Balaji Sampath

India • https://www.eurekachild.org
Ashoka Fellow sejak 2005

Untuk mengatasi rendahnya tingkat keberhasilan dan retensi anak-anak pedesaan di sekolah, Balaji Sampath menyebarkan cara baru untuk mengajar sains; salah satu yang mendorong pembelajaran proaktif pada tingkat siswa dapat memahami dan secara efektif mempersiapkan generasi baru pemikir logis untuk membentuk masa depan India.

Orang

Karena orang tuanya sering dipindahkan ke lokasi berbeda untuk pekerjaan pemerintah, saat kecil Balaji dihadapkan pada sejumlah sekolah di seluruh negeri. Di semua sekolah ini, satu hal tetap konstan: masalahnya memahami mata pelajaran ilmiah karena pengajaran yang tidak efektif. Keluarga Balaji mendorongnya untuk mempertanyakan situasinya, dan di awal kehidupannya dia merancang sistem analisisnya sendiri dan sampai pada solusi. Masalah India, terutama kerusuhan 1992, sangat mempengaruhi Balaji, membuatnya sadar bahwa dia ingin bekerja untuk kepentingan umum. Ia menjadi yakin bahwa tidak akan ada gerakan tanpa adanya sukarelawan. Saat menjadi mahasiswa di Institut Teknologi India di Chennai, ia mulai menjadi sukarelawan di desa kecil terdekat, membimbing anak-anak dalam berbagai mata pelajaran, terutama matematika dan sains. Kelompok sukarelawan desa yang dia buat untuk membantunya dalam pekerjaannya cukup termotivasi untuk mengumpulkan uang untuk memulai pusat bimbingan belajar yang tepat. Studi yang lebih tinggi membawa Balaji ke Amerika Serikat, di mana dia mulai mengorganisir sesama siswa dan teman untuk mengumpulkan dana bagi organisasi sektor warga di India — mengetahui bahwa penggalangan dana semacam itu akan membantunya memulai kerja komunitasnya begitu dia kembali ke India. Sebuah kelompok awal yang terdiri dari 400 membengkak menjadi 1.000 dan kemudian lebih, berkembang menjadi cabang AID-India di seluruh dunia, yang mendukung lebih dari 200 proyek. Antara 1995 dan 1996, dia membantu memobilisasi dana yang cukup besar melalui saluran ini untuk sejumlah organisasi sektor warga di India. Dia juga bekerja erat dengan “Asha for Education,” sebuah organisasi imigran India di Amerika Serikat yang mendukung prakarsa pendidikan yang signifikan di India, termasuk karya beberapa Ashoka Fellows. Balaji kembali ke India setelah meraih gelar doktor di bidang teknik elektronika dan komunikasi dari Universitas Maryland dan tinggal di desa-desa untuk mempelajari cara terbaik agar dia dapat membantu meningkatkan sistem pendidikan dan menciptakan lapangan bermain yang setara bagi anak-anak pedesaan. Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba memahami dasar-dasar sains, dia secara alami beralih ke topik ini untuk pekerjaannya saat ini.

Ide Baru

Balaji merevolusi cara sains diajarkan di India dengan memperkenalkan "Dialog Sains" di sekolah menengah dan atas. Metode Balaji membantu anak-anak mengubah persepsi mereka tentang sains sebagai mata pelajaran yang sulit hanya untuk mereka yang sangat cerdas — sebuah keyakinan yang berimplikasi pada keberhasilan mereka menyelesaikan sekolah dan akibatnya, karir mereka. Berdasarkan konsep "belajar sambil melakukan", kurikulum Balaji difokuskan pada membantu siswa menginternalisasi konsep, sebuah alternatif dari teknik tradisional menghafal tanpa pemahaman yang memadai. Kurikulum saat ini diterapkan di sekolah-sekolah oleh tim pengunjuk rasa relawan, kebanyakan dari mereka putus sekolah. Ini menghidupkan materi melalui dialog dan pelajaran yang diambil dari kehidupan sehari-hari, menggunakan kit alat sederhana dan bahan bacaan yang dirancang khusus yang menggabungkan cerita, ilustrasi dan eksperimen, seringkali dalam bentuk kartun yang menyenangkan. Dengan merombak kerangka teknik pengajaran tradisional, Balaji berupaya membentuk generasi pemikir baru yang dapat menerapkan prinsip-prinsip progresif yang terinternalisasi dengan baik ke semua aspek kehidupan dan menjadi katalisator dalam kemajuan dan pembangunan bangsa. Untuk mengubah cara sains diajarkan, Balaji menyadari bahwa dia perlu mengatasi basis pengetahuan dan persepsi para guru. Oleh karena itu, ia merestrukturisasi program intervensi dan insentif bagi para guru untuk mendorong mereka mengajar dan belajar pada saat yang sama.

Masalah

Sistem sekolah umum India menderita karena metode pengajaran kuno dan sedikit sumber daya, terutama di daerah pedesaan. Distrik sekolah mungkin berhasil mendaftarkan sebagian besar anak mereka ke sekolah, misalnya 95 persen di Tamil Nadu, namun sangat mengkhawatirkan jumlah anak yang tidak tamat sekolah. Di perdesaan, 13,5 persen anak putus sekolah dasar, 34,3 persen putus sekolah menengah, dan 75 persen putus sekolah menengah. Meskipun ada sejumlah penyebab sosial ekonomi yang menyebabkan angka putus sekolah yang tinggi, alasan yang paling mendasar adalah rendahnya kualitas pendidikan dan teknik mengajar. Kelas itu membosankan; terutama untuk anak-anak dari keluarga miskin dengan orang tua yang buta huruf. Pengajaran berorientasi pada buku teks dan tidak menarik, sebagian karena guru adalah produk dari sistem yang sama, kurang percaya diri dan pemahaman untuk menyimpang dari metode yang ditentukan. Norma pendidikan mempromosikan menghafal, tanpa dorongan untuk menggunakan keterampilan pemecahan masalah atau menerapkan pembelajaran sambil melakukan. Ini memiliki efek yang sangat merugikan pada sains, yang dianggap di luar pemahaman siswa rata-rata, dan tetap menjadi domain eksklusif dari "sangat cerdas". Akademisi elit yang merancang kurikulum sains telah mengarahkannya ke beberapa orang terpilih, yang kemudian disalurkan ke institusi utama negara untuk bersaing dengan siswa dari luar negeri. Lebih buruk lagi, sains adalah mata pelajaran "utama", jadi kegagalan dalam sains berarti gagal dalam sebuah kelas pada akhir tahun akademik. Setelah beberapa kali mencoba, banyak siswa putus sekolah karena kepercayaan diri mereka rusak. Namun, kenyataannya mereka tidak pernah benar-benar diberi kesempatan untuk memahami materi tersebut. Sementara beberapa sekolah elit di perkotaan India mencoba mengubah cara sains diajarkan, melalui laboratorium yang dilengkapi peralatan mahal dan guru yang terlatih dengan baik, sekolah negeri di pedesaan terus menderita. Masalahnya diperparah oleh kelemahan lain seperti kurangnya guru yang berkualitas dan bermotivasi tinggi serta kurangnya infrastruktur dasar dan pelatihan yang memadai bagi para guru yang berkomitmen. Pemerintah, di bawah program Sarva Siksha Abhiyan (Pendidikan untuk Semua), telah menyadari perlunya perubahan dan telah mengalokasikan sumber daya untuk pelatihan guru dan materi pembelajaran baru, tetapi belum berhasil menerapkan strategi untuk perbaikan. Sebagian besar guru dan sekolah tidak dapat memanfaatkan sumber daya pemerintah secara efektif karena mereka kekurangan saran kreatif tentang apa yang mungkin dilakukan.

Strateginya

Balaji menggunakan basis relawan pemuda pedesaan, kebanyakan dari mereka putus sekolah menengah, yang dilatih dalam teknik pengajarannya yang sederhana namun revolusioner dan kemudian dikirim ke sekolah untuk mengajar kelas dan mendemonstrasikan metode kepada para guru. Program Balaji telah disetujui oleh pemerintah Tamil Nadu, tempat dia bekerja di 400 sekolah, dan akan berkembang ke negara bagian Karnataka dan Andhra Pradesh. Balaji telah mengembangkan kurikulum dan bahan ajar berbiaya rendah dengan bantuan jaringan teman dan mantan kolega dari sekolah teknik dan institut pendidikan di Amerika Serikat. Jaringan dukungan ini, yang juga mendukung inisiatifnya secara finansial, didasarkan pada sebuah kelompok bernama AID-India yang ia bantu bangun selama tahun-tahun ia tinggal di Amerika Serikat dan sekarang memiliki 40 cabang di AS dan luar negeri. Balaji mengembangkan materinya setelah sesi kelas awal untuk mempelajari bagaimana anak-anak memahami berbagai konsep, kemudian menguji dan merevisi perangkat pengajarannya untuk memastikannya dapat diterapkan di berbagai lingkungan, terutama di sekolah dengan anak-anak berpenghasilan rendah. Strategi “menjangkau dan mengajar” Balaji melibatkan paket materi pembelajaran untuk mengkomunikasikan konsep berdasarkan tingkat pembelajaran anak-anak saat ini. Alat bantu pembelajaran ini menggabungkan komunikasi visual seperti flip chart dan video, menjelaskan eksperimen sederhana dengan bahan yang murah dan mudah tersedia, serta menggunakan sesi dialog dan seri buku cerita bergambar untuk memperkuat konsep. Kit Eksperimen Sains Eureka Balaji, kumpulan 300 eksperimen berbiaya rendah yang mencakup semua topik, sangat populer di kalangan siswa dan guru. Akibatnya, sebuah lab keliling, Eureka Kit, bersama dengan manual pelatihan untuk para guru, ditawarkan ke sekolah-sekolah dengan biaya minimal Rs 5.000 (US $ 120). Fokus eksperimen Kit Eureka adalah untuk mengilustrasikan konsep daripada mengukurnya, yang menurut Balaji merampas keajaiban dan daya tarik visual sains ketika diperkenalkan terlalu dini. Pengukuran datang pada tahap selanjutnya setelah kegembiraan "melakukan sains" dibangun. Bahan ajar populer lainnya adalah serangkaian buklet kartun komik terjangkau yang menjelaskan konsep sains. Salah satu favoritnya adalah The Case of Walking Dog: An Isaac Newton Mystery, berdasarkan Hukum Gerak Newton. Setelah mengembangkan bahan ajar, Balaji membuat program untuk melatih relawan untuk menyebarluaskan dan mendemonstrasikan teknik dan penggunaan bahannya di sekolah. Dia menggunakan jaringan relawan yang ada, terutama Forum Sains Tamil Nadu, dengan 15.000 relawan di seluruh negara bagian. Menggunakan beberapa sukarelawan ini, Balaji membentuk tim kecil putus sekolah menengah yang dia latih untuk mengajar kelas dan sesi, mendemonstrasikan eksperimen sederhana menggunakan pendekatan "dialog". Relawan memulai dialog di ruang kelas dengan meminta siswa mengekspresikan persepsi dan pemahaman mereka terhadap suatu konsep — misalnya, ekologi tambak desa. Kemudian sukarelawan mempertanyakan dasar dari pemahaman ini, dan melalui eksperimen sederhana dan diskusi selanjutnya, biarkan anak menavigasi caranya sendiri ke kesimpulan yang logis dan ilmiah. Pada saat yang sama, Balaji bekerja dengan para guru dan mengikuti program pelatihan guru pemerintah untuk memungkinkan para pendidik menginternalisasikan tekniknya. Dia menemukan bahwa para guru sangat ingin meningkatkan keterampilan mereka dan menerapkan metode baru. Balaji berencana untuk memperkenalkan sistem bergilir guru antar sekolah, memahami bahwa guru gagal mengembangkan metode inovatif karena mereka mengajarkan sebagian besar topik hanya dalam satu kelas per tahun. Hanya tahun berikutnya mereka mengajarkan topik yang sama lagi. Visi Balaji adalah sistem di mana guru bergilir di antara sekolah yang berbeda, mengajar kelas yang sama di setiap sekolah setiap semester. Setelah beberapa kelas, para guru mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana anak-anak dalam kelompok usia yang berbeda berpikir dan masukan apa yang mereka butuhkan. Guru menjadi lebih percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri untuk mengajarkan topik khusus mereka. Balaji membayangkan mendukung program ini dengan bantuan korespondensi sukarela dan dorongan melalui surat dan Internet. Balaji melatih berbagai organisasi sektor warga untuk menerapkan tekniknya di wilayah fokus masing-masing, dan bekerja langsung dengan pemerintah negara bagian dan UNICEF. Dia melengkapi kurikulumnya dengan mendirikan perpustakaan dan menyelenggarakan pameran sains di desa-desa dan menjangkau daerah paling pedesaan melalui mobil-mobil sains yang berpindah dari desa ke desa untuk mendemonstrasikan tekniknya. Kurikulumnya telah direplikasi di beberapa sekolah elit perkotaan.