Iftekhar EnayetullahBangladesh • Ashoka Fellow depuis 2001
Iftekhar et A. H. Md. Maqsood Sinha s'attaquent à l'élimination des déchets urbains en développant un réseau de centres de compostage décentralisés et financièrement autonomes adaptés aux conditions bangladaises.
La personne
Maqsood est né et a grandi dans la ville de Dhaka et a grandi sous l'influence du travail caritatif de son père et de sa participation à des projets de développement social. À l'école, il a rejoint le club scout et a participé à différentes activités nature et programmes de nettoyage. Après avoir obtenu son diplôme en architecture, Maqsood et deux camarades de classe ont créé une entreprise, mais plus tard, ils ont tous poursuivi leurs études, y compris Maqsood, qui a ensuite obtenu une maîtrise en urbanisme de l'Asian Institute of Technology en Thaïlande. Sa thèse portait sur le recyclage informel à Dhaka. Iftekhar est issu d'une famille de philanthropes. Son grand-père et son oncle ont établi des écoles et des mosquées dans leur village. Son père a rejoint le département des travaux publics, mais Iftekhar a reconnu que la fonction publique ne serait pas une voie satisfaisante pour atteindre ses propres objectifs de service public, et il a donc étudié pour devenir ingénieur civil et, comme son futur partenaire Maqsood, a rédigé une thèse sur le solide déchets à Dacca. En fait, le couple s'est rencontré alors qu'il terminait ses recherches séparées. Ils ont décidé de travailler ensemble pour développer des programmes de gestion des déchets urbains. Ils ont offert des services gratuits à l'organisme municipal, au service d'ingénierie local et à d'autres organismes gouvernementaux, mais n'ont trouvé aucun preneur. La plupart des ministères ne s'intéressaient qu'aux grands projets coûteux et mécanisés du genre de ceux qui, en fait, ont échoué dans la plupart des pays en développement. Un responsable les a écoutés puis les a interpellés : si leurs idées d'usines de compostage gérées par la communauté étaient si géniales, pourquoi Maqsood et Iftekhar ne les ont-ils pas créés eux-mêmes, sans l'aide du gouvernement ? Inspirés par le défi, ils ont fondé Waste Concern.
La nouvelle idée
En capitalisant sur la forte teneur en matières organiques des déchets domestiques et en puisant dans un bassin de main-d'œuvre disponible, Maqsood et Iftekhar mettent en place une série d'usines de compostage communautaires qui transforment les déchets en engrais. Leur travail répond non seulement au besoin de moyens efficaces et respectueux de l'environnement pour gérer les déchets, mais répond également à la demande d'engrais organiques. Le gouvernement de la ville reconnaît ces avantages et permet au couple d'utiliser des terrains vacants pour leur travail. Gagner des voisins nécessitait non seulement un bon argument pour le recyclage, mais une solution technique à la tristement célèbre puanteur qui donne une mauvaise réputation aux dépotoirs, alors Maqsood et Iftekhar ont adapté un système qui réduirait l'odeur. Parallèlement au compostage, Maqsood et Iftekhar ont conçu et mis en œuvre un programme peu coûteux de gestion des déchets solides dans deux bidonvilles de Dhaka. Soutenus par les Nations Unies, ils ont adapté un modèle sri-lankais de compostage en baril qui permet aux habitants des bidonvilles de composter leurs déchets de cuisine. Les gens peuvent vendre leurs produits riches en nutriments à l'organisation de Maqsood et Iftekhar. Les deux soulignent qu'il est inutile d'exhorter les personnes vivant dans des bidonvilles à garder un environnement propre lorsqu'elles n'ont pas assez de nourriture sur la table. Ce n'est qu'en démontrant que les déchets sont une ressource qu'il a été possible d'obtenir leur coopération. Comme l'a fait remarquer Mohammad Azizul, un vieil habitant du bidonville : « Le bidonville est plus propre, nous gagnons de l'argent et il y a moins de maladies.
Le problème
Le Bangladesh a un problème d'ordures. Dhaka, qui compte une dizaine de millions d'habitants, éprouve des difficultés particulièrement sérieuses à faire face à la charge sans cesse croissante de l'élimination des déchets. La ville génère aujourd'hui plus de 3500 tonnes métriques de déchets chaque jour, dépassant de loin la capacité d'adaptation des autorités municipales. D'autres zones urbaines, telles que Chittagong, qui compte quatre millions d'habitants, et Khulna, qui compte près d'un million d'habitants, produiraient respectivement plus de douze cents et deux cents tonnes de déchets par jour. Dans les bidonvilles, où vivent plus de 30 % de la population, il n'y a pas de service municipal de collecte des déchets. De retour à Dhaka, les employés municipaux et les éboueurs informels parviennent à ramasser moins de la moitié des déchets. Ce qui reste, jusqu'à mille neuf cents tonnes métriques, n'est pas collecté et se retrouve dans les égouts pluviaux ou traîne dans les rues, les marchés, les bidonvilles, les décharges à ciel ouvert, les terrains vagues et les berges. Les déchets submergent l'homme et la nature. Une collecte, un traitement et une élimination finale inadéquats des déchets solides entraînent une pollution des eaux souterraines et potables, une contamination des aliments, la propagation de maladies, des égouts bouchés et une détérioration marquée de la qualité de la vie urbaine. L'autre problème environnemental auquel le Bangladesh est confronté est la perte excessive de fertilité de la couche arable due à une utilisation excessive d'engrais chimiques et de pesticides. La matière organique est maintenant estimée à moins d'un pour cent; le niveau critique est de trois pour cent. Avant la révolution verte, les agriculteurs utilisaient de la bouse de vache ou des déchets décomposés pour nourrir le sol. Aujourd'hui, la bouse est brûlée comme combustible et les engrais chimiques qui l'ont remplacée se sont déversés dans les rivières et les canaux, tuant plusieurs espèces locales de poissons. Pourtant, ces deux problèmes – le débordement des ordures dans la ville et l'épuisement organique de la campagne – peuvent avoir une solution commune.
La stratégie
La solution de Maqsood et Iftekhar est conceptuellement simple - ils proposent de transporter la matière organique d'un excédent détestable à un endroit où elle peut être une aubaine environnementale - mais opérationnellement complexe, car elle repose sur des citoyens privés, le gouvernement et des entreprises pour fonctionner. Avant de commencer, Maqsood et Iftekhar ont interrogé les voisins pour savoir ce qu'ils pensaient de la gestion des déchets solides et s'ils seraient disposés à participer. L'enquête a montré que la plupart des habitants n'étaient pas satisfaits du service municipal de collecte des ordures existant à Dhaka et qu'ils souhaitaient trouver une alternative. Chaque fois que Maqsood et Iftekhar cherchent à ouvrir une nouvelle usine de compostage, ils utilisent cette enquête, dont les résultats sont toujours les mêmes. La première fois, cependant, bien qu'ils aient été encouragés par les résultats de l'enquête, ils savaient que personne ne voulait d'un dépotoir à côté. Trouver un site au sein de la communauté était un défi, mais finalement le Lions Club a accepté de fournir un terrain. Le prochain obstacle à franchir était de démontrer aux voisins que ce que Maqsood et Iftekhar proposaient n'était pas une décharge ordinaire - putride et disgracieuse - mais une source productive de revenus. Ils avaient déjà étudié de manière exhaustive les méthodes de compostage, limitant leurs options techniques à deux systèmes, le tas chinois et l'andain indonésien. La technique indonésienne contrôlait mieux la puanteur, alors Maqsood et Iftekhar ont adapté la taille et la forme des aérateurs en fonction de leur objectif. Avec la bonne technologie en place, Maqsood et Iftekhar étaient prêts à commencer à travailler avec les gens. En travaillant avec des associations de quartier, en communiquant sur leurs projets par des affiches et en créant des supports de formation adaptés, ils ont progressivement appris l'importance de trier les déchets à la source, en vue du compostage ultérieur, ainsi que du recyclage en général. La formation était une affaire individualisée, les agents de terrain visitant chaque ménage individuellement. Le message que Maqsood et Iftekhar ont apporté aux voisins est le même qui guide leur philosophie globale : les déchets sont une ressource. Ils ont mis cette conviction en pratique en commercialisant avec succès l'engrais organique produit par leurs électeurs. Armés de données reliant la baisse des rendements des cultures à l'utilisation croissante de suppléments chimiques, ils ont découvert que presque tous les agriculteurs étaient intéressés par une autre façon de nourrir le sol. Maqsood et Iftekhar ont signé un protocole d'accord pour approvisionner une société d'engrais, qui achètera en gros et commercialisera le produit. En fait, d'autres entreprises sont également intéressées, mais pour l'instant, les producteurs ne peuvent gérer qu'un seul gros contrat. À l'heure actuelle, il en coûte environ deux cents pour produire un kilogramme de compost, qui peut être vendu à près de quatre cents. Si le ministère de l'Agriculture promeut l'utilisation des engrais organiques, Maqsood et Iftekhar veulent qu'ils en fassent plus : ils poussent pour qu'il devienne le principal acheteur en vrac, comme c'est le cas en Inde et aux Philippines, puisqu'il dispose du plus grand marché et les réseaux de distribution. Après cinq ans passés à exécuter leur programme de démonstration et à frapper aux portes du gouvernement, Maqsood et Iftekhar ont finalement réussi à convaincre la Corporation municipale et le Département des travaux publics de fournir des terres gouvernementales pour le compostage communautaire. Cela n'a pas été simple, car au cours de la dernière décennie, le prix des terrains a monté en flèche dans la ville de Dhaka, et les autorités hésitent à laisser des terres publiques tomber entre les mains de particuliers ou d'organisations. Maqsood et Iftekhar ont réussi à développer un réseau au sein des bureaucraties gouvernementales qui a facilité un accord avec le ministère de l'Environnement, la Corporation municipale et le Département des travaux publics. Selon cet arrangement, le ministère entreprendrait le projet et Maqsood et Iftekhar seraient l'agence d'exécution, apaisant ainsi la peur de la Corporation et des Travaux publics. Leurs terres seraient sous le contrôle d'un ministère du gouvernement, et non entre des mains privées. L'autre obstacle auquel Maqsood et Iftekhar étaient confrontés était que les organismes gouvernementaux respectifs affirmaient qu'il n'y avait pas de terres disponibles. Imperturbables, Maqsood et Iftekhar ont étudié et identifié eux-mêmes les terrains vacants et ont développé une stratégie de gestion des déchets par zone grâce à un réseau d'usines de compostage décentralisées. Sur la base de leur propre expérience, ils ont démontré que des entreprises privées créatives peuvent soutenir le travail des autorités chargées de l'élimination des déchets et générer des revenus pour toutes les personnes impliquées. Ils plaident donc en faveur d'un renforcement des partenariats gouvernementaux, non gouvernementaux et du secteur privé pour s'attaquer à ce grave problème. Diverses personnes, organisations non gouvernementales, responsables municipaux et autorités municipales de tout le pays approchent maintenant Maqsood et Iftekhar pour recevoir une formation et des conseils sur la mise en place de programmes similaires ailleurs. La Banque mondiale et la Société suisse de développement ont reconnu leur approche novatrice et apportent leur soutien à une organisation de la ville de Khulna pour qu'elle soit formée dans le cadre d'un plan visant à démarrer une usine de compostage d'ici la fin de 2000. Maqsood et Iftekhar ont organisé un séminaire régional au début de 2000 qui a réuni différents groupes et décideurs politiques d'Asie du Sud et du Sud-Est travaillant sur la gestion des déchets solides, en particulier dans les programmes communautaires de gestion des déchets. Les objectifs de l'atelier étaient d'échanger et de documenter les meilleures pratiques et expériences ainsi que de faire connaître les différentes initiatives dans la région. Grâce à ce réseau international, ils ont l'intention de développer davantage leur base de données régionale à l'usage des universitaires, des étudiants, des ministères, des organisations de la société civile et autres. En plus de convaincre la municipalité, le département des travaux publics et le ministère de l'environnement de mettre en place des programmes similaires dans d'autres parties de Dhaka, Maqsood et Iftekhar étaient également largement responsables de l'intégration du recyclage et du compostage dans la politique nationale d'assainissement en 1998. La prochaine étape est d'inscrire le programme dans le cadre national en l'incorporant dans les arrêtés municipaux. En Inde, cela a été accompli grâce à l'intervention de la Cour suprême. Maqsood et Iftekhar étudient l'expérience indienne en vue de faire de même au Bangladesh. Le programme a reçu une large couverture médiatique et a été reconnu en juillet 1999 comme une innovation urbaine par le programme de gestion urbaine exécuté par le CNUEH et Habitat. En outre, ils ont reçu le soutien du bureau régional de développement urbain de l'USAID et du programme de gestion durable de l'environnement du PNUD. Ces connexions et hommages publics ne peuvent que contribuer à changer les mentalités concernant la gestion des déchets domestiques ainsi qu'à forger un sens de responsabilité communautaire pour l'auto-développement.