Emilio GonzálezMessico • Ashoka Fellow dal 1989
Emilio Gonzalez è un architetto e costruttore di case di 34 anni, formatosi in agronomia e tecnologie appropriate. Nel 1984 ha fondato "Tierra Madre", un'organizzazione ambientale senza scopo di lucro che nel 1988 ha avviato un progetto modello chiamato "San Miguel de Allende 2000" (SMA 2000).
La Nuova Idea
Ci sono molte città in Messico, spesso di grande valore storico, che rischiano un grave degrado ecologico. San Miguel de Allende, che ha più di 450 anni e che attualmente ha una popolazione di 120.000 abitanti, è una di queste città. In qualità di leader del progetto "San Miguel de Allende 2000", Emilio Gonzalez sta lanciando uno sforzo di ampia portata guidato dai cittadini per affrontare efficacemente i problemi ambientali più gravi della città: carenza di acqua potabile sicura, smaltimento improprio delle acque reflue che contamina l'acqua in diminuzione approvvigionamento, deforestazione e desertificazione (direttamente correlati al problema dell'acqua), smaltimento e riciclaggio dei rifiuti e sensibilizzazione del pubblico sulle questioni ambientali. I problemi urbani e ambientali di Città del Messico sono praticamente schiaccianti. Il lavoro di Emilio Gonzalez rappresenta un approccio lungimirante, preventivo e di base al degrado ecologico urbano che può fungere da modello per le città più piccole del Messico. SMA 2000 di Emilio Gonzalez è unico per il suo ampio coinvolgimento di "fazioni" normalmente ritenute in contrasto problemi ambientali. Le varie "commissioni" di SMA 2000 che si occupano di riforestazione, drenaggio, immondizia e riciclaggio, includono imprenditori locali e leader del governo. Anche i giornalisti di zona e la stampa nazionale si sono interessati e la raccolta fondi è riuscita a livello locale. La grande popolazione di stranieri di San Miguel de Allende (soprattutto artisti nordamericani ed europei) partecipa al progetto, così come le scuole della città.
Il problema
Dal terremoto del 1985, molte piccole città del Messico come San Miguel de Allende hanno assistito a un afflusso di migranti senza precedenti e a una maggiore crescita demografica. La crisi economica del Messico, inoltre, ha fatto sì che in queste città siano disponibili poche risorse per i servizi. Un tempo idilliache città turistiche come San Miguel stanno affrontando problemi di smaltimento dei rifiuti, scarsità d'acqua, baracche ai margini della città, deforestazione ed erosione del suolo. San Miguel de Allende si trova sull'altopiano centrale del Messico, nello stato di Guanajuato, 180 miglia a nord di Città del Messico. Si compone di 500 miglia quadrate di campagna ondulata, aperta, semiarida, punteggiata da numerose piccole catene montuose, in parte boscosa con una foresta mista di conifere e querce. La campagna è scarsamente popolata da contadini che vivono in piccoli ranch. L'area è impoverita e lotta di fronte a una crisi economica nazionale continua di magnitudo sbalorditiva. Una popolazione, già povera nel 1980, da allora ha perso oltre il 50% del suo potere d'acquisto. Malnutrizione, assistenza sanitaria carente e malattie derivanti da servizi igienici minimi affliggono queste comunità. Le comunità rurali sono quelle che soffrono di più. La città di San Miguel de Allende presenta un dinamico mix di culture e una sconcertante serie di problemi sociali e ambientali. Per 450 anni San Miguel rimase in isolamento rurale, lontano da qualsiasi centro abitato. Era una piccola comunità colta, moderatamente benestante, giustamente orgogliosa della sua architettura coloniale e della sua ricca storia. Un ruscello abbondante, motivo della sua posizione, era una fonte immancabile di acqua buona e abbondante. Negli anni '40, la bellezza coloniale della città e il suo clima quasi ideale iniziarono ad attrarre una comunità di artisti dagli Stati Uniti, dal Canada, dall'Europa e da altre parti del Messico. Questa comunità internazionale ha continuato a crescere e ora conta circa 1.500 residenti. Durante questo stesso periodo, San Miguel è stata assalita dalla crescita esplosiva tipica del mondo in via di sviluppo. Questo continua senza sosta. Di fronte a questa esplosione demografica, le infrastrutture idriche, fognarie e dei rifiuti della città stanno iniziando a crollare. Di recente, un preoccupato gruppo di residenti delle comunità messicane e internazionali ha riconosciuto che i problemi ambientali generati da una crescita troppo rapida devono essere affrontati immediatamente. Per aiutare nel salvataggio della comunità in pericolo, hanno fondato San Miguel de Allende 2000, dedicato al miglioramento dell'ambiente del comune di San Miguel de Allende. SMA 2000 è un progetto di lavoro di Tierra Madre, un'organizzazione educativa senza scopo di lucro fondata nel 1984. Emilio Gonzalez è stato uno dei fondatori di Tierra Madre ed è un leader di SMA 2000.
La strategia
Data la portata scoraggiante del degrado ambientale nel comune di San Miguel, è stato stabilito che gli sforzi iniziali saranno diretti in tre aree specifiche: acqua, fognature e rifiuti. Comprendere tutte le aree di concentrazione è il bisogno generale di istruzione. Questo viene perseguito a tutti i livelli della comunità. Al momento, un sistema fognario cittadino gravemente deteriorato perde nella rete idrica municipale quotidiana prima di essere scaricato senza essere trattato in una pianura ai margini della città. Tutti gli effluenti di questa pianura defluiscono in un grande serbatoio utilizzato per l'irrigazione, la pesca e la ricreazione. Gli ingegneri dell'Università Nazionale Autonoma di Città del Messico si stanno consultando con SMA 2000 sulle tecnologie appropriate per affrontare questa situazione in modo congruente con le capacità della comunità. La città riesce a malapena a raccogliere e smaltire i rifiuti in una vicina discarica a cielo aperto. Questo sforzo sarà rafforzato da un programma di riciclaggio. Le famiglie che ora vivono accanto e si nutrono dei rifiuti non utilizzano le grandi quantità di vetro, plastica e cartone. La materia organica viene lasciata marcire. SMA 2000 sta sviluppando piani per progetti che offriranno occupazione locale riciclando e compostando questi materiali. Strettamente connesso con lo smaltimento dei rifiuti e delle acque reflue è la conservazione e il miglioramento dell'approvvigionamento idrico. Attualmente, ci sono gravi carenze d'acqua che stanno peggiorando notevolmente ogni stagione secca. L'acqua potabile è inadeguata per il fabbisogno sanitario quotidiano a causa del deterioramento dei sistemi di approvvigionamento municipale. Le risorse idriche esistenti sono insufficienti a causa del problema della sovrappopolazione, aggravato dal vivere in una regione semiarida in fase di desertificazione. SMA 2000 sta istituendo una rete di consulenza di scienziati ambientali in Messico, Europa e Stati Uniti per tracciare la portata e le conseguenze di questo problema. I funzionari municipali stanno assistendo con i dati sulle infrastrutture cittadine antiquate e saranno fornite con tutte le informazioni ottenute grazie agli sforzi di SMA 2000. La crisi incombente dietro il problema della carenza idrica quotidiana nelle comunità del Messico centrale è la minaccia della desertificazione. Questa area un tempo boscosa è ora disboscata, ad eccezione delle montagne sparse che conservano le vestigia della copertura arborea originale. Anche queste aree remote sono ora minacciate dal fuoco e dal taglio della legna da ardere da parte dei villaggi circostanti. Gli acquazzoni nella stagione delle piogge estive provocano una rapida erosione a causa dell'aumento del deflusso sulla terra spogliata. Apparentemente la falda freatica sta diminuendo poiché sempre meno acqua piovana viene restituita alle falde acquifere locali. SMA 2000 ha fissato l'obiettivo a lungo termine di rimboschire l'area della cintura verde intorno alla città nella speranza che l'esempio e le tecniche sviluppate possano essere utilizzati per promuovere gli sforzi di riforestazione di una regione molto più ampia. Solo sforzi massicci possono arginare i rapidi cambiamenti climatici nella regione. Le realtà economiche dell'attuale Messico richiedono che questi sforzi provengano dal livello locale. SMA 2000 è impegnata in un programma intensivo di intervento in caso di crisi, sviluppo della consapevolezza della comunità e educazione pubblica. L'alternativa è arrendersi ai processi di degrado ambientale. SMA 2000 educa i bambini e il pubblico in generale sull'ambiente attraverso campagne radiofoniche, distribuzione di letteratura, incontri informativi e progetti dimostrativi. A San Miguel de Allende sono state organizzate conferenze sull'ambiente che hanno ricevuto l'attenzione dei giornalisti e attirato ambientalisti da tutto il Messico. Il collega di Ashoka Manuel Guerra, un ingegnere chimico che è uno dei più importanti ambientalisti messicani, ha recentemente partecipato a una "Giornata dell'ambiente" sponsorizzata da SMA 2000. Una generazione educata ai fondamenti della protezione ambientale sarà in grado di proteggere e sviluppare meglio la propria comunità in modo pianificato e responsabile. SMA 2000 è dedicato ad assistere le scuole locali in questo sforzo vitale. È in corso un progetto pilota in una scuola secondaria dove l'intero corpo studentesco e tutti gli insegnanti sono coinvolti in un progetto di riforestazione. È in fase di elaborazione un curriculum da utilizzare in altre scuole, comprese le scuole primarie. Le lezioni apprese ei successi ottenuti durante questo progetto locale saranno organizzati per la diffusione ad altre città e villaggi. Emilio Gonzalez conosce abbastanza bene gli sforzi ambientali a livello nazionale attraverso i quali può condividere le esperienze di SMA 2000. Emilio è stato eletto Ashoka Fellow nel 1989.