Asok Prasanson

Thailandia • Ashoka Fellow dal 1989

Asok Prasanson, dopo essere fuggito da ragazzo da un signore della droga in Birmania e da un'azienda chimica di Bangkok che lo aveva minacciato per aver organizzato una protesta dei lavoratori per le condizioni insicure da giovane, si è stabilito nella sua nativa campagna nord-orientale. Lì ha sperimentato un nuovo approccio al finanziamento e all'organizzazione dello sviluppo del villaggio attraverso i wats buddisti.

La persona

I primi anni di Asok non furono facili. È nato in una famiglia di coltivatori di riso della provincia di Ubol. Tuttavia, da ragazzo è stato fatto prigioniero in una struttura per la lavorazione della droga ben oltre il confine birmano. Alla fine è scappato e ha condotto un gruppo di compagni fuggitivi via terra in Thailandia, arrivando affamato e senza documenti o denaro. Dopo un soggiorno a casa, lui, come tanti suoi coetanei, partì per trovare opportunità nelle crescenti fabbriche di Bangkok. Ha trovato lavoro in un'azienda chimica e presto si è preoccupato per la salute e la sicurezza dei suoi colleghi. I suoi colleghi lo elessero presto come leader. Asok ha portato la fabbrica in tribunale per una controversia, che gli è valsa le prime offerte per accettare tangenti e, quando queste non hanno avuto successo, minacce alla sua vita. Alla fine è stato licenziato, ma solo dopo aver fatto dei progressi. Si stabilì a Khon Kaen nel 1983, iniziò a organizzare le persone per aiutare se stessi. Quando ha avviato la sua prima banca del bestiame con 55 famiglie, in un primo momento è incorso nei sospetti del governo. Tuttavia, questa parte del suo lavoro è ora così ben accettata che di recente il Primo Ministro ha donato alla banca 13 mucche. La leadership di principio di Asok gli ha fatto guadagnare il rispetto in tutta la regione, dove è conosciuto come "Pi" o fratello maggiore. Asok è ossessionato dalla sua missione. "Non ho tempo per pensare a nient'altro che alla questione di risolvere la povertà nella nostra comunità", dice. "Dall'infanzia all'età adulta, mi sono abituato a molti tipi di problemi e sofferenze. Così ha fatto il mio popolo fraterno. Tutti questi problemi e sofferenze sono stati gettati nel mio cuore e mi hanno spinto a fare molte, molte cose".

La Nuova Idea

Americani, britannici e alcuni altri sono incoraggiati a dare di più alla filantropia da politiche pubbliche che premiano tali doni con una parziale riduzione delle tasse. Asok ha creato un equivalente funzionale di grande successo per la Thailandia: una ricompensa spirituale guadagnata incanalando le donazioni per lo sviluppo locale attraverso il villaggio wat (tempio buddista). Nei giorni di festa gli abitanti del villaggio tradizionalmente donano riso e altri beni al loro wat e ai suoi monaci. Questi doni sostengono entrambi. Portano anche merito e quindi un futuro più felice all'abitante del villaggio che fa l'offerta. Asok ha aggiunto una nuova dimensione evolutiva a questo modello. I monaci annunciano che l'80 (o giù di lì) per cento dei doni del festival andrà a un nuovo fondo per lo sviluppo del villaggio, che aiuteranno a supervisionare. Il fondo sarà utilizzato per prestiti a basso costo agli abitanti del villaggio, ad esempio per acquistare un animale da fattoria o per investimenti nello sviluppo del villaggio. Questa disposizione rende il contributo al wat molto più attraente di prima. I donatori avranno accesso a crediti abbordabili e investimenti in infrastrutture comunitarie, e in compenso otterranno i servizi di fiducia dei monaci. Inoltre, guadagneranno molti più meriti con il loro nuovo, molto più grande contributo al wat rispetto a prima. Questa nuova disposizione funziona bene anche per i monaci. L'aumento delle donazioni complessive è così grande che la loro quota modesta è in genere così grande come lo era stata prima, quando hanno utilizzato tutti i contributi più piccoli per sostenersi. Inoltre, il loro nuovo coinvolgimento nello sviluppo della loro area aumenta la loro statura e influenza complessiva. Asok ha finora lanciato con successo questo modello di detrazione fiscale spirituale in 15 villaggi. Asok integra questa innovazione finanziaria e organizzativa con un'ampia gamma di altre organizzazioni e finanziamenti della comunità tecniche. Ha istituito il progetto Cattle Bank, che allevia la carenza di bestiame e gli alti costi di affitto. Il 17 Villages Women's Savings Group migliora la gestione del risparmio individuale, fornisce credito a basso interesse, fornisce sicurezza ai membri e stimola altri sforzi collettivi. Il progetto Ban Non Bow Women's gestisce un'industria di cucito per tende da finestra che, nei sette anni dalla sua nascita, è diventata il più grande produttore di tende nel nord-est. Centoquarantuno famiglie hanno avviato il progetto in alternativa all'accattonaggio; le famiglie partecipanti ora sono 293. Per favorire il successo di questi primi passi nell'organizzazione della comunità, Asok ha contribuito a creare l'Organizzazione per lo sviluppo degli abitanti dei villaggi, con l'obiettivo di riunire i leader del villaggio per risolvere i problemi sociali ed economici.

Il problema

Negli ultimi 30 anni, i piccoli agricoltori thailandesi hanno visto aumentare i costi dell'agricoltura e ridurre la disponibilità di nuova terra. La maggior parte coltiva un solo raccolto, il riso, lasciandoli suscettibili alla siccità. Il Nordest ha vissuto sette anni di siccità, aggravando i problemi dell'indebitamento e della perdita di terreni agricoli. Un rapporto del 1990 ha mostrato che il 76 per cento degli agricoltori del nord-est è indebitato con una media di $ 560 per famiglia, una somma enorme per la maggior parte delle famiglie; non importa i tassi di interesse molto alti, spesso insofferenti. Durante la siccità, la maggior parte dei prestiti sono stati presi semplicemente per soddisfare le attuali esigenze alimentari e mediche, lasciando le famiglie con poca o nessuna maggiore capacità di guadagno con cui bilanciare il loro crescente indebitamento, richiedendo così in parte o tutta la famiglia di migrare nelle città in ricerca di lavoro. Gli abitanti delle città che acquistano terreni agricoli possono aiutare una famiglia locale a sfuggire ai propri debiti, ma comunemente non sviluppano la terra che acquistano dai contadini; lo tengono semplicemente finché non sono pronti a venderlo a un prezzo più alto. La riduzione della produzione si traduce in un aumento dei prezzi dei generi alimentari, un effetto collaterale che è stato vantaggioso solo per gli agricoltori più grandi che hanno l'irrigazione per coltivare i raccolti durante la siccità. Una barriera centrale che blocca molto che potrebbe essere fatto altrimenti per risolvere queste difficoltà interconnesse è la mancanza di credito accessibile o di risorse per sostenere gli investimenti oi servizi comunitari necessari, comprese le attività di organizzazione di volontariato. Dove esistono fondi, ci sono tassi ufficiali più elevati o tassi di fatto astronomici. Questi e altri problemi hanno lacerato il tessuto della vita rurale e minacciano di mandarne altre migliaia fuori dalle loro fattorie e nelle città. Asok, tuttavia, ritiene che le tendenze siano reversibili.

La strategia

Asok sta contemporaneamente attirando i monaci in ruoli importanti nello sviluppo della comunità, costruendo altre leadership locali di base e iniziando a diffondere le sue idee in modo più ampio. Asok ritiene che il ruolo dei monaci nello sviluppo della comunità sia importante per ragioni che vanno oltre la quantità di denaro che aiutano a raccogliere. Sono la forza morale centrale nella vita thailandese, i "custodi della bontà", nelle parole di Asok. Il coinvolgimento centrale dei monaci crea fiducia e aiuta a rendere collaborative le nuove organizzazioni di sviluppo e le radica nei "valori di virtù e di preoccupazione per gli altri". Inoltre, secondo Asok, coinvolgere maggiormente i monaci nello sviluppo locale rafforzerà e modernizzerà il buddismo. Questo è uno dei punti importanti che usa quando incoraggia i leader buddisti di alto livello ad adottare il suo modello ampiamente in tutto il paese. Sottolineando così la dimensione etica e spirituale oltre che economica dello sviluppo della comunità, Asok è anche in grado di attirare più abitanti del villaggio nelle diverse organizzazioni di sviluppo che sta costruendo in ogni villaggio. Che si tratti della banca del bestiame, dei gruppi di donne o dell'Organizzazione per lo sviluppo del villaggio, per avere successo deve attirare una grande quantità di lavoro di volontariato e leadership. Quando le persone iniziano ad assumere questo tipo di leadership cittadina, cerca di assicurarsi che ricevano il tipo di supporto e formazione di cui hanno bisogno per avere successo. Per farlo attinge a tutte le organizzazioni che può aiutare, dal wats all'Istituto di ricerca e sviluppo dell'Università Khon Kaen. Di conseguenza, Asok sta producendo qualcosa di più dello sviluppo locale e di nuovi meccanismi finanziari e organizzativi: sta anche creando un gruppo crescente di persone formate ed esperte come presidenti, tesorieri e altri funzionari di organizzazioni indipendenti per il cambiamento dei cittadini. Fondamentale sia per il successo di queste iniziative, sia per il valore della formazione che fornisce, è un realismo organizzativo ed economico pietroso ma fantasioso, da un lato, e una semplicità facilmente replicabile, perché facilmente comprensibile, dall'altro. Ciascuno dei suoi schemi, sia che si tratti di contributi wat a duplice scopo o di banca del bestiame, ha un tale progetto. La banca del bestiame della comunità, ad esempio, funziona come segue: i nuovi membri devono pagare 50 baht (US $ 2) per aderire. Questo dà loro il diritto di prendere in prestito una mucca di razza. La prima discendenza appartiene al mutuatario, la seconda alla banca. Ogni banca è internamente democratica, conferendo così potere ai membri e dando loro esperienza nella gestione sia di un'impresa commerciale che di una sostanziale organizzazione no-profit. Asok sta estendendo il suo lavoro direttamente ai villaggi circostanti. Finora circa 15 hanno preso gran parte del suo modello. Sta anche saltando in arene più ampie in diversi modi. Sta parlando in altre comunità, prima delle organizzazioni sociali e culturali, e cercando di organizzare il buddismo per assumere elementi chiave come propri.