Ruang SooksawasdiThailandia • Ashoka Fellow dal 1989
Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.
Ruang Sooksawasdi, un insegnante diventato sviluppatore del nord della Thailandia, sta creando una rete sempre più interconnessa di educazione organizzativa, non formale e meccanismi di risparmio e prestito per dare ai piccoli agricoltori, principalmente senza terra, l'indipendenza e una via di fuga verso la crescita e l'indipendenza finanziaria.
La persona
Ruang è cresciuto in una piccola famiglia di pescatori. Laureato nel campo della formazione professionale, è diventato insegnante in un collegio per insegnanti ma dopo un anno e mezzo si è dimesso per lavorare nello sviluppo rurale. Dopo un decennio di lavoro con i poveri delle zone rurali, Ruang è giunto alla conclusione che gli sforzi attuali non stanno avendo successo, che i poveri delle zone rurali si stanno arrendendo e che le loro comunità di villaggi ancestrali si stanno indebolendo. di conseguenza ha "dedicato il resto della [sua] vita ad aiutarli". Continua a cercare un approccio che possa offrire una serie molto più ricca di opportunità ai giovani che crescono, come ha fatto, in parti della Thailandia lontane da Bangkok.
La Nuova Idea
La forte dipendenza della Thailandia dall'agricoltura mezzadrile lascia un divario sempre più ampio tra molti agricoltori che lavorano e proprietari terrieri. Ruang cerca di ripristinare comunità rurali sane e coese per tutti, ma soprattutto per i giovani, per le donne e per i poveri. Sta perseguendo una serie di mezzi finanziari, organizzativi ed educativi a tal fine. Concentrandosi in primo luogo sul risparmio e sugli investimenti, sta promuovendo il risparmio del villaggio attraverso l'uso di banche del riso e delle bufale, istituzioni specializzate che prestano e ricevono pagamenti in natura. Ruang sta anche sviluppando banche di villaggio che raccolgono e prestano denaro. Ha rafforzato queste istituzioni in diversi modi, compresi i loro processi di gestione e i manager. L'approccio di Ruang si basa su una serie di piccoli miglioramenti pratici del design. Ad esempio, a differenza delle cooperative di credito convenzionali che chiedono ai membri di risparmiare un piccolo importo fisso al mese, cerca grandi depositi nei mesi del raccolto ricchi di contanti e poco o niente nei mesi magri. Questo approccio consente di ottenere depositi più elevati durante l'intero anno rispetto ai regimi forfettari. Il suo approccio sia ai manager che ai membri del gruppo implica un'ampia consapevolezza e sviluppo di competenze. Coinvolge regolarmente i coniugi, contrariamente alla prassi abituale, riconoscendo che il coinvolgimento delle donne di un villaggio comporta una dimensione di impegno e impegno che vale i costi aggiuntivi. Il lavoro di Ruang sta già portando risultati misurabili, che vanno dalla riduzione dell'uso di input costosi e spesso dannosi per l'ambiente al miglioramento dell'accesso al mercato. Tuttavia, è sempre più arrivato a credere che i numerosi fili separati del suo approccio debbano essere saldati insieme. Di conseguenza ora sta costruendo una nuova organizzazione rurale tripartita prototipo composta da agricoltori dell'area, organizzazioni di agricoltori (comprese quelle che sta aiutando a costruire) e lavoratori dello sviluppo. Attraverso questo gruppo, Ruang prevede di lanciare programmi interconnessi per promuovere il risparmio e gli investimenti agricoli, per fornire programmi di formazione agricola e per sostenere entrambi con l'istruzione non formale (anche su come gestire al meglio l'ambiente).
Il problema
Ruang sta lottando con le classiche trappole che tengono gli abitanti dei villaggi rurali in una povertà demoralizzante. Nella regione centrale della Thailandia, l'85% dei coltivatori di riso è senza terra. I proprietari terrieri tendono a non essere coinvolti poiché molti, soprattutto i più ricchi, provengono da fuori regione. Inoltre, mentre l'affitto legale è di 250 chilogrammi di riso in grani per acro, i costi di affitto effettivi sono più vicini a 375 chilogrammi per acro, che rappresenta quasi un terzo della produzione totale. Inoltre, i fittavoli devono pagare tutti gli input, compreso il costo del noleggio di bufali o trattori. L'acquisto del proprio trattore rimane proibitivo, richiedendo prestiti da 50.000 a 100.000 baht (da 2.000 a 4.000 dollari USA). Sebbene i tassi di interesse legali siano compresi tra il 15% e il 18% all'anno, spesso, in particolare i piccoli agricoltori, devono accettare prestiti da fonti meno formali a tassi illegali che raggiungono il 30% al mese, aumentando ulteriormente i rischi e riducendo il reddito da portare a casa . Poiché i mercati e le tecnologie agricole dominanti cambiano rapidamente, la condizione dei piccoli agricoltori e quindi il benessere delle comunità devono affrontare rischi ancora maggiori. Gli agricoltori sono stati assorbiti molto rapidamente in un mercato in rapida evoluzione. Ora acquistano sempre di più dagli altri e dipendono da cosa possono vendere i loro raccolti per bilanciare i loro budget. Comprano di più e fanno meno affidamento su se stessi. Un trattore e fertilizzanti chimici possono sembrare più efficaci del bufalo d'acqua e dei fertilizzanti organici, ma hanno anche un profilo di rischio diverso. Possono anche avere seri effetti negativi secondari, come il calo delle rese dell'acquacoltura, una volta iniziato l'uso su larga scala di sostanze chimiche in un'area. Il declino delle terre comuni come le foreste (ora solo il 20 per cento della Thailandia) danneggia ulteriormente i poveri, che dipendono più direttamente da queste risorse. L'impatto cumulativo di queste e di altre forze sta prosciugando la vita del villaggio. Ogni anno, sempre più tra i più talentuosi ed energici della campagna partono per la città. Questa rapida emigrazione non solo abbassa direttamente il livello di istruzione lasciato nelle campagne, ma ha anche un grave impatto sulla coesione della comunità, interrompendo le tradizionali linee di famiglia e parentela e interrompendo il processo decisionale a livello di villaggio. Più semplicemente, è demoralizzante, soprattutto per i giovani. L'iniziativa di Ruang non solo affronta i problemi economici concreti degli abitanti dei villaggi thailandesi, ma cerca anche direttamente di mantenere e rafforzare le loro istituzioni sociali.
La strategia
La prima priorità di Ruang è sviluppare organizzazioni e leader della comunità. Lavora per favorire lo sviluppo delle comunità locali e delle organizzazioni contadine, rafforzando ciò che già esiste o costruendo di nuovo. Incoraggia i gruppi ad affrontare una vasta gamma di questioni che vanno dall'allevamento di animali all'organizzazione di cremazioni e altre cerimonie tradizionali. In questo processo di costruzione, dà la priorità all'identificazione, all'incoraggiamento e alla formazione di leader basati sulla comunità che possono coordinare attività di educazione non formale in aree tematiche diverse come la semina, l'allevamento di animali e le competenze veterinarie di base. Questi leader locali a loro volta forniscono la scintilla di cui il numero crescente di comunità e organizzazioni di agricoltori ha bisogno per crescere. Questi organizzatori di villaggio lavoreranno anche per facilitare il coordinamento tra tali associazioni di villaggio e tutte le organizzazioni governative e non governative che operano nell'area. Una volta che tali organizzazioni comunitarie iniziano a prendere l'iniziativa, c'è quasi sempre la necessità di un credito accessibile e abbordabile. Pertanto Ruang prevede poi la costruzione di schemi di risparmio decentralizzato che consentiranno a gruppi di agricoltori di risparmiare insieme e quindi beneficiare di prestiti a basso costo. Già implementati in 15 villaggi (con un totale di 459 abitanti del villaggio e un risparmio totale di 162.258 baht), questi fondi di risparmio prestano da 100 a 1.000 baht al tasso nominale di solo 1-2 per cento all'anno. Depositi importanti da 100 a 300 baht vengono effettuati ogni anno dopo il raccolto e successivi depositi più piccoli da 5 a 30 baht vengono effettuati 11 o 12 volte durante l'anno. I prestiti a basso interesse che questi risparmi rendono possibili aiuteranno gli agricoltori a sopravvivere durante gli anni difficili, evitando i prestiti usurari che sono stati così distruttivi per la loro equità. Alla fine, Ruang vorrebbe che questi gruppi potessero prendere in prestito fondi direttamente dal Fondo di sviluppo rurale del governo, sfruttando così in modo significativo il loro risparmio diretto. Una volta che i villaggi hanno una tale capacità organizzativa e finanziaria, possono intraprendere progetti su vasta scala altrimenti irraggiungibili. Ruang sta già iniziando a mostrare la strada. Ad esempio, propone di sostituire i silos per riso da 30 tonnellate progettati dal governo con silos da 50 tonnellate progettati privatamente che costano due terzi del prezzo dei primi. Un altro esempio: un gruppo di villaggi ha recentemente presentato la più grande richiesta privata mai fatta da un gruppo privato del dipartimento forestale del governo, una richiesta di 30.000 piantine con un valore di 120.000 baht. Saranno piantati attraverso le scuole elementari locali e i consigli sub-distrettuali.