Urmila Upadhaya GargNepal • Ashoka Fellow dal 1989
Urmila Upadhyay Garg, una delle artiste più importanti del Nepal e quasi certamente è la principale designer tessile, propone di creare un istituto tessile avanzato che istituzionalizzi e diffonda i suoi ripetuti successi nel miglioramento delle tecniche tessili del paese e nell'introduzione di linee di prodotti nuove ma culturalmente sensibili.
La persona
La prima esperienza di Urmila nella produzione di tessuti risale al 1948, quando fu portata all'ashram del Mahatma Gandhi a Warda per un programma di formazione e istruzione. Successivamente ha frequentato il J.J. Scuola d'Arte di Bombay e Ecole Nationale Superieure de Beaux Arts, Parigi, Francia. Urmila dice che i suoi anni più formativi sono stati quelli trascorsi nell'ashram. Attualmente è membro del consiglio di amministrazione di The Nepal Charkha Pracharah Gandhi Seva Rah Nagagutti, l'unico ashram di Gandhi in Nepal. Urmila ha tenuto le sue mostre in India, Nepal, Canada e Francia. I suoi dipinti sono inclusi nelle collezioni di Chicago, New York, Los Angeles, San Francisco, Montreal, Canada, Parigi e Kathmandu. Sebbene sia principalmente una pittrice, ha anche esposto la propria fotografia, tessuti e lavori in ceramica. Urmila è apparsa di recente in una serie televisiva sulle donne in Nepal, dove è stata soprannominata la prima artista donna del Nepal.
La Nuova Idea
Urmila sta dedicando i suoi considerevoli talenti a due obiettivi: dare alle donne povere una possibilità di vita e aiutare il suo paese a sviluppare una capacità tessile indipendente, di successo e culturalmente vera. Ha già lanciato il Nepal Creative Art Trust. Dà ai suoi studenti svantaggiati abilità che daranno loro indipendenza costruendo anche un alto livello di abilità per sostenere l'artigianato tradizionale del paese. Accoglie donne rurali povere per un corso triennale in tutti gli aspetti di progettazione e produzione di tessuti e ceramiche, inclusi arazzi, tessitura di tappeti e stoffe, filatura di lana e cotone, macramè, lavoro a maglia e cucito e tintura. Allo stesso tempo assicura che le donne ricevano una solida istruzione di base. Quando queste studentesse si diplomano, le fa seguire, incoraggiandole sia a lavorare che a formare altri. Per aiutare a finanziare il Trust ora sta anche progettando un'unità di produzione diretta. Avendo iniziato questa unità entry level, Urmila è pronta per intraprendere il passo successivo: la creazione dell'Istituto Tessile. Formerà i designer tessili più abili e creativi del paese, compresi i laureati più talentuosi del Creative Arts Trust. Come il Trust, integrerà le tecniche di progettazione e produzione. Tuttavia, Urmila si aspetta che l'Istituto e i suoi laureati facciano ciò che ha fatto prima come individuo: fornire ai lavoratori tessili del Nepal prodotti nuovi o migliorati, innovazioni fedeli alla cultura che gli daranno sia un vantaggio economico che un elemento altamente visibile di identità nazionale.
Il problema
L'industria tessile, così ovviamente importante per il Nepal, è dominata in modo schiacciante da aziende e professionisti indiani. Non ci sono quasi designer nepalesi e praticamente nessun posto dove potrebbero essere formati. I programmi di formazione professionale generalmente funzionano come unità di produzione in cui i tirocinanti copiano e riproducono i progetti esistenti. Il problema è ancora più grave per un apprendista che entra in un'unità produttiva, sia essa un'attività artigianale o un'impresa manifatturiera. Lui o lei lavora a tempo pieno su un aspetto del processo, ad esempio filatura, tessitura o tintura. Né è probabile che un tale apprendista abbia accesso a un'istruzione più ampia. Sia gli individui che le istituzioni sono così divisi in una ristretta specializzazione che raramente consente l'adattamento creativo. Intrappola anche gli artigiani in lavori ripetitivi e a bassa retribuzione senza il mix di competenze necessario per avviarsi da soli.
La strategia
Urmila sta testando e dimostrando nuovi metodi per formare le persone, dal reclutamento di livello base più elementare fino al designer più avanzato e creativo. Unisce una comprensione rigorosa e ampia di materiali e tecniche con il design, aggiungendo l'istruzione di base e l'assistenza sul campo a seconda dei casi. La sua decisione di lanciare l'Istituto Tessile rappresenta un passo strategico fondamentale. Pur essendo ancora preoccupata per il singolo tirocinante, Urmila ora si prepara a ricreare il campo a livello nazionale. Finirà per creare molti più posti di lavoro, per non parlare di un impatto culturale molto maggiore, conferendo ai tessuti nepalesi una crescente capacità istituzionale di adattarsi. Urmila ha già mostrato quale differenza può fare anche un designer applicato part time. Che si tratti di maglioni di qualità che non sbiadiscono nel colore o di una serie di nuovi prodotti in macramè che ha introdotto, molti lavoratori nepalesi devono il loro lavoro alla sua creatività pratica. Definisce il suo ruolo e quello dell'istituto a livello nazionale. Ha già visitato i produttori tessili nepalesi esortandoli a investire nella capacità di progettazione nepalese. È anche molto disposta ad aiutare altre istituzioni. Lei e i suoi colleghi hanno tenuto sessioni di formazione in un'ampia gamma di gruppi interessati. Questi includono il Mother's Club, varie scuole nella valle di Kathmandu, il Ministero del Lavoro e S.W. Tara Biskash Sanitti.