Priscilla Nirmalakumari DanielIndia • Ashoka Fellow dal 1989
Priscilla sta lavorando nei distretti rurali che circondano Madras per aiutare a sviluppare una leadership efficace nei gruppi di donne.
La persona
Priscilla è cresciuta nel Tamil Nadu, nell'India meridionale. Ha frequentato il Madras Christian College e, dopo un intervallo di crescita familiare, ha conseguito il Master of Education presso il St. Christopher's College of Education di Madras. Negli ultimi quattro anni ha condotto un programma di estensione dell'istruzione. Ha sostenuto un'innovazione dopo l'altra. Un campione di alcuni dei materiali che ha scritto per questo lavoro danno un'idea della sua gamma: "Educazione alla pace""Educazione alla popolazione attraverso i giochi""Educazione infantile""Approccio ambientale alla matematica""Educazione al valore"Priscilla ha aiutato undici scuole a lanciare una serie di programmi innovativi tra cui l'educazione ambientale; ha organizzato un Math Project Expo per sviluppare la creatività in matematica; ha condotto programmi speciali per insegnanti rurali; e ha ottenuto il sostegno della principale agenzia del governo centrale che si occupa di ricerca educativa. Allo stesso tempo, il suo interesse per la necessità di un cambiamento sociale più ampio, soprattutto nei villaggi, è cresciuto costantemente. Ha co-fondato ed è ora presidente della Society for the Upliftment of the Economically Backward, un'organizzazione di volontariato che sta lavorando nella stessa area generale in cui ora intende lanciare il suo lavoro di sviluppo della leadership femminile. Attualmente è anche vicepresidente di un altro gruppo di volontariato complementare, il Center for Development Communication. Tutto questo l'ha preparata concettualmente e professionalmente per il suo nuovo lavoro. Altrettanto importante è stata la sua lotta personale con un matrimonio impossibile nel contesto paralizzante delle definizioni tradizionali indiane del ruolo della moglie. Sebbene questa lotta le abbia ora lasciato l'unico sostegno di sua figlia, le ha anche dato una comprensione profondamente temperata sia di ciò che deve cambiare sia di quali percorsi sono realistici psicologicamente.
La Nuova Idea
Sempre più disillusa dalla pianificazione centralizzata dall'alto verso il basso, l'India ha sviluppato un nuovo consenso sul fatto che l'iniziativa debba ora provenire invece dalla base della società, il che significa in modo schiacciante i villaggi. Priscilla si propone di dimostrare come aiutare la leadership, ora terribilmente debole, del villaggio Madhar Sangams o dei gruppi di donne sostenuti dal governo (e quindi diffuso) a diventare più efficaci. Spera anche di rafforzare la capacità dei dipendenti del governo incaricati di sostenere i Sangam, sia per aiutare i Sangam sia per coinvolgere il governo come mezzo principale per diffondere il suo lavoro in tutto il paese. Se riuscisse a trasformare anche il dieci percento degli ufficiali Sangam in leader efficaci, il suo impatto sarebbe enorme. La nuova legislazione nazionale all'esame del Parlamento che richiederebbe che il 30 per cento dei membri eletti del consiglio di villaggio (Panchayat) siano donne, aumenta ulteriormente la possibile importanza del suo lavoro. Priscilla, che ha condotto un programma per introdurre materie innovative e metodi di insegnamento degli insegnanti in servizio, ha deciso di usare le sue capacità di formazione per aiutare le donne dopo che un incontro con le leader del villaggio ha cristallizzato le proprie esperienze difficili e ciò che aveva visto nei villaggi in una chiara consapevolezza di quanto le donne siano tipicamente impotenti e impreparate a partecipare in modo significativo al processo decisionale. Inizia con un buon numero di idee su come progettare la sua "informazione, educazione e comunicazione" programma, ma ha intenzione di sospendere l'inizio del lavoro sui suoi materiali di formazione fino a quando non avrà approfondito i suoi legami personali con le donne leader nei suoi villaggi target e sarà stata in grado di studiare i problemi specifici che devono affrontare. Uno degli aspetti più delicati dell'aiutare le donne leader a svilupparsi è consigliare loro fino a che punto e quanto sia difficile spingere. Impegnata a cambiare, non a gesti, Priscilla intende fare in modo che una parte importante della sua formazione alla leadership aiuti i suoi clienti a imparare a giudicare dove la linea di confine nella loro situazione è tra non premere abbastanza forte e innescare una risposta distruttiva spaventando i loro uomini. Più in generale, il suo approccio è progettato per aiutare i suoi clienti a ottenere le informazioni di cui hanno bisogno per affrontare i problemi che i loro gruppi e villaggi di donne devono affrontare, l'istruzione che aiuterà il loro sviluppo sociale ed economico personale e la fiducia e le abilità che consentirà loro di guidare.
Il problema
Nonostante le numerose donne Primo Ministro dell'Asia meridionale, le donne conducono vite molto difficili e dipendenti in tutta la regione, specialmente nei villaggi. Una dottoressa e nominatrice Ashoka dell'India centrale, ad esempio, ha imparato a non dire subito alle madri se il loro neonato è una femmina perché ha visto così tante madri rispondere prendendo a calci o spingendo da parte il bambino. Non solo l'India è uno dei pochi paesi al mondo con più uomini che donne nella sua popolazione, ma il divario continua ad allargarsi. Le ragazze ricevono meno cibo, meno istruzione, nessuna esperienza di guida e meno incoraggiamento. Date queste premesse, non sorprende che la maggior parte dei gruppi di donne che il meccanismo di sviluppo del governo ha istituito nel villaggio siano poco più che proiettili. Il sondaggio iniziale di Priscilla su trenta di questi Madhar Sangam ha rivelato poca leadership o partecipazione e benefici proporzionalmente trascurabili per i loro membri e comunità. Ha anche trovato gli ufficiali responsabili dei programmi governativi per le donne ei loro villaggi scoraggiati dal loro fallimento e senza il senso di come procedere.
La strategia
Priscilla, fin dall'inizio, si propone di creare un modello che altri possano utilizzare per aiutare le donne dei villaggi a imparare a guidare in migliaia di villaggi in tutta l'India. Non sta cercando di perseguire solo le preoccupazioni delle donne; il suo obiettivo è aiutare le donne del villaggio a uscire dai loro ruoli tradizionalmente ristretti incoraggiandole e consentendo loro di aiutare a guidare le loro comunità nella risoluzione di problemi più ampi. Non sta cercando di creare alcuni nuovi gruppi di donne; sta cercando di sviluppare un approccio che molte persone possano usare per dare vita alle migliaia di gruppi che già esistono. Non sta cercando di ignorare una burocrazia inefficace; sta cercando di aiutarla ad avere successo, di coinvolgere la sua vasta rete per diffondere il suo lavoro.