Shanta Thapalia

Nepal • Ashoka Fellow sejak 1991

Ashoka memperingati dan merayakan kehidupan dan pekerjaan Ashoka Fellow yang telah meninggal ini.

Dr. Shanta Thapalia menggunakan mentor yang sadar gender untuk membantu wanita Nepal berhasil menjadi pengacara - sebuah langkah kunci dalam memenangkan hak-hak hukum dan dasar yang lebih besar bagi wanita dan anak-anak.

Orang

Shanta berasal dari keluarga Brahmana kelas menengah dari Nepal timur. Di awal kehidupannya, dia dipengaruhi oleh nenek dan ibunya, yang mendorongnya untuk melanjutkan sekolah dan memberinya keberanian untuk memberontak terhadap sistem tradisional perkawinan anak. Pada usia sepuluh tahun, di sebuah desa bernama Shatinager, Jhapa, ia berpidato dalam rapat massal tentang perlunya pendidikan perempuan (penduduk desa ingin menutup sekolah untuk anak perempuan). Shanta dan teman-temannya berhasil menginspirasi orang lain untuk bergabung dengan mereka dalam pertarungan ini. Tahun berikutnya, sebagian besar gadis desa masuk sekolah untuk pertama kalinya. Ibu dan sepupu Shanta menganjurkan dan membiayai pendidikan tingginya meskipun mendapat tentangan keras dari ayahnya. Dia memperoleh gelar master di University of California di Berkeley dan kemudian menjadi wanita pertama di Nepal yang memegang gelar Ph.D. bidang hukum dari University of Delhi. Pada usia dua puluh tiga tahun, ia menikah dengan seorang dokter medis yang sangat mendukung penyelesaian pendidikannya. Shanta telah menerbitkan banyak buku dan artikel yang muncul di berbagai jurnal dan majalah hukum tentang hukum, perempuan, dan anak. Dia mendirikan dan saat ini menjabat sebagai direktur pelaksana LACC.

Ide Baru

Program mentoring Shanta mengacu pada pengacara, hakim, pejabat pemerintah, profesor universitas, pekerja sosial, dan anggota lain dari kelas profesional yang muncul. Program ini memilih perempuan dari daerah miskin, seringkali terpencil, pedesaan dan beroperasi dari Pusat Bantuan dan Konsultasi Hukum Universitas Tribhuvan (LACC), sebuah organisasi nirlaba swasta yang didirikan untuk melindungi dan mempromosikan martabat dan kesejahteraan perempuan dan anak-anak. Para mentor, masing-masing cocok dengan seorang remaja putri, secara khusus tertarik pada masalah-masalah wanita. Mereka memberikan waktu dan nasihat mereka, membimbing para wanita dengan sabar melewati setiap penghalang. Bimbingan mereka mengembangkan kepercayaan, kepercayaan yang seharusnya meningkatkan pendaftaran perempuan dan mengurangi angka putus sekolah mahasiswa hukum perempuan yang sangat tinggi. Program ini memiliki beberapa implikasi reformasi yang penting: ini adalah model pendekatan baru untuk pendidikan hukum di Nepal. Ini juga akan membantu membawa perubahan sosial, memaksa masyarakat untuk menerima perempuan di tingkat senior dalam angkatan kerja. Sebagai mahasiswa hukum, para perempuan ini terjun ke dunia konseling, memberikan bantuan hukum kepada perempuan miskin, membangun keterampilan mahasiswa dan, diharapkan, komitmen melayani yang akan membimbing mereka setelah mereka lulus. Sementara itu, para mahasiswa hukum ini secara dramatis meningkatkan bantuan hukum yang tersedia bagi perempuan Nepal.

Masalah

Jumlah mahasiswa perempuan yang mendaftar di program studi hukum perlahan meningkat, namun masih hanya dua belas persen. Namun, kemajuan sekecil itu pun dengan cepat hilang. Lima puluh persen mahasiswa hukum perempuan putus sekolah - angka yang jauh lebih tinggi daripada angka putus sekolah laki-laki. Tidak sedikit perempuan lulusan hukum yang kemudian melanjutkan ke jenjang profesi hukum sebagai profesinya. Bahkan dengan beberapa jenis karir potensial yang terbuka untuk lulusan hukum, statistik menunjukkan bahwa hampir tidak ada yang menjadi pembelaan. Menurut Shanta, mereka takut masuk profesi karena kurang ketegasan dan keakraban dengan sistem hukum dan administrasi. Beberapa upaya telah dilakukan terkait dengan pemberdayaan perempuan secara keseluruhan di Nepal, tetapi kegagalan yang terus berlanjut dalam profesi hukum ini menggambarkan seberapa jauh negara tersebut masih harus melangkah.

Strateginya

Melempar wanita muda Nepal ke kursus hukum, bahkan dengan beasiswa, jelas tidak cukup. Lompatan tersebut terbukti terlalu radikal bagi sebagian besar orang, terutama jika dikombinasikan dengan tekanan keluarga untuk menikah, ketidaknyamanan masyarakat terhadap perempuan yang menuntut dan menuntut seperti yang harus dilakukan pengacara, dan perasaan suami yang merasa perlu untuk memegang kendali. Selain itu, para wanita ini, terutama yang berasal dari luar Kathmandu, memiliki sedikit pengetahuan tentang lembaga yang semuanya laki-laki yang harus dihadapi para pengacara. Karena itu, Shanta telah merancang program yang memberikan dukungan sebaya kepada wanita muda yang menjanjikan dan melakukan pendampingan oleh para profesional yang peka mungkin. Dia mewujudkan dukungan ini melalui empat suplemen untuk kursus universitas yang tradisional dan sempit. Pertama, siswanya bekerja sebagai magang hukum, memberikan bantuan hukum kepada perempuan miskin. Para siswa mempelajari hukum dan bagaimana menerapkannya secara praktis, mendapatkan kepercayaan diri, dan membangun pemahaman dan empati untuk klien mereka. Kedua, magang Shanta, dibagi menjadi lima kelompok, mengunjungi kantor yang penting untuk praktik hukum, seperti Kantor Pendapatan Tanah, Kantor Pembaruan Tanah, atau Kantor Kepala Pejabat Distrik. Mereka juga mengunjungi pengadilan untuk mengamati proses persidangan. Ketiga, program sosialisasi berupaya membangun kesadaran perempuan tentang hak-hak hukum mereka. Para siswa perempuan mengunjungi desa dan komunitas terdekat untuk menyebarkan informasi tentang hak-hak hukum dasar terkait poligami, harta benda, hak anak, perceraian, dan masalah terkait keluarga lainnya. Setelah kerja lapangan ini, para siswa menghabiskan seminggu di firma hukum yang berbeda untuk mempelajari persiapan dan presentasi kerja kasus terkait. Terakhir, program "dalam ruangan" melakukan debat, pidato, dan diskusi panel, ditingkatkan dengan berbagi pengalaman pribadi, di dalam kelompok. Para siswa juga mengajukan kasus-kasus yang berkaitan dengan isu-isu terkini tentang diskriminasi gender dan hukum keluarga di pengadilan-pengadilan perkelahian yang bersahabat. Saat para wanita ini lulus, Shanta menantikan mereka menjadi mayor, mungkin yang paling penting, bagian dari kepemimpinan bagi perjuangan panjang dan sulit wanita Nepal menuju rasa hormat dan kesetaraan.