Sangkom ThongmeeThailandia • Ashoka Fellow dal 1989
Archan Sangkom Thongmee, un insegnante d'arte di scuola superiore di Loei, nelle zone rurali del nord della Thailandia, sta mostrando come insegnare l'arte per aumentare la fiducia e la creatività degli studenti. Sta anche guidando una campagna per rendere questo tipo di insegnamento artistico una parte regolare del curriculum thailandese.
La persona
Archan Sangkom Thongmee è nato nella provincia di Ubol Rajathani nel 1953. È cresciuto nella provincia di Loei e ha ricevuto due borse di studio per andare all'università. Sangkom ha ricevuto una laurea e un master in educazione artistica dalla Chulalongkorn University e nel 1989 ha ricevuto un master honoris causa in arti liberali dalla Ramkhamhaeng University. Ha insegnato arte nella provincia di Loei per 11 anni, sviluppando gradualmente il suo approccio. Tra i numerosi riconoscimenti che ha ricevuto, è stato nominato Distinguished Person of the Year dalla Chulalongkorn University e Best Art Teacher da Thairath Newspapers e Thai Cement Company.
La Nuova Idea
Sangkom ha sviluppato nuovi metodi per insegnare ai giovani studenti thailandesi rurali come concepire e quindi creare dipinti e disegni potenti e artistici. Ha progettato specificamente il suo approccio per i bambini delle zone rurali, una popolazione schiacciante a Loei e, di fatto, nel paese. Questi bambini sono cresciuti in un ambiente che non stimola la creatività e che lascia comunemente i giovani incerti e riluttanti di fronte a ciò che non è familiare. Sangkom crede che un'educazione artistica darà ai suoi studenti abilità che saranno loro utili in molte altre aree. Svilupperanno una migliore concentrazione, disciplina intellettuale, creatività e sicurezza di sé, che li aiuteranno a maturare e sviluppare la capacità di esprimere le proprie idee e capacità con maggiore sicurezza. Sangkom ha sviluppato un approccio che consente alla maggior parte dei bambini delle zone rurali di raggiungere un regno in cui possono sentirsi liberi ed esercitare la propria immaginazione. Sangkom incoraggia i suoi studenti a rispettare e prendere sul serio questa atmosfera. C'è una galleria che mostra l'arte per bambini, il lavoro di studenti attuali e molti vincitori di premi nazionali e internazionali attuali ed ex che Sangkom ha aiutato a coltivare. I bambini esaminano l'arte e imparano ad apprezzarla e criticarla. Gli insegnanti sono disponibili per discutere l'arte o il lavoro di uno studente. L'approccio di Sangkom aiuta ogni giovane mentre il suo lavoro progredisce da una fase all'altra. Insegna loro i principi dell'arte e vari stili e tecniche (come il colore e l'ombreggiatura). Costruisce incentivi mettendo in mostra le sue opere o partecipando a concorsi. Per i giovani nemmeno a scuola, ha programmi speciali che applicano l'arte a usi economici potenzialmente preziosi come il design di mobili, un tipo di lavoro particolarmente gradito alle famiglie e alla comunità. I risultati sono straordinari. Nell'ultimo decennio, gli studenti di Sangkom hanno vinto oltre duemila concorsi artistici internazionali. Usa il ricavato per costruire un fondo di borse di studio che aiuta i suoi studenti a continuare a scuola e ad andare all'università. Questa performance dà anche grande credibilità all'approccio di Sangkom. Sta usando questa credibilità sia per diffondere ciò che ha imparato sull'uso dell'arte per far emergere le diverse capacità dei bambini, sia per cambiare l'atteggiamento del Paese nei confronti dell'importanza dell'arte nelle scuole. Sta anche sfruttando il suo successo per costruire una lega nazionale di insegnanti d'arte che la pensano allo stesso modo.
Il problema
La maggior parte della Thailandia, come gran parte dell'Asia, ha un sistema educativo che enfatizza la memorizzazione meccanica. L'obiettivo è assorbire le informazioni impartite, non imparare a mettere in discussione o risolvere problemi, e certamente non immaginare. Le scuole non sono sole. La società, e in particolare la società rurale, apprezza ancora il mantenimento dei modelli e delle relazioni ricevuti più dell'innovazione. I modelli sociali e familiari, le sanzioni e le ricompense tendono tutti nella stessa direzione. Per molti è difficile persino comprendere gli obiettivi generali di Sangkom. Queste strutture mentali non sono solo una parte importante del problema che Sangkom cerca di risolvere, ma sono anche alla base della maggior parte delle difficoltà che deve affrontare nel tentativo di farlo. Così, soprattutto nelle zone rurali, molte persone sentono che l'arte è un talento speciale che non tutti hanno e che quindi è uno spreco tentare di insegnarla a ogni studente. Gli agricoltori sono particolarmente scettici sul valore dell'arte per i loro figli. Anche se questi atteggiamenti sono stati improvvisamente superati, le scuole ora non hanno né il curriculum artistico né le risorse per fare ciò che Sangkom vuole. Il sistema educativo thailandese è stato progettato per le scuole urbane e spesso non tiene conto delle diverse esigenze degli studenti rurali con il loro diverso background, stato economico, condizioni di vita e valori. Gli insegnanti di arte rurale devono fare questi adattamenti da soli. Inoltre, le scuole generalmente non dispongono di fondi sufficienti per migliorare il curriculum artistico generale o fornire le forniture di base. Sangkom ha dovuto spesso usare lo stipendio del suo magro insegnante per pagare le matite e i colori dei suoi studenti.
La strategia
Sebbene Sangkom continui a sviluppare il suo approccio educativo, il suo obiettivo principale è assicurarsi che ciò che ha già sviluppato raggiunga i molti giovani in tutta la Thailandia che potrebbero trarne beneficio. L'associazione degli insegnanti d'arte che sta costruendo fornisce una rete di colleghi che possono aiutarlo ad affinare il suo approccio e gli alleati che spingeranno per più manifestazioni nelle diverse regioni del paese. Quanto più efficaci sono i modelli di educazione artistica di qualità, tanto più rapidamente si diffonderà l'approccio. Centinaia di visitatori già affollano la scuola dove insegna Sangkom per osservare i suoi metodi di insegnamento e conoscere le nuove attività artistiche che ha creato per gli studenti. Sangkom vuole organizzare laboratori in cui insegnanti ed esperti d'arte e altri coinvolti nell'arte o nell'insegnamento possano condividere i propri metodi e idee e discutere i problemi che hanno al fine di cercare nuove e migliorate tecniche di insegnamento e apprendimento. Oltre ai benefici immediati che gli insegnanti d'arte porteranno con sé nelle loro classi, Sangkom studierà le conclusioni dei laboratori e le esigenze degli insegnanti. Inviterà anche artisti e insegnanti esperti nella galleria per aiutare a creare nuovi supporti didattici che colmeranno le lacune nell'attuale gamma di risorse didattiche. Sangkom intende rafforzare ulteriormente questo processo costruendo nella sua scuola una galleria che sarà al centro dello sviluppo del curriculum artistico nazionale thailandese. La galleria mostrerà arte per bambini, comprese mostre annuali di opere di bambini thailandesi e stranieri. Fornirà anche un luogo per l'esposizione permanente dell'arte dei suoi studenti. Inoltre, la galleria ospiterà e organizzerà seminari didattici sui problemi dello sviluppo dei curricula dei corsi, dell'insegnamento delle lezioni d'arte e del lavoro sui progetti degli studenti e della creazione di nuove attività didattiche e media da utilizzare nelle scuole. La popolazione locale utilizzerà anche il centro per l'arte ricreativa. Anche se preferirebbe lavorare di più nel suo nativo nord-est, Sangkom ha recentemente iniziato a insegnare alla venerata famiglia reale thailandese un giorno alla settimana. La posizione che questo investimento gli dà e il suo lavoro gli fa sopportare il lungo tragitto con grazia.