Terri Valle Aquino

Brasile • Ashoka Fellow dal 1989

Terri Valle de Aquino è cresciuta ad Acri, lo stato molto povero e scarsamente popolato all'estremità sud-occidentale del bacino amazzonico del Brasile. È tornato a lavorare con le popolazioni indigene lì e ora si propone di aiutare loro e i loro nemici tradizionali, i raccoglitori di gomma, a imparare a collaborare e lavorare insieme economicamente e politicamente. Questa collaborazione è importante per la foresta pluviale quanto lo è per entrambi i popoli.

La persona

Terri Valle de Aquino è cresciuto ad Acri. Nonostante i mezzi limitati della sua famiglia, la sua chiara capacità gli valse una borsa di studio per una scuola dei gesuiti nello stato di Rio de Janeiro. Si è distinto anche lì, accompagnando uno dei padri nel lavoro sociale esterno e, unico tra i suoi coetanei, insegnando in un orfanotrofio e frequentando il seminario a lato. Anche la sua straordinaria capacità di creare fiducia tra gli indiani con cui ha lavorato negli ultimi dieci anni è stata prefigurata: i suoi compagni studenti lo hanno votato come quello di cui avrebbero "più probabilità di fidarsi". Andò al college alla fine degli anni '60, vivendo il violento scontro tra l'idealismo dei suoi coetanei e la piena repressione forzata che poi si richiuse sul Brasile. Dopo aver terminato il suo master a Brasilia nel 1977, si stabilì a casa ad Acre per lavorare per gli indiani. Ha creato la Commissione pro-indiana (CPI) lì nel 1978 e ne è stato presidente. Ha combattuto a lungo per la demarcazione delle riserve e per aiutare i loro residenti a rompere la morsa dei grandi proprietari terrieri, aiutando gli indiani a organizzarsi per portare i propri prodotti sul mercato.

La Nuova Idea

Terri sta lavorando per trovare modi pratici, soprattutto economici, attraverso i quali gli indiani ei raccoglitori di gomma impareranno a collaborare. Date le intense e crescenti pressioni sull'Amazzonia e sui suoi popoli, resta poco tempo per sviluppare un'alleanza di lavoro duratura. Crede di poter aiutare a costruire una serie di nuove collaborazioni ora perché entrambi i gruppi devono andare oltre gli schemi delle generazioni passate. Di fronte alle nuove forze che premono su di loro, sono costretti a rispondere - e lo stanno facendo in modi sorprendentemente simili. Durante gli anni '80 Terri ha svolto un ruolo chiave nell'aiutare le popolazioni indigene di Acri a conquistare la demarcazione di circa il 10% dello stato in riserve. La nuova costituzione brasiliana consente loro - non un ente governativo - il controllo della terra. I raccoglitori di gomma hanno anche iniziato a battersi per la creazione di grandi riserve estrattiviste, un'idea lanciata e combattuta da due colleghi Ashoka, Mary Allegretti e Chico Mendes. Le riserve permetterebbero ai raccoglitori e ad altri (ad esempio, cacciatori e raccoglitori di piante medicinali) di continuare a guadagnarsi da vivere grazie alla foresta. Le riserve forniscono anche un quadro che consente a queste persone ora di ruolo di autogovernarsi. Concentrandosi in primo luogo su un'enorme porzione di Acri tratteggiata da riserve e riserve spesso contigue, Terri lavorerà per gettare le basi economiche per una tolleranza reciproca a lungo termine e una cooperazione politica sostenibile. Basandosi su un modello della valle di Jurua, Terri, ad esempio, ha aiutato un gruppo di raccoglitori di gomma dello spartiacque del fiume Tejo a creare una cooperativa di gomma in un'area adiacente alle terre di cinque tribù indiane locali. La cooperativa coinvolge gli indiani delle tribù in produzione, premiandoli con una parte dei profitti. Il progetto sta già iniziando a produrre una produzione più efficiente con maggiori entrate per entrambi i gruppi rispetto a quanto fosse possibile prima.

Il problema

Coloro che lottano per preservare la foresta pluviale amazzonica sanno che un successo su larga scala è possibile solo in alleanza con coloro che ora vivono e dipendono dalla foresta. Se gli abitanti possono ottenere una vita dignitosa dalla foresta, sarà loro interesse difenderla dagli allevatori di bestiame e da altri che la distruggerebbero. Le minacce sono in aumento. La nuova autostrada interstatale (BR-364), che collegherà l'Amazzonia brasiliana con l'Oceano Pacifico, ha già provocato una serie di nuovi cambiamenti. Ampie aree di foresta pluviale praticamente incontaminata, originariamente suddivise in seringais (piantagioni di gomma), sono state devastate e suddivise in pascoli dagli allevatori di bestiame del Brasile meridionale. Insieme a queste grandi aziende sono arrivate ondate su ondate di braccianti rurali senza terra, anch'essi generalmente del sud, che cercano di stabilirsi ad Acri. I conflitti che ne sono derivati sono stati numerosi e violenti, come il mondo ha appreso con l'assassinio di Chico Mendes nel 1988. Eppure, nonostante la crescente preoccupazione e pressione internazionale, la distruzione continua. Gli incendi che "ripuliscono" la foresta sono così massicci durante la stagione secca che il fumo spesso costringe gli aeroporti della zona a chiudere. Affinché i popoli della foresta diventino efficaci difensori, devono prima prendere coscienza della complessità del problema, imparare a organizzare e premere i propri interessi, e imparare a lavorare insieme nonostante le grandi distanze, i profondi pregiudizi, gli enormi divari culturali e generazioni di uccisioni. I due più grandi gruppi singoli in gran parte dell'Amazzonia sono le popolazioni indigene e i raccoglitori di gomma. Sfortunatamente, la relazione storica è stata contraddittoria. Sebbene entrambi abbiano sofferto per mano di alcune famiglie che hanno ottenuto enormi possedimenti alla fine del diciannovesimo secolo, gli indiani hanno sofferto di più. La loro sorte era il pregiudizio, spesso la riduzione in schiavitù e la morte. Quest'ultimo fin troppo spesso veniva per mano dei migranti trasformati in raccoglitori di gomma che, come i proprietari terrieri, consideravano gli indiani pigri, selvaggi e inutili. Il lavoro di Terri non sarà facile. Un segno di quanto lavoro deve essere fatto: non appena gli indiani di Acri hanno ottenuto il controllo delle loro riserve appena delimitate, hanno costretto i raccoglitori di gomma che vivono e lavorano lì ad andarsene. Finché rimarrà questo baratro, sarà molto difficile formare un'alleanza credibile, per non dire duratura, per proteggere la foresta e gli interessi di entrambi i gruppi in essa.

La strategia

Nel marzo 1989 i rappresentanti degli abitanti dell'Amazzonia si sono incontrati ad Acri al primo incontro dei Popoli della Foresta. Si stavano avvicinando l'un l'altro per formare un'alleanza difensiva per proteggere il loro mondo. Fu un passo importante, quello di un viaggio lungo e insidioso. Il compito di Terri è trovare e dimostrare modi concreti e facilmente replicabili per costruire la miriade di relazioni di reciproco vantaggio tra gli indiani della zona ei nuovi immigrati che devono fornire le basi su cui dovranno poggiare la fiducia e qualsiasi alleanza duratura. Terri prevede innanzitutto di continuare il suo lavoro nel fiume Tejo, lavorando attraverso una serie di idee che ha per stimolare la collaborazione economica. Una volta fatto questo, e anche durante le piogge, cercherà di diffondersi in altre aree dove i raccoglitori di gomma e gli indiani potrebbero unire le forze. Già editorialista specializzato in questioni indiane nel principale quotidiano dello stato, amplierà il suo uso della stampa. Spera anche in seguito di portare la sua idea e la sua esperienza oltre l'Amazzonia. Ha in programma di organizzare una serie di conferenze e incontri fuori regione e anche di pubblicare più ampiamente.