Rashida BegumIndia • Ashoka Fellow sejak 1982
Ashoka memperingati dan merayakan kehidupan dan pekerjaan Ashoka Fellow yang telah meninggal ini.
Kehidupan awal Rashida Begum yang sulit memotivasi dia untuk membantu wanita India yang hampir tidak berdaya meningkatkan status ekonomi dan sosial mereka.
Orang
Rashida Begum sendiri adalah korban dari hukum adat yang sangat mempersulit perempuan untuk membangun kemandirian ekonomi. Dia dibesarkan dalam kemiskinan dan menikah dengan pria yang lebih tua pada usia tujuh belas tahun. Dalam setahun suaminya menceraikannya karena mas kawinnya tidak cukup besar untuknya. Hamil lima bulan, Begum mendapati dirinya tanpa sumber penghasilan. Karena pendidikan menengahnya dia bisa mendapatkan pekerjaan untuk menghidupi anaknya dan beberapa adiknya sebagai guru sekolah penitipan anak ($ 16 per bulan) dan sebagai penjahit ($ 14 per bulan). Pengalamannya menginspirasinya untuk mencari cara membantu wanita Muslim menghadapi kesulitan yang serupa dengan yang dia alami.
Ide Baru
Begum ingin membantu wanita India mengatasi batasan budaya yang menekan mereka. Dia telah mengorganisir wanita janda, cerai, belum menikah, dan cacat menjadi kelompok pendidikan swadaya dan kemandirian ekonomi di mana para wanita ini mengatasi hambatan yang berat.
Masalah
Hukum dan adat istiadat tradisional yang mengatur komunitas Muslim di India menciptakan lingkungan di mana wanita sangat bergantung pada pria untuk mendapatkan dukungan ekonomi. Dalam komunitas Muslim, pria berhak menceraikan wanita sesuka hati; Ancaman perceraian merupakan taktik yang sering digunakan pria untuk memaksa keluarga istri agar menambah mahar. Perceraian menyebabkan banyak wanita menjadi melarat. Pekerjaan dan kesempatan pendidikan bagi perempuan Muslim, yang seringkali sudah sangat dibatasi oleh kondisi miskin di mana banyak orang tinggal, lebih jauh lagi dibatasi oleh tradisi masyarakat. Jadi, wanita Muslim, yang sebagai akibat dari perceraian atau kematian pasangannya harus menghidupi diri sendiri dan anak-anak mereka sendiri, menghadapi tembok kesempatan terbatas yang diciptakan oleh kemiskinan dan norma-norma masyarakat.
Strateginya
Begum telah mendirikan pusat layanan wanita dan perkembangan anak di distrik miskin Howrah dekat Kalkuta. Pusat ini menggabungkan pendidikan informal tentang hak-hak perempuan dan nutrisi dasar / sanitasi untuk ibu dan anak-anak mereka dengan program pelatihan dan produksi menjahit dan merajut. Produk yang dibuat wanita dijual setiap minggu di pasar lokal. Pusat Begum telah memberi tahu banyak wanita tentang hak-hak hukum mereka dan telah membantu istri yang dipukuli untuk mendapatkan bantuan hukum. Program pendidikan informal telah mengajar perempuan tentang kebutuhan gizi mereka sendiri dan anak-anak mereka; vitamin, tablet zat besi, dan lain-lain telah dibagikan tanpa biaya kepada ibu-ibu komunitas dan pemeriksaan anak di rumah telah dilakukan. Pendekatan swadaya berfungsi sebagai model bagi wanita di tempat lain yang menderita keadaan sulit serupa.