Agatha ThapaNépal • Ashoka Fellow depuis 1989
Agatha Thapa est une Népalaise qui a enseigné au primaire et au secondaire à Lalitpur dans les années 1960 et au début des années 1970, et qui a depuis fondé deux écoles préprimaires et une organisation qui présente, défend et aide les autres à s'occuper de la garde d'enfants et de l'éducation préprimaires. réformes. Elle se concentre sur les mères pauvres et leurs enfants.
La personne
Agatha est allée à l'école à Darjeeling, en Inde, mais a obtenu son B.A. à l'Université Tribhuvan de Katmandou. Elle a enseigné presque toutes les classes du primaire et du secondaire. Le Népal a reconnu son excellence en tant qu'enseignante en l'envoyant suivre une formation complémentaire à Haïfa, en Israël. Elle est revenue de ce congé sabbatique de huit mois en sachant qu'elle ferait quelque chose pour aider les enfants des pauvres. Elle n'a jamais repris son ancien poste. Au lieu de cela, elle a conçu une approche, puis a commencé à visiter les maisons des intouchables pour persuader les parents d'envoyer leurs enfants à la nouvelle école maternelle qu'elle avait décidé de créer.
La nouvelle idée
Les jeunes enfants ont besoin d'une stimulation intelligente et solidaire s'ils ne veulent pas prendre du retard avant même la première année. Agatha a développé des moyens pratiques pour les mères pauvres et la société de fournir une telle stimulation, malgré l'incapacité financière du Népal à payer pour tout nouveau programme préscolaire d'envergure. Son initiative, "Entry Point", est un programme préscolaire culturellement adapté pour les enfants pauvres. âgés d'un an et demi à trois ans. Presque entièrement autosuffisant financièrement, il oblige les mères de ces jeunes enfants à prendre leurs responsabilités en formant des équipes pédagogiques tournantes de trois ou quatre. des équipes de mères avec une boîte d'exercices prototypes, la plupart conçus par Agatha, et facilement reproductibles à partir de déchets ou de sous-produits agricoles couramment disponibles. Au cours de leur rotation en charge du centre, le groupe de mères responsables utilise son ensemble de matériel pour défier et stimuler les enfants. Lorsque leur tour est terminé, un autre groupe avec une autre boîte prend le relais. Seuls les enfants des mères participantes peuvent s'inscrire. Agatha a démontré dans bon nombre de villages que son idée fonctionne. Elle a maintenant du mal à créer des incitations adéquates pour assurer la diffusion et la viabilité à long terme du modèle. En plus du travail missionnaire qu'elle et ses collègues entreprendront, elle envisage les garderies pour les enfants de 3 à 6 ans, qu'elle a développées et diffusées plus tôt, donnant la priorité aux admissions des diplômés locaux d'Entry Point. Agatha réfléchit également à la manière d'obtenir le Département des forêts, les banques et autres à reconnaître les contributions et la capacité des mères participantes en leur donnant un accès prioritaire à leurs services respectifs. Agatha doit également lutter pour aider ces garderies à obtenir un nouveau soutien maintenant que l'ONU se retire et que le gouvernement népalais ne peut pas intervenir. Agatha a également commencé à avoir un impact sur les problèmes auxquels sont confrontés les enfants pauvres en première année, où la plupart d'entre eux échouent maintenant. . Ses deux programmes préscolaires devraient aider à se répandre, mais même ainsi, elle estime que le matériel utilisé en première année crée des barrières inutiles pour les enfants pauvres. Agatha a commencé à créer de nouveaux lecteurs en utilisant un vocabulaire et des sujets familiers, et donc plus facilement absorbés. Elle entend y intégrer des sujets utiles, comme l'hygiène. Elle développe également des livres illustrés de formation sur le terrain pour le développement de la petite enfance pour les mères analphabètes et un programme de formation des enseignants pour ses centres préprimaires.
Le problème
La mère népalaise typique travaille onze heures par jour. Elle est par conséquent forcée de laisser ses enfants sans surveillance ou sous la garde de frères et sœurs légèrement plus âgés la plupart du temps. Dans certains cas, comme si sa maison est près d'une falaise dangereuse, elle peut se sentir obligée de retenir un bébé avec une corde lorsqu'elle est partie chercher du carburant ou transporter de l'eau à la maison. En conséquence, son enfant, laissé jouer dans la terre , obtient beaucoup moins de stimulation qu'un camarade d'âge plus privilégié. Cette privation explique en grande partie le taux d'échec extrêmement élevé en première année (40 % même de ceux qui commencent l'école au Népal) et, en fin de compte, l'échec des enfants des pauvres à échapper au sort de leurs parents.
La stratégie
Pour réussir, Agatha doit relever deux défis. Premièrement, elle doit développer des institutions et des méthodes qui peuvent vraiment stimuler et enrichir les enfants des pauvres. Deuxièmement, elle doit trouver comment atteindre environ un million de ces enfants népalais. Elle travaille sur les deux parties du puzzle. Lorsqu'elle a quitté l'enseignement traditionnel, elle a lancé "Seto Gurans", une école maternelle pour les enfants intouchables sans perspectives d'éducation. Au cours de plusieurs de ses années qu'elle décrit comme ses plus satisfaisantes, elle a créé une institution dont les diplômés réussissent dans de bonnes écoles. Depuis lors, elle développe de nouvelles méthodes et de nouveaux matériaux. Elle élargit également le groupe d'âge avec lequel elle travaille, allant d'un an et demi à la première année du primaire. Elle a eu un certain succès avec le deuxième défi, même s'il s'est avéré plus difficile. Le gouvernement du Népal a décidé que son budget limité pour l'éducation devait d'abord servir à étendre l'enseignement primaire à davantage d'enfants. L'UNICEF ne dispose que d'un financement initial limité. D'où son souci de trouver une structure gérée et soutenue par des mères locales - et, si possible, renforcée par d'autres incitations collatérales. Agatha commence également à élargir la portée de son impact grâce à une série de vidéos d'introduction et de manuels illustrés de secours pour les parents et les entraîneurs.