Jane Chiang SiehBrasile • Ashoka Fellow dal 1989
Jane Sieh lavora con ragazze adolescenti dei bassifondi di Campinas, SP, offrendo loro un'alternativa alla vita di strada.
La persona
Jane Sieh è cinese, da una famiglia buddista ricca e conservatrice che credeva che la povertà fosse inevitabile. Emigrata negli Stati Uniti e convertita al cattolicesimo, sente la responsabilità personale di lavorare per la giustizia sociale. Lei e suo marito si sono trasferiti in Brasile, dove è venuta a conoscenza delle giovani prostitute per strada. Con i loro quattro figli ormai cresciuti, Jane si dedica al Progetto Primavera.
La Nuova Idea
Una frase di Madre Teresa di Calcutta cattura lo spirito del "Progetto Primavera" di Jane Sieh. "Non sappiamo come fare grandi cose, ma facciamo piccole cose con grande amore". Sieh fa riferimento a queste parole nel descrivere il suo lavoro con le ragazze adolescenti di uno slum di Campinas, una città satellite di San Paolo. Campinas gode di uno dei livelli di reddito e istruzione pro capite più alti del Brasile, ma con il fiorire dell'industria crescono anche gli slum. Il progetto di Jane, che ora ha dieci anni, offre alle ragazze dagli 11 ai 15 anni i mezzi per sviluppare l'autostima e le competenze insieme alla famiglia , comunità e relazioni di lavoro. Le ragazze trascorrono le ore extrascolastiche al centro di Sieh, dove l'attività principale è la produzione di biglietti di auguri ricamati. Gestiscono la produzione e condividono i profitti, ma mentre imparano a progettare, realizzare e commercializzare le carte, le loro relazioni interpersonali rafforzano i valori in gran parte mancanti nelle loro comunità povere e nelle loro case. "La nostra idea è che la donna sia una forza forte nella costruzione della famiglia ", spiega Siah. "In Brasile la donna è stata relegata al secondo posto, ma sappiamo che può davvero cambiare l'ambiente in cui vive. Anche se le ragazze non hanno subito la capacità di cambiare, diamo loro i semi per portare così quando diventano giovani donne che ricordano, e i semi crescono e hanno fiori. "Gli incontri bisettimanali con le madri delle ragazze rafforzano la partecipazione delle famiglie allo sviluppo delle ragazze e portano la famiglia più nella sfera dei valori che le ragazze imparano al centro. Sieh cita il basso tasso di abbandono scolastico dei partecipanti al "Progetto Primavera" come indicatore del fatto che ha un'influenza forte e positiva nelle loro vite. Delle 180 ragazze del programma Campinas, solo sei o sette quest'anno non vanno a scuola. Il tasso di abbandono scolastico nella loro zona è tremendo, così come le pressioni su di loro personalmente per abbandonare gli studi. Un insegnante di una scuola locale dice che le ragazze di Project Spring sono leader che ottengono i voti migliori e sono le più collaborative. Una storia di successo che piace a Sieh da raccontare è quello di una ragazza che è entrata nel progetto all'età di 11 anni e ora, a 17 anni, ha guadagnato una borsa di studio universitaria attraverso la vendita dei biglietti di auguri di Project Spring. È la figlia di uno scalpellino e ha intenzione di studiare biotecnologia. "Dà costantemente la sua testimonianza alle ragazze più giovani e le incoraggia a cogliere davvero le opportunità", dice Sieh. "Abbiamo avuto esperienze molto commoventi nel vedere come queste ragazze cambiano. Le ricordiamo dal primo giorno in cui le abbiamo viste e vediamo come sono state trasformate in un'altra persona. Hanno la sensazione di avere un enorme sostegno alle spalle. La figura adulta è molto importante negli anni dell'adolescenza e della formazione, e con la maggior parte di queste ragazze i genitori sono assenti per la maggior parte del tempo. "Le ragazze incustodite negli slum cadono facilmente nella vita di strada che è difficile da lasciare." La strada è un luogo affascinante ambiente, e una volta che sono là fuori a testare la libertà, non importa quanto sia dura quella libertà, è troppo tardi", dice Sieh. "Il nostro programma consiste nell'aiutare ad accogliere le ragazze prima che vadano in strada. È preventivo". Un secondo centro è stato aperto l'anno scorso con 15 ragazze in un'altra città satellite di San Paolo. Quest'anno conta 100 ragazze e 20 volontari. Project Spring realizza un catalogo dei biglietti di auguri ricamati disegnati esclusivamente dalle ragazze. Il catalogo è distribuito in tutto il mondo e le vendite di carte sono passate da 5.000 l'anno scorso (1989) a 7.000 quest'anno. Nel momento in cui le ragazze hanno completato il programma, hanno acquisito competenze e consapevolezza dei propri diritti e responsabilità nel mondo del lavoro.
Il problema
I problemi particolari degli adolescenti, soprattutto delle ragazze, non sono ampiamente riconosciuti in Brasile. Chi vive negli slum non ha accesso a quei pochi programmi che esistono. Le ragazze adolescenti che vivono in comunità povere, in particolare nelle baraccopoli urbane, sono particolarmente vulnerabili alla droga e ai soldi veloci che derivano dalla prostituzione, che è spesso incoraggiata dalle loro stesse famiglie. Queste ragazze crescono senza alcun senso di autostima, in un ambiente in cui tutti lottano per sopravvivere e ai bisogni personali viene data pochissima attenzione. Man mano che San Paolo continua a crescere, le baraccopoli aumenteranno e filtreranno nelle regioni vicine come Campinas, creando così ancora più pressioni sulla capacità della popolazione di sopravvivere. Sieh vuole prosciugare le favelas continuando a portare le ragazze lontano da un tale ambiente e fornendo loro abilità e rispetto di sé.
La strategia
Il programma si rivolge principalmente alle ragazze di età compresa tra gli 11 ei 15 anni ed è suddiviso in tre periodi di 12 mesi che si concentrano su diversi aspetti della crescita. Il primo riguarda principalmente l'immagine di sé della ragazza. I seminari richiamano l'attenzione su questioni personali, tra cui salute, igiene e consapevolezza di droghe e alcol. Le ragazze iniziano a imparare l'artigianato come il ricamo di cui avranno bisogno per realizzare i biglietti di auguri. Partecipano anche agli eventi sociali del "Progetto Primavera". Il secondo anno si rivolge maggiormente al rapporto della ragazza con gli altri. È incoraggiata a pensare a come si relaziona con la sua famiglia, gli amici, i colleghi, il sesso opposto e la società nel suo insieme. Osservando più da vicino queste relazioni, sviluppa una comprensione più matura di esse. Anche in questa fase, le ragazze guadagnano il loro primo reddito dalla produzione dei biglietti di auguri. La terza fase guarda più all'esterno, alla comunità e alla futura carriera della ragazza. Visita i luoghi di lavoro e parla con persone in vari settori di lavoro. Le ragazze in questa fase si assumono maggiori responsabilità nella produzione e vendita dei biglietti di auguri e delle buone abitudini lavorative e nell'esporre il proprio lavoro. Ricevono borse di studio per classi di portoghese, matematica e competenze di segreteria e informatica. Una biblioteca rafforza ciò che imparano in questi corsi. Attraverso il programma, le ragazze acquisiscono abilità e valori non solo per arricchire la loro vita, ma anche a beneficio delle loro famiglie e comunità.