Manuel Guerra

Mexique • INAINE Instituto Autónomo de Investigaciones Ecológicas
Ashoka Fellow depuis 1989

Luis Manuel Guerra lance une cascade d'innovations environnementales nécessaires de toute urgence, s'appuyant sur ses années en tant que chercheur et enseignant de haut niveau en chimie et à la tête de Merck/Mexique pour les nouveaux produits et projets.

La personne

La vie et la stratégie actuelles de Manuel se développent naturellement à partir de son passé. En tant que premier étudiant non d'ascendance allemande à la grande et rigoureuse école allemande de Mexico, il a appris à relier confortablement les cultures. Le succès l'a amené à étudier la chimie à Munich; et plus de succès l'ont encouragé à rêver d'un Nobel jusqu'à ce que, après son retour chez lui, il découvre à quel point il était difficile de faire de la recherche fondamentale avancée dans un pays pauvre. Après avoir travaillé pour un laboratoire gouvernemental, il est passé à l'université et, peu de temps après, a commencé à travailler simultanément pour Merck. Chez Merck, il a rapidement progressé et a rapidement été responsable de tous les nouveaux produits et projets. Cette mission lui a demandé d'apprendre à comprendre et à travailler avec tous les aspects de l'organisation, ses clients et, le plus difficile et le plus critique, les régulateurs gouvernementaux. À chaque étape, sa compréhension d'une capacité à gérer toutes les disciplines et tous les types de personnes a grandi, tout comme son appréciation de l'importance d'une portée aussi large et tolérante pour provoquer un réel changement. Simultanément, son engagement et son implication environnementale grandissaient d'année en année. Il a quitté le laboratoire gouvernemental lorsqu'il s'est rendu compte qu'il n'avertirait pas le public des dangers de l'arsenic dans l'eau potable qu'il cartographiait. Il s'est progressivement impliqué de plus en plus - et avec plus de succès - dans un nombre croissant de problèmes environnementaux du pays. De plus, lui, sa famille et un cercle d'amis travaillent dur chaque week-end pour construire une communauté environnementale totalement autosuffisante. Il espère éventuellement déménager dans cette communauté avec sa famille. Peu à peu, l'objectif central de la vie de Manuel est devenu son travail environnemental - et il a fait le pas courageux de démissionner de Merck pour se consacrer à plein temps à ce travail. Ashoka l'aidera au cours des prochaines années jusqu'à ce que son travail environnemental puisse se permettre de le soutenir.

La nouvelle idée

De nouvelles idées de programme importantes jaillissent de Manuel comme l'eau d'une source : créer un problème de plomb dans l'essence ; décentraliser le traitement des eaux usées ; changer lorsque Mexico prend ses grandes vacances ; réorganiser en profondeur le ministère de l'environnement ; tirer la sonnette d'alarme sur la contamination généralisée par l'arsenic naturel des eaux souterraines dans le nord du Mexique ; et négociation en vue de l'introduction de la première installation de traitement des déchets dangereux du district fédéral. Ces idées spécifiques ont un impact en raison d'une idée plus large : Manuel construit un îlot de confiance dans une mer de division et de communication défaillante -- un centre qui peut s'adresser au public avec crédibilité, ancrer le débat politique et faciliter le problème -Résoudre la collaboration. Lui et ceux qu'il commence à attirer à lui peuvent parler à tous les acteurs dans leur propre langue, comprendre leurs valeurs et leurs problèmes. Ils sont aussi très compétents sur le plan technique et, beaucoup plus rare, sur le plan managérial et institutionnel. Ils peuvent discuter de la manière dont une norme peut être contrôlée aussi facilement que le personnel d'application du gouvernement - et de la meilleure façon de trouver, de financer et de maintenir les contrôles requis aussi facilement qu'un ingénieur d'usine. Ce sont des champions de l'environnement, mais de vrais champions efficaces parce que, n'étant des adversaires de personne, ils sont respectés et dignes de confiance. De cette position de force, Manuel vise à : (1) éduquer et activer le public ; et (2) suggérer et catalyser une cascade d'idées pratiques de réforme.

Le problème

Le Mexique commence à peine à faire face à une très grave dégradation de l'environnement. L'air de Mexico, qui comptera plus de 20 millions d'habitants dans un peu plus d'une décennie, est si infect que l'année dernière, des milliers d'oiseaux survolant lors de leur migration annuelle sont morts, pleuvant sur la ville en contrebas. Des millions de véhicules crachent du plomb dans l'essence. Il n'y a pas d'installation de traitement des déchets dangereux. L'approvisionnement en eau, sans parler de la protection, est insuffisant. Ainsi, malgré le climat de plateau bénin de la ville, l'ambassade des États-Unis la classe comme un poste difficile. Certains des citoyens les plus prospères fuient vers des zones plus sûres telles que Puebla. Le problème ne se limite pas non plus à la capitale. Monterrey et de nombreuses autres villes du Mexique, en particulier dans le nord manufacturier, ont traversé la révolution industrielle presque sans protection environnementale. La magnifique baie d'Acapulco, si importante pour le tourisme mexicain, est menacée en raison des volumes toujours croissants d'eaux usées brutes et insuffisamment traitées qu'elle reçoit. La déforestation, la perte/l'épuisement des sols et la contamination de l'eau potable sont tous graves. Pourquoi le pays n'a-t-il pas réussi à faire face à des problèmes aussi graves ? Les compressions gouvernementales et les pressions sur l'industrie causées par la crise économique de cette décennie ont rendu les nouveaux investissements difficiles - même lorsque les coûts de l'inaction sont bien supérieurs aux économies de retard. Il y a deux autres raisons plus fondamentales : (1) un manque d'information - ni le public ni ses dirigeants ne sont concernés par les problèmes environnementaux ou ce qui pourrait être fait, sans parler des coûts et avantages de l'action et de l'inaction ; et (2) un profond fossé de coopération - les entreprises considèrent le gouvernement avec dédain comme inefficace, politique et corrompu ; le gouvernement considère les entreprises comme des exploiteurs et socialement irresponsables ; les deux considèrent les écologistes comme peu pratiques, rigides et difficiles ; tous regardent les fournisseurs étrangers d'équipements antipollution avec méfiance ; etc. Le travail de Manuel vise principalement à combler ces lacunes.

La stratégie

L'éducation publique est un élément central de l'approche de Manuel. Il a créé une émission de radio hebdomadaire populaire, "Ecocidio", qui, impliquant à la fois des invités experts et une participation téléphonique du public, traite d'un numéro après l'autre. Il construit également un magazine, "Ecologia/Politica/Cultura", destiné à une communauté sélective non scientifique qui comprend de nombreux décideurs. Chaque numéro aborde en détail un sujet spécifique de manière claire, concise et scientifique. Il travaille également sur une étude d'impact environnemental du Mexique. Cette partie de son travail renforce à la fois les pressions pour agir sur des questions spécifiques et l'influence de Manuel et de son groupe. Il espère que l'organisation qu'il est en train de construire, "l'Instituto Autonomo de Investigaciones Ecologicas", multipliera sa capacité à proposer et à poursuivre des solutions environnementales. Il veut qu'elle soit aussi intéressée et compétente dans la conception et la gestion de la mise en œuvre - presque toujours un angle mort pour les écologistes - que dans la définition d'objectifs ou de normes. Au cœur de sa capacité à transformer les réformes suggérées en réalités se trouve le troisième élément majeur de sa stratégie, rassembler les gens. Manuel mentionne généralement cette partie de son approche en premier parce qu'il est tellement frappé par le fait que problème après problème reste non résolu en grande partie parce que les différents secteurs de la société se méfient tellement les uns des autres. Il raconte l'histoire de ce qui s'est passé lorsque la pollution de Mexico a tué tant d'oiseaux migrateurs volant au-dessus de sa tête que des habitants alarmés les ont rassemblés et ont présenté des centaines d'entre eux au ministère de l'environnement. Le gouvernement a affirmé que les oiseaux étaient morts à la fois d'empoisonnement aux pesticides qu'ils avaient reçus aux États-Unis et d'épuisement. La clinique de pathologie universitaire a refusé d'ouvrir ses portes pendant un jour férié pour faire des autopsies, et les écologistes ont défilé et ont fait du piquetage contre les bâtiments gouvernementaux. Rien de concret n'a été réalisé. Cependant, Manuel et d'autres ont réussi à transformer l'événement en une importante utilisation éducative. Manuel, en revanche, obtient des résultats en aidant à ouvrir les communications et donc la possibilité de collaboration. Un exemple : notant que Mexico n'a pas de capacité de gestion des déchets dangereux bien qu'elle génère des quantités massives de ces déchets, Manuel rassemble maintenant l'industrie, les gouvernements, les écologistes et les entreprises technologiques allemandes dans le but de briser la longue paralysie.