José Luis Pérez CancholaMexique • Ashoka Fellow depuis 1988
Perez, qui vit à Tijuana, aide les travailleurs migrants des deux côtés de la frontière à protéger leurs droits les plus élémentaires.
La personne
L'implication personnelle de Perez dans l'immigration clandestine a commencé avec son père, qui a émigré aux États-Unis alors que Perez était très jeune. En 1967, Perez était un travailleur sans papiers aux États-Unis, travaillant dans les champs de vigne du nord de la Californie et en Alaska, essayant de réaliser le même rêve d'opportunité économique dont il avait entendu parler en grandissant près de la frontière. Dans les années 1970, alors qu'il travaillait comme comptable à Tijuana, il a maintenu un intérêt pour le sujet des travailleurs migrants et a écrit plusieurs articles. En 1975, il est retourné aux États-Unis. Selon ses propres mots, "Je suis allé dans des champs en Arizona, en Californie, et j'ai vu des travailleurs migrants vivre dans des grottes et sous des buissons - vivant simplement sans protection. Après cela, j'ai commencé à chercher des témoignages et des histoires personnelles, et a apporté cette information aux gens, au public par le biais des journaux, de la radio et de la télévision. » Pourtant, Perez a estimé que le simple fait de présenter des témoignages ne suffisait pas et, en 1979, il a organisé le "Centro de Informacion de Estudios Migratiorios" où les immigrants pouvaient se rendre lorsqu'ils perdaient des membres de leur famille ou de l'argent, ou lorsqu'ils n'avaient pas de logement. Selon Perez, "Nous devons aider ces personnes car, pour des centaines de milliers de personnes, l'immigration est un mode de vie, un schéma qui a commencé bien avant qu'elles n'entrent dans cette culture de la frontière. Elles ont des droits comme tout autre être humain."
La nouvelle idée
Perez a consacré sa vie à défendre les droits des centaines de milliers de Mexicains et d'Amérique centrale qui traversent chaque année les frontières américaines à la recherche d'un travail et d'un meilleur mode de vie. Ces travailleurs migrants, considérés comme illégaux des deux côtés de la frontière, subissent des abus et des vols de la part de la police et des employeurs. Ils n'ont aucun droit ni accès à une assistance médicale et sont souvent coupés de leurs familles dont les moyens de subsistance dépendent des revenus qu'ils envoient des États-Unis. Au cours des dix dernières années à Tijuana (de l'autre côté de la frontière de San Diego) Perez, le fondateur de " Centro de Informacion y Estudios Migratorios", a aidé des milliers de personnes battues et volées par la police et les coyotes (personnes payées par les migrants pour les faire passer clandestinement à travers la frontière) à récupérer leur argent et parfois, à porter plainte contre la police. Il a également travaillé pour briser les stéréotypes que les Américains et les Mexicains entretiennent à propos des immigrants illégaux. Ses articles, conférences et interviews perspicaces lui ont valu une reconnaissance internationale. Désormais ancré sur son expérience et sa crédibilité, Perez veut aller au-delà des mesures "curiativa". Il travaille sur une approche à deux volets : (1) essayer de changer les politiques et la législation en matière d'immigration (actuellement, toute personne ayant l'intention de traverser la frontière est considérée comme un criminel), et (2) travailler avec les populations migrantes dans les États d'origine, traditionnellement les États les plus pauvres du Mexique, pour fournir des informations et des services par le biais de la radio, des conférences de presse et de la littérature sur le sujet. Cet effort, espère-t-il, conduira à la formation d'un réseau de travailleurs migrants et de leurs familles ainsi qu'à une circonscription pour soutenir son travail.
Le problème
Mexique/États-Unis la migration n'a pas toujours été considérée comme un problème. La migration à travers la frontière a commencé il y a plus d'un siècle lorsque les compagnies de chemin de fer américaines ont recruté des travailleurs mexicains pour des travaux de construction. Pendant la Première Guerre mondiale, le programme américain Braccero a été mis en œuvre pour compenser les nombreux travailleurs agricoles qui ont combattu pendant la guerre. Dans l'après-Seconde Guerre mondiale, le boom agricole dans le sud-ouest reposait principalement sur la main-d'œuvre bon marché des travailleurs latinos sans papiers. Aujourd'hui encore, les autorités américaines estiment qu'un minimum de 800 000 travailleurs migrants sont nécessaires chaque année pendant la période des récoltes. Beaucoup de ces travailleurs traversent illégalement la frontière depuis plus de dix ans, payant des coyotes pour les voir traverser la frontière et se rendant ainsi vulnérables à l'extorsion, aux abus sexuels et à la détention illégale. Perez a documenté des milliers de ces cas de violence, dans lesquels des familles sont séparées, des enfants déplacés vers différentes zones de détention, des femmes violées et de longues détentions imposées sans inculpation. Même aux États-Unis, les clandestins sont maltraités et vivent dans des conditions inhumaines selon les normes américaines - dans des cabanes en carton sans eau courante ni installations sanitaires, sans accès aux services médicaux et sous la menace constante d'être arrêtés par la police et renvoyés par le Service américain de l'immigration. Selon Perez, la discrimination et les politiques mexicaines et américaines ont aggravé le problème ces dernières années. En 1979, sous la pression du gouvernement américain, le Mexique a approuvé une loi faisant de l'intention de franchir la frontière un crime. Cela a rendu les migrants encore plus vulnérables aux abus de la police.
La stratégie
Au niveau local, Perez, aidé par une équipe d'avocats pro bono et de bénévoles/étudiants, défend les cas des migrants dont les droits ont été violés. Bon nombre de ces affaires font jurisprudence. Ils sont utilisés comme plate-forme pour changer les politiques et les procédures du gouvernement mexicain ainsi que la perception du phénomène frontalier au Mexique et aux États-Unis. Un exemple des réalisations de Perez est une série d'affaires portées devant les autorités régionales, nationales et internationales (y compris le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et Amnesty International) qui ont mis un terme décisif aux "points de contrôle de l'immigration" gérés par le gouvernement mexicain. le long de la frontière. Ces institutions, opérant dans les gares routières et les aéroports, ont été le théâtre d'exemples extraordinaires de corruption et d'atteintes aux droits humains. Mettre fin aux filtres a été une étape importante pour le groupe de Perez. "Les points de contrôle étaient contraires à la constitution, et ils ont été autorisés par des fonctionnaires utilisant une partie très confuse de la loi pour demander des extorsions", explique Perez. "Nous avons l'article 11, la liberté de transit pour chaque homme et chaque femme. De l'argent a été volé à ces postes de contrôle ; [il y a eu] des emprisonnements et des violations physiques. Puis, en juin 1988, j'ai été appelé par le chef national de l'immigration du Mexique, qui a déclaré qu'il allait maintenant donner l'ordre [de fermer] tous ces points de contrôle. Désormais, des dizaines de milliers de personnes ne sont plus victimes des points de contrôle de l'immigration. Perez sait que tant que les crises économiques et sociales persistent en Amérique centrale et au Mexique et tant que la demande de travailleurs aux États-Unis demeure, la migration en grand nombre que nous voyons aujourd'hui se poursuivra. Il aimerait changer les lois qui considèrent les travailleurs comme des criminels et les protéger légalement. À cette fin, Perez estime qu'une circonscription plus large est nécessaire. Ces travailleurs migrants sont une force économique puissante, renvoyant au Mexique des milliards de dollars (juste après le tourisme comme source de revenus la plus importante, même si 30 % des chèques envoyés au Mexique se perdent par la poste). S'ils étaient bien informés et organisés, ces personnes pourraient prévenir les abus couramment infligés. Perez trouve le leadership aux États-Unis, qui comptent une importante population de migrants. Par le biais de conférences, de cours et des médias, il fournit des informations et promeut le développement d'un réseau de groupes et d'organisations de migrants.