain. Aujourd'hui âgé de 44 ans, Chico est trésorier du Conseil national des saigneurs de caoutchouc et président du Syndicat des travailleurs ruraux de Xapuri.
La nouvelle idée
L'Amazonie a plus de chances de survivre si les personnes qui en dépendent survivent, et vice versa. Le ramasseur de noix brésilien devra devenir un squatter de favela (bidonville) si les arbres du Brésil sont brûlés pour faire place au pâturage du bétail. Cependant, si les saigneurs de caoutchouc, les cueilleurs de noix du Brésil et de médicaments, les chasseurs et les pêcheurs peuvent s'organiser pour défendre leurs intérêts et ceux de la forêt tropicale dont ils dépendent, ils pourront peut-être l'emporter. Ils devraient prévaloir car, au moins pour une grande partie de l'Amazonie, c'est à eux que revient l'utilisation économique la plus durable de la terre. Une fois que le sol peu profond et fragile de la forêt tropicale est exposé, il ne supportera généralement même pas l'élevage pendant longtemps. Si ceux qui vivent de la forêt peuvent arrêter la ruée vers un développement inconsidéré assez longtemps pour un débat cohérent, au moins dans ces vastes zones, ils devraient gagner l'argument. Chico Mendes a commencé à organiser ses voisins à Xapuri, Acre, près de la frontière bolivienne. Au cours de la dernière décennie, il a expérimenté différentes approches et a été guidé par autant d'émotions. Il a été indigné et en colère. Il s'essaie brièvement à la politique après le retour de la démocratie mais découvre que ses divisions affaiblissent son travail. Il a maintenant trouvé à la fois son approche et son style. Après des années de construction dans sa région natale, il s'étend maintenant aux autres principales régions de l'Amazonie. Ashoka Fellow Mary Allegretti a cristallisé l'idée de "réserves extractives"; lors de réunions avec Mendes et d'autres dirigeants locaux d'Amazon. Il en a fait un élément central de son travail, et plusieurs des premières réserves fonctionnelles de ce type se trouvent à Acre, son État d'origine. Dans ces réserves, personne n'est propriétaire de la terre. Au lieu de cela, les personnes responsables de la myriade d'utilisations spécialisées de la forêt, de la cueillette du miel à la récolte du caoutchouc, reçoivent des baux à long terme soumis à des garanties environnementales et à l'exigence que chacun travaille activement son bail. Ce bail donne aux "extractivistes" la stabilité nécessaire pour investir afin d'améliorer la productivité et de bâtir des collectivités fortes. Jusqu'à présent, il n'y a que quelques petites réserves. Il faudra un effort déterminé pour étendre l'idée de ces quelques îles (presque évocatrices de réserves indiennes américaines) à la forme dominante de régime foncier dans une grande partie de l'Amazonie. C'est l'un des objectifs centraux de Chico Mendes alors qu'il tourne maintenant ses efforts au-delà d'Acre vers la région dans son ensemble. Mendes essaie également de renforcer la force économique de ses électeurs. Ils doivent prospérer économiquement pour avoir un avenir à long terme dans la région. Il s'est efforcé de développer de nouveaux produits qu'ils peuvent récolter dans la forêt et d'améliorer le système de distribution et de commercialisation dont ils doivent dépendre. Au début de 1988, il a créé une coopérative qui aide ses membres saigneurs de caoutchouc à vendre leurs produits relativement directement aux marchés finaux, en éliminant plusieurs intermédiaires coûteux. Mendes estime que l'organisation économique est la clé de l'amélioration des saigneurs de caoutchouc & # 39; niveau de vie et fédérateur des communautés de toute la région. Les habitants de Xapuri (Acre) ont pu créer des écoles et des postes de santé (animés par des locaux formés) grâce à l'esprit communautaire né de la coopération économique. Avec la fondation de la coopérative, et à la suite de Mendes' En s'efforçant de créer des réseaux dans tout le Brésil, les saigneurs de caoutchouc Xapuri ont commencé à tisser des liens avec d'autres communautés qui leur permettront de diversifier leur production. Par exemple, Mendes a déjà pris contact avec le boursier Ashoka Jose Carlos Brito, président de l'association communautaire de Sao Bernardo do Campo dans l'état de Sao Paulo, pour vendre des noix du Brésil récoltées par les saigneurs de caoutchouc par l'intermédiaire de la communauté peu coûteuse et très prospère de Brito. centre de distribution alimentaire. Brito est enthousiasmé par l'échange proposé, car les noix introduiront un complément alimentaire riche en protéines pour les consommateurs de Sao Bernardo. Leur vente fournira un revenu supplémentaire aux saigneurs de caoutchouc et réduira leur dépendance vis-à-vis d'un seul produit. Mendes a déjà contacté les camionneurs & # 39; organisation, qui a accepté de transporter les noix sur 2 000 milles à très peu de frais, car de nombreux camions reviennent à Sao Paulo pratiquement vides. Ces idées et réalisations sont quelques-uns des fruits de l'organisation des habitants jusqu'alors dispersés, silencieux et isolés de l'Amazonie. Les aider à se rassembler, à définir leurs propres objectifs et à défendre leurs intérêts est l'objectif principal de Mendes. Il remontera les fleuves de l'Amazone mois après mois pour aider à catalyser ce développement. Son travail est solitaire. Et, dans certaines des zones frontalières sujettes à la violence où ses électeurs " intérêts entreront en conflit avec d'autres forces puissantes, c'est un travail dangereux.
Le problème
L'Amazonie et ses habitants sont menacés. L'une des principales sources de carbone créant l'effet de serre dans le monde sont les incendies utilisés pour "nettoyer" la forêt tropicale. Et la perte de la forêt détruit également l'un des principaux puits de carbone de la planète. Même dans la région reculée d'Acre, une grande partie des saigneurs de caoutchouc ont perdu la source de leur gagne-pain. L'arrivée d'éleveurs de bétail dans la vallée d'Acre en provenance du sud a marqué le changement. Entre 1970 et 1975, dix mille familles ont été déplacées entraînant la naissance de la première organisation des résidents locaux.
La stratégie
Au fil des ans, Chico Mendes a appris que seule la résistance organisée des saigneurs de caoutchouc politiquement conscients et de leurs voisins peut arrêter la dévastation de la forêt et leur expulsion ultérieure. Les responsables gouvernementaux ont été mal informés et inutiles, mais commencent à réagir. Mendes estime que le taux plus lent de perte de forêt à Acre (10 %) par rapport à Rondonia (25 %) reflète non seulement le fait que Rondonia est plus à l'est, mais que les habitants d'Acre sont organisés et que ceux de Rondonia, donc loin, ne sont pas. La stratégie de Mendes est d'aider les peuples d'Amazonie à s'organiser, en s'appuyant sur ce qu'il a appris à Acre et sur la crédibilité personnelle qu'il a acquise à tous les niveaux. Dans les années à venir, il voyagera et travaillera avec les communautés très dispersées de la région pour sensibiliser, faciliter l'organisation, présenter des idées et des expériences réussies et aider à la représentation. Parmi les arguments puissants qu'il apporte avec lui figurent les succès de son Acrework, dont les résultats prometteurs de la Coopérative Xapuri. Il prévoit de faire connaître la coopérative en organisant des réunions aux niveaux municipal et régional au cours desquelles les saigneurs de caoutchouc de Xapuri peuvent partager leurs expériences organisationnelles avec d'autres. Le succès de la coopérative Xapuri est important en partie parce qu'elle démontre des mécanismes organisationnels qui aident à surmonter les obstacles qui ont, dans le passé, fait échouer de nombreuses coopératives potentielles dans la région. Les groupes précédents ont été gênés par l'immensité de la zone, l'isolement des personnes, le manque de communication avec les clients ou les marchés et la difficulté d'obtenir une aide technique. L'une des clés du succès est le lien organisationnel même entre Mendesis et le niveau local. Chico Mendes a progressivement construit le respect localement et au-delà dans les secteurs de l'environnement, du travail, du bénévolat privé et même du gouvernement. Ses qualités personnelles de but et d'équilibre continueront de l'aider avec de nouveaux alliés à tous les niveaux.