Enrique VelázquezMexique • Ashoka Fellow depuis 1989
Enrique Velazquez a créé le Comité Durango pour la préservation et la défense de l'environnement, un modèle de coopération entre le gouvernement, l'industrie et la communauté. Remplaçant le conflit paralysant, cette approche trie les problèmes environnementaux et promeut des alternatives écologiquement saines et équilibrées.
La personne
La famille d'Enrique est originaire de l'État du nord de Sinaloa, où il a grandi et a été étudiant au lycée. Au début des années 70, il a quitté la maison pour étudier dans la capitale, Mexico. À l'Université nationale, il a d'abord étudié pour devenir mathématicien, mais il a changé de filière au bout d'un an et s'est inscrit pour étudier l'économie car il estimait que celle-ci était plus axée sur des problèmes concrets. Il a financé ses études en travaillant comme assistant comptable à temps partiel pendant plusieurs années. Au milieu des années 80, il a commencé à travailler sur des programmes de formation pour les communautés de petits agriculteurs dans l'État socialement troublé de la côte ouest de Guerrero. Son intérêt et sa préoccupation grandissants l'ont amené à aider d'autres organisations rurales de la région, principalement dans la conception et l'évaluation de projets. Finalement, ce travail l'a présenté au Comite de Defensa Popular de Durango. La situation profondément impactée et destructrice qu'il y a trouvée a été le défi qui a conduit à la création du Comite de Defensa y Preservacion Ecologica.
La nouvelle idée
Enrique a pris un problème majeur : la pollution des eaux du Rio Tunel, la rivière qui traverse et alimente en eau une grande partie de l'état de Durango, et l'a transformé en un pivot pour le développement environnemental et économique de l'état. Pour ce faire, il a dû surmonter un schéma où les principaux acteurs ne se parlent pas et se tiennent, au mieux, avec une faible estime mutuelle. Au lieu de cela, il a créé un environnement politique et un cadre factuel fiable qui (a) pousse et (b) rend possible une résolution collective efficace des problèmes. Enrique a appliqué cette approche aux problèmes du Rio Tunel et a généré un certain nombre de solutions créatives qui elles-mêmes sont peut-être devenues des modèles utiles. L'un est le fonds fiduciaire qu'il a persuadé le gouvernement, l'industrie et les petits agriculteurs de créer ensemble pour payer une série d'investissements respectueux de l'environnement qui aideraient les principales victimes de la pollution du fleuve - les agriculteurs en aval - à s'adapter. Ces investissements permettent aux agriculteurs d'accéder, par exemple, à de l'eau potable qu'eux-mêmes, leurs animaux et leurs cultures peuvent utiliser en restaurant les sources locales perdues. Peut-être tout aussi important, le fonds fiduciaire engage les principaux acteurs à affronter ensemble les problèmes de leur région de manière honnête et analytique, puis à mettre en œuvre des solutions qui ont le meilleur sens pour tout le monde. La somme de ces solutions individuelles représente une approche intégrée et novatrice pour résoudre les problèmes sociaux et environnementaux chroniquement graves créés par la détérioration rapide d'un si grand nombre de systèmes d'approvisionnement en eau du Mexique au cours des dernières décennies. L'approche d'Enrique est également un bon exemple de la façon d'engager avec succès des ressources extérieures dans la résolution de problèmes locaux. Il a su puiser efficacement dans l'Université nationale pour aider aux nombreuses analyses techniques nécessaires et, plus généralement, pour donner à sa petite structure privée une crédibilité indispensable à l'entreprise. Cela ne s'est pas produit simplement en concevant l'idée; le bilan des contributions universitaires aux problèmes sociaux complexes, en particulier ceux qui sont conflictuels et donc politiques - malgré le souhait commun que les universités apportent une plus grande contribution - est d'une rareté décourageante. Son organisation devait fournir les connaissances et les sensibilités de transition qui empêchent généralement les universitaires et les communautés de se connecter. Enrique pense que son approche peut apporter une contribution importante à la résolution de problèmes environnementaux communautaires bien au-delà du bassin versant du Rio Tunel. Il intervient maintenant pour tenter de résoudre un scandale et un conflit de longue date dans l'État de Coahuila, où une partie des eaux souterraines est dangereusement contaminée par l'arsenic.
Le problème
En 1988, les campesinos de Durango qui vivaient près de la rivière Tunel et qui avaient systématiquement observé la détérioration de leur approvisionnement en eau ont décidé de brûler l'usine de cellulose qui rejetait ses résidus industriels dans la rivière depuis 15 ans. La décision, bien que jamais consommée, a été l'aboutissement d'un conflit qu'Enrique a depuis été le principal acteur en essayant de résoudre. L'État de Durango était mal préparé à l'expansion industrielle. Il n'y avait pas de plan de développement urbain, encore moins de dispositions pour une croissance urbaine écologiquement équilibrée. Le problème s'est aggravé en 1985 lorsque le système de traitement des eaux usées, alors obsolète et en tout cas inefficace, a cessé de fonctionner. Plus de 800 litres par seconde d'eau contaminée se sont déversés sans être détectés dans la rivière Tunel, la source d'eau potable de plus d'un demi-million d'habitants de la capitale Durango. D'énormes quantités de déchets industriels produits par l'industrie de la cellulose (Durango est l'état le plus important du Mexique dans la production de bois) ont également été déversés dans le fleuve sans traitement. Les niveaux élevés de déchets chimiques présents dans la rivière ont eu un effet encore plus délétère sur la santé de la population locale, à la fois directement et indirectement par le biais des produits agricoles et du bétail. Le problème n'était alors pas seulement de résoudre la pollution aiguë de l'approvisionnement en eau de Durango et les nombreux malaises qui l'accompagnaient, mais aussi de parvenir à une conciliation pacifique de tous les acteurs concernés - industrie, gouvernement et paysans - et de faire prendre conscience à tous qu'il n'y avait pas de cause ou de solution unique au problème.
La stratégie
Enrique est parti du principe qu'aucun groupe n'était responsable de la pollution de la rivière. Et que ce qu'il fallait, c'était une étude technique bien planifiée par une équipe de recherche multidisciplinaire qui pourrait identifier le niveau réel de pollution de la rivière et ses causes. Bien que le gouvernement et l'industrie aient d'abord été sceptiques quant à l'étendue réelle de la contamination de l'eau dans l'État, les résultats de l'étude les ont rapidement convaincus de la nécessité d'un dialogue. Pour obtenir ce résultat, la crédibilité était primordiale. Enrique l'a remporté en impliquant à la fois le ministère de l'Environnement et l'Université nationale et en accordant une couverture médiatique et radiophonique substantielle aux résultats. Sa récompense a été une série d'accords majeurs entre toutes les parties concernées. Comme mentionné, l'une des principales réalisations spécifiques d'Enrique a été la création d'un fonds d'affectation spéciale social (Fideicomisco). Il attire les investissements en capital de chacun des secteurs et finance le Plan écologique de développement régional productif avec un investissement total de deux millions de dollars. Cinquante pour cent proviennent de l'industrie, 35 pour cent d'organismes gouvernementaux et 15 pour cent de producteurs locaux. Le plan financera plus de 60 activités productives différentes, principalement dans les domaines de l'arboriculture fruitière, de l'élevage bovin et de la pisciculture. Parallèlement, deux projets distincts de traitement des eaux ont été mis en place : l'un à ses débuts, par le gouvernement pour traiter les eaux usées de la ville et un autre pour assainir les eaux de l'usine de cellulose. Une commission de vigilance citoyenne assurera le suivi et rendra compte de la mise en œuvre. Le projet d'Enrique a également établi un programme écologique d'urgence pour s'attaquer à certaines des conséquences les plus urgentes de la pollution de la rivière Tunel. Par exemple, une série de cliniques de santé spécialisées s'occupent des maladies (principalement de la peau) causées par les contaminants de l'eau. Une partie particulièrement importante de la réponse du projet Durango a été de créer de nouveaux approvisionnements en eau sûrs pour les agriculteurs. Les nouveaux puits et le rétablissement de nombreuses anciennes sources de la région sont une partie particulièrement importante, peu coûteuse et critique de la résolution des problèmes du projet. De plus, en collaboration avec le ministère de l'Agriculture, Enrique met en place de nouveaux projets plus éloignés du fleuve qui peuvent s'approvisionner en eau à partir de puits et de sources non pollués. L'avenir indique différents domaines de stratégie. Enrique insiste sur le fait que si l'approvisionnement en eau doit être complètement protégé, il doit également travailler avec la source d'approvisionnement et avec les communautés forestières qui, en fin de compte, protègent les origines des rivières. Il se déplace également pour aider à mettre en place des projets similaires dans d'autres États, notamment à Coahuila, où les gens sont approvisionnés en eau contaminée à l'arsenic puisée dans des réservoirs d'eau souterraine profonde.