Suman Sahai

India • https://www.genecampaign.org
Ashoka Fellow dal 1990

25:21

Innovation in ideas | Dr. Suman Sahai | TEDxMSUniversityofBaroda

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18:00

A Lab Grown Apocalypse | Suman Sahai | TEDxCET

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Suman Sahai, che si descrive come un amalgama di indiani e scienziati, è diventata professoressa di genetica all'Università tedesca di Heidelberg prima di decidere di tornare nella sua nativa e notoriamente lento sviluppo dell'est UP, il cuore della pianura del Gange, per vedere se lei potrebbe trovare nuovi modi per aiutare la regione a uscire dalla sua stagnazione.

La persona

Suman è cresciuta in una famiglia d'élite della zona che descrive come "feudale". Tuttavia, è stata cresciuta in un modo straordinariamente moderno: suo padre l'ha incoraggiata a pensare e parlare da sola, e ha iniziato una carriera scientifica quando era al college. Sebbene ammessa a Stanford e in altre importanti università statunitensi per un lavoro universitario, alla fine ha accettato la sfida del dottor Swaminathan di rimanere all'All India Institute of Medical Research, dove sarebbe stata più libera di correre rischi e "imparare a essere una vera scienziata". Il successo arrivò rapidamente e dalla fine degli anni '70 fino al 1989 è stata una ricercatrice all'avanguardia e insegnante di ingegneria genetica negli Stati Uniti e in Germania. Tuttavia, tornava in India ogni anno, conservando quella parte della sua identità. Ora è tornata per sempre per affrontare l'unica sfida più grande e significativa di qualsiasi cosa la scienza possa offrire.

La Nuova Idea

Suman si impegna a costruire un nuovo motore per avviare e sostenere la crescita nell'India rurale, in particolare nella sua regione più densamente popolata e soprattutto arretrata e bloccata, la parte centrale e orientale della pianura del Gange. (Il suo stato d'origine, l'Uttar Pradesh, sarebbe la quinta nazione più grande del mondo dopo gli Stati Uniti se fosse indipendente.) Sta affrontando il problema con i metodi empirici pratici, occhi e orecchie spalancati sia dello scienziato che dell'imprenditore. È anche entusiasta e in grado di attirare attori e risorse nuovi per l'enigma di lunga data dello sviluppo rurale. Se vuole introdurre l'allevamento di pollame, interviene rapidamente, fornendo solidi incentivi commerciali, a una delle più grandi aziende private di pollame della cintura di produzione di polli intorno a Delhi. Questo è qualcosa che la maggior parte delle organizzazioni di volontariato private non si permetterebbe di immaginare, per non parlare di sapere come fare. È ancora più pronta a individuare opportunità tecniche ea contattare chiunque possa aiutarla. Suman è impegnata in un processo sperimentale in rapido movimento. Quando ha iniziato a lavorare nel 1989, ha escogitato un progetto attentamente elaborato per migliorare lo stato primitivo dell'allevamento e della gestione delle capre, poiché sentiva che ciò avrebbe fornito un rapido aiuto alle persone troppo povere per possedere il bestiame. Tuttavia, dopo alcuni mesi nei villaggi, ha accantonato questa idea nel futuro perché ha trovato tante altre priorità più urgenti. Nello specifico, ha trovato condizioni di salute così inutilmente spaventose che ha deciso di affrontarle prima. (Cita, ad esempio, i bambini che diventano ciechi perché i loro genitori non sapevano lavarsi gli occhi infetti.) Pertanto, nell'ultimo anno, ha organizzato 19 accampamenti sanitari, ognuno dei quali ha portato cure di base direttamente a un gruppo di villaggi. Oltre a fornire le cure e la consulenza necessarie, questi accampamenti hanno consentito a Suman di aiutare in una serie di altre aree, come la pianificazione familiare e le relazioni familiari. Questi campi le danno un'opportunità sistematica di ascoltare i bisogni percepiti dalla gente della zona, specialmente i poveri e le donne che normalmente non si avventurano lontano dal loro villaggio. Non solo presentano lei e i suoi colleghi, ma questi campi sono anche e probabilmente rimarranno un punto di ingresso chiave per Suman nelle menti degli abitanti del villaggio. Poiché ha ascoltato e sperimentato dal suo ritorno, Suman ha sempre più cristallizzato un approccio che avere al centro un centro globale. Servendo il suo distretto natale, Shahjahanpur e un raggio di 150 chilometri, spera che genererà rapidamente copie che estenderanno stimoli simili e aiuteranno ampiamente. Per essere sostenibile e convincente, il suo centro dovrà essere economico. Sia perché vede l'allevamento di pollame come un'opportunità particolarmente promettente per la regione (e il centro), sia perché richiede pochissima terra, progetta un grande allevamento di polli modello per diventare l'attività principale del centro. (Sottolinea che UP ora importa polli per un valore di 17 milioni di dollari all'anno e che possono essere allevati sia in unità comunitarie di piccola e media scala che nel cortile di una famiglia.)Sta organizzando per il gigante del pollame di Delhi, Keg Farms, per lavorare con lei. L'azienda agricola del centro non solo modellerebbe un approccio poco familiare nella zona, ma il suo personale professionale sarebbe anche disponibile ad aiutare gli altri della zona che necessitano di consulenza, servizi veterinari, ecc. Sarebbero supportati da specifici addetti all'estensione, spesso i residenti del villaggio sono abbastanza vicini da poter lavorare con donne che non vengono nemmeno nei piccoli centri della zona. Il centro sperimenterebbe anche modi per aiutare con il marketing. Inoltre, il centro risponderebbe ad altre esigenze degli abitanti del villaggio, soprattutto quando potrebbe elaborare soluzioni potenzialmente ad alto impatto. Ad esempio, l'area soffre di una crescente carenza di erba Patel utilizzata per realizzare i tetti di paglia che coprono l'80% delle case della zona. Suman sta lavorando per perfezionare e dimostrare metodi di trattamento semplici ea basso costo che promettono di triplicare l'aspettativa di vita di tali tetti. È anche al lavoro in otto villaggi per dimostrare un metodo bioambientale per controllare la malaria usando pesci e perline di polistirolo. Dato il temperamento e la forza di Suman, è chiaro che il suo attacco alla stagnazione rurale non mancherà di nuove idee.

Il problema

L'area operativa di Suman, centrata nel distretto di Shahjahanpur, è tristemente tipica di questa parte gigantesca e arretrata del paese. Ha un'alfabetizzazione molto bassa, infrastrutture scadenti, nessuna industria e quasi nessuna organizzazione di volontariato privata. Gran parte della terra potenzialmente ricca è di proprietà di pochi ricchi proprietari terrieri, lasciando masse di altri in profonda povertà. Poiché l'area non ha una tradizione di volontariato attivo, il governo è stato l'unico motore in aree come l'istruzione e la salute. I risultati sono stati prevedibili. Il problema più ampio che il lavoro di Suman cerca di affrontare - che non può essere quantificato - è il clima di sfiducia tra il paesano arretrato e "il mondo esterno": costruire ponti di comprensione e dimostrare concretamente che l'aiuto è disponibile ha contribuito a riunire i problemi rurali e l'esperienza scientifica urbana in un'area in cui i due mondi sono rimasti a lungo completamente compartimentati.

La strategia

L'approccio di Suman è caratterizzato sia da una spinta a iniziare a fare e sperimentare a qualunque livello sia immediatamente pratico, sia dall'ambizione di muoversi per organizzarsi al fine di ottenere un impatto maggiore e quindi diffondere ampiamente ciò che sta imparando. Ha anche un temperamento che non tollererà il pensiero o il lavoro sciatti. Suman continuerà i campi di salute/ascolto e gli esperimenti specifici, ad esempio con paglia e malaria, che può già gestire. Oltre a ciò, sta iniziando a lavorare su come per trovare le risorse per lanciare il suo centro. Oltre ad aver interessato Keg Farms, ha parlato con la Reserve Bank of India, gli alti funzionari distrettuali e il Ministero dell'Istruzione (in merito a un possibile supporto per un centro di estensione del politecnico per insegnare le abilità professionali) come possibili fonti. Ha anche studiato come dare energia alle risorse esistenti. I medici del servizio sanitario pubblico della zona raramente si avventuravano fuori dalle cliniche per vedere le persone prima che lei iniziasse a lusingarle e incoraggiarle. Si chiede anche se può impegnare in sicurezza gli attivisti del partito del villaggio locale per fini sociali.