Humberto Prado

Venezuela • Ashoka Fellow dal 2004

Humberto Prado sta ricostruendo il sistema carcerario deteriorato del Venezuela e lo sta tirando fuori da una grave crisi riformando i detenuti, educando i funzionari carcerari e coinvolgendo il pubblico in generale nel processo. Sta creando questo programma di riabilitazione dinamico basato sulla sua esperienza unica di ex detenuto, funzionario carcerario, avvocato e difensore civico.

La persona

La storia di Humberto con il sistema di giustizia penale risale a quando aveva 18 anni e fu arrestato per un crimine contro il patrimonio. Fu imprigionato per sette anni; mentre all'interno vedeva che i detenuti praticavano sport senza alcun allenatore. Da ragazzo nella Youth Christian Movement Association, aveva eccelso nel baseball, nel basket e nel nuoto ed era stato un allenatore oltre che giornalista sportivo. Così ha preso l'iniziativa e ha iniziato a fare volontariato per sviluppare le attività sportive in carcere, organizzando partite di campionato interne tra detenuti e autorità. Dato il suo comportamento esemplare e con la difesa delle persone all'esterno, Humberto ha ricevuto la grazia presidenziale nel 1985. Il mese successivo si è presentato all'Istituto nazionale dello sport e ha suggerito di nominarlo coordinatore degli sport all'interno delle carceri, cosa che hanno concordato a. Allo stesso tempo tornò ai corsi serali del liceo e alla fine entrò all'università per studiare legge. Nel frattempo, ha continuato il suo lavoro nelle carceri, addestrando i detenuti a diventare arbitri e giornalisti sportivi, entrambe abilità lavorative che avrebbero potuto usare una volta rilasciato. Subito dopo aver terminato gli studi di legge, Humberto fu invitato a diventare direttore di una prigione. Primo ex detenuto a ricevere questa offerta, accettò la sfida e presto diresse due carceri, Yare 1 e 2. La prima cosa che fece fu un censimento dei detenuti per scoprire con cosa stesse lavorando. Ha subito identificato un problema importante: il personale di sicurezza corrotto. Con il sostegno del governatore regionale, Humberto ha trasferito le guardie interne alle forze di sicurezza della Guardia Nazionale fuori le mura e ha selezionato un nuovo gruppo di guardie per l'interno. Il governatore ha acconsentito a quattro mesi di formazione per 40 guardie in un programma progettato da Humberto. Hanno revisionato la prigione, ripulendo granate e armi da fuoco del vecchio regime. Cominciarono a coltivare le proprie verdure per venderle ai mercati e per sfamare i detenuti. Ben presto, hanno tenuto lezioni di formazione informatica e rifinitura di mobili per fornire ai prigionieri abilità reali. Il governatore ha pagato alle guardie un bonus sullo stipendio federale e ha incluso l'assicurazione per l'intera famiglia. Così, si è sparsa la voce sul nuovo sistema ed è diventato un privilegio lavorare nella prigione di Miranda. Allo stesso tempo, Humberto ha partecipato a un processo di selezione per direttori di carceri ed è stato scelto per frequentare un corso di formazione nei centri di detenzione federali negli Stati Uniti. Nonostante questi successi, ha lasciato la sua posizione di direttore nel 1997 quando un ufficiale superiore gli ha ordinato di prestare speciali considerazioni a un prigioniero. Da allora, è tornato in prigione per interrogare i prigionieri. Nulla rimane dei programmi che ha avviato durante il suo mandato, ma considera comunque l'esperienza come una parte importante della sua formazione. Subito dopo, Humberto è stato scelto per essere una delle persone chiave nell'agenzia governativa di nuova creazione dell'Ombudsman per garantire che i diritti umani in Venezuela fossero protetti secondo i trattati internazionali che il paese aveva firmato. Humberto, in qualità di direttore della mediazione e della conciliazione, ha lavorato nell'assistenza legale, ma l'agenzia era altamente politicizzata e si è dimesso dopo gli eventi politici dell'11 aprile 2002 per essersi rifiutato di eseguire ordini inaccettabili. Disoccupato e frustrato dal sistema penitenziario in declino, Humberto riprese a lavorare per le carceri. Nel settembre del 2002 ha collaborato con un gruppo di persone entusiaste e ha creato l'Osservatorio carcerario venezuelano utilizzando i risparmi della sua famiglia. Da allora è diventato uno dei più importanti difensori dei diritti umani in Venezuela. Humberto fa costantemente interviste televisive e giornalistiche e usa la sua visibilità per coinvolgere numerosi settori della società venezuelana nella trasformazione del sistema carcerario.

La Nuova Idea

Negli ultimi dieci anni, il livello di violenza nelle carceri venezuelane ha raggiunto un livello disastroso. Con una popolazione di 20.000 abitanti e in crescita, il sistema è al punto di rottura e i detenuti escono dalle carceri ancora più criminalizzati di quando sono entrati. In qualità di ex detenuto con un'acuta comprensione dei problemi, Humberto sta ristrutturando l'intero sistema dall'interno. Sta usando la sua vasta conoscenza personale per realizzare la riforma: istituzionalizzare la formazione a disposizione dei detenuti; coinvolgere le organizzazioni del settore cittadino e varie istituzioni esterne; e rimodellare la governance carceraria con particolare attenzione al decentramento e all'istruzione per le guardie carcerarie. Grazie al linguaggio che Humberto è stato chiamato a redigere, ora c'è un mandato nella Costituzione venezuelana del 1999 a sostegno della sua visione. Nel frattempo sta preparando i detenuti e le loro famiglie a rientrare nella società come cittadini responsabili e li sta educando su come esercitare i propri diritti. Per aiutare la loro transizione fuori da una mentalità criminale, Humberto sta costruendo legami tra la comunità dei detenuti e gli uomini d'affari, le organizzazioni dei cittadini, i medici, gli infermieri, gli avvocati, le università e le chiese. Questi collegamenti forniscono risorse importanti per la riabilitazione dei detenuti: assistenza sanitaria, assistenza legale, servizi educativi, formazione professionale e migliore alimentazione. Sta sviluppando un consorzio di osservatori che include altri quattro paesi andini per condividere strategie per abbassare i tassi di recidiva. Il suo obiettivo è convertire il triste sistema carcerario del Venezuela in un modello di livello mondiale; la sua crescente rete di alleati rafforza la sua opinione secondo cui i prigionieri venezuelani sono motivo di preoccupazione per tutta la società venezuelana, non solo per il sistema carcerario.

Il problema

La riforma delle carceri in Venezuela è un bisogno urgente. Le Nazioni Unite e Human Rights Watch hanno indagato sulle violazioni dei diritti umani nelle carceri di quasi 60 paesi del mondo e hanno ritenuto il sistema venezuelano uno dei più violenti e meno in grado di riabilitare i suoi prigionieri. La situazione era così grave nel 1994 che il procuratore generale dichiarò che la violenza carceraria stava compromettendo la stabilità della democrazia venezuelana. Ma le carceri generalmente non hanno avuto un posto di rilievo nell'agenda sociale più ampia, una situazione che solo ora sta cominciando a cambiare. Di recente, il presidente Hugo Chavez ha sentito una crescente pressione per controllare il sistema a causa degli arresti altamente politicizzati e dell'incarcerazione di individui che si oppongono al suo governo. Ma il movimento è lento; mentre l'articolo 72 della nuova Costituzione richiede riforme - la creazione di entità penitenziarie autonome e il decentramento dell'amministrazione in modo che ogni carcere sia amministrato da professionisti della giustizia penale e personale qualificato - queste non hanno avuto luogo. Humberto's crede che gli attuali funzionari semplicemente non sappiano come attuare le direttive. Questa situazione è solo aggravata dal rapido avvicendamento del governo: dal 1999 ci sono stati sette ministri dell'Interno, ciascuno con un piano diverso. Un altro ostacolo al miglioramento del sistema carcerario venezuelano è la sua struttura gerarchica. È di proprietà statale e governata da due ministeri; uno sovrintende ai direttori e alle guardie carcerarie mentre l'altro è responsabile della sicurezza esterna. Sfortunatamente, questa impostazione è piena di lotte di potere: una chiamata di un ministro può costringere un direttore della prigione a concedere favori speciali con cui potrebbe non essere d'accordo e i governatori statali non hanno l'autorità per affrontare i problemi nelle loro prigioni locali anche se spesso hanno una migliore comprensione delle dinamiche. In definitiva, il capo è il ministro distante invece del direttore stesso della prigione, un fatto che mina l'autorità locale sulle guardie carcerarie e le forze di polizia locali quando è necessaria un'azione. All'interno delle carceri, una delle maggiori sfide è la mancanza di un trattamento umano che potrebbe incoraggiare i detenuti ad abbracciare la riforma. C'è un deterioramento sistemico diffuso degli edifici, regole dure, assistenza ai prigionieri scadente e quasi nessuna assistenza al momento del rilascio. Il budget per il cibo è di circa 50 centesimi per detenuto al giorno, meno del costo del pane consumato durante i pasti. Così i tassi di criminalità interna salgono alle stelle quando i detenuti scoprono che devono combattere per rimanere in vita e mangiare, oltre a pagare tangenti per cure mediche o essere trasportati a un giudice. Sebbene consapevoli di questi gravi problemi, i funzionari della prigione generalmente li percepiscono principalmente come una questione di sicurezza e controllo piuttosto che di riabilitazione, oppure si sottraggono alle responsabilità affermando che qualsiasi cambiamento dipende dall'iniziativa del presidente.

La strategia

Humberto ha trascorso molti anni lavorando all'interno del sistema carcerario e ora sta implementando un piano d'azione basato sulla sua conoscenza di prima mano. Ha iniziato nel 2002 fondando l'Osservatorio delle carceri venezuelane, che è sia un think tank che un difensore civico per proteggere i diritti umani e portare alla luce gli abusi. L'istituto dispone di uno staff di sette avvocati, tutti appositamente formati in materia di giustizia penale e diritti umani, e coordina anche un certo numero di volontari. I loro sforzi principali sono diretti verso le due categorie di persone i cui comportamenti Humberto sta tenacemente lavorando per cambiare: i prigionieri e le guardie carcerarie. Per i detenuti cita cinque aree di supporto necessarie all'interno del moderno sistema riabilitativo: legale, sociale, psicologico, educativo e religioso. Data la vasta gamma di problemi, Humberto scopre che il pensiero creativo ne sta risolvendo molti. Ad esempio, quando l'Osservatorio ha scoperto che sei bambini nati in prigione erano cresciuti lì illegalmente, ha collaborato con società private per costruire un centro di assistenza all'infanzia accanto alla prigione in modo che i bambini potessero ancora essere vicino alle loro madri. Pur esprimendo la sua preoccupazione per il fatto che i detenuti non avessero pane da mangiare, Humberto ha proposto al ministro incaricato che le detenute in una prigione femminile cuociassero il pane per altre prigioni. Quel programma ora esiste in due stati; successivamente, Humberto prevede di coinvolgere consulenti privati per capire come migliorare il sistema alimentare carcerario e formare i detenuti per lavori di ristorazione. Humberto sottolinea che queste misure di riabilitazione sono solo temporanee fintanto che le guardie carcerarie sono facilmente corruttibili; quindi la sua attenzione su di loro è incrollabile. Attualmente, il personale poco formato e scarsamente retribuito è coinvolto in una diffusa corruzione e traffico di armi e droga. Per combattere questi comportamenti, Humberto ha individuato un modo per integrare un nuovo curriculum nella formazione della polizia esistente e produrre guardie carcerarie specificamente preparate per facilitare i programmi di riabilitazione. Con i colleghi dell'Osservatorio, Humberto ha già scritto il vademecum per la formazione delle guardie e sono pronte a tenere lezioni e aiutare nella selezione dei candidati per la scuola di guardia. I funzionari della prigione stanno già iniziando a chiedere il contributo di Humberto e, mentre continua a fare pressioni sui funzionari del governo, il processo di decentramento andrà avanti rapidamente. L'alto profilo dell'Osservatorio come difensore dei diritti umani in carcere sta ora aprendo molte porte. Poiché l'Osservatorio è in costante contatto con i detenuti, è considerato la migliore fonte di informazioni sulle carceri della nazione. Recluta studenti dall'élite dell'Università Centrale del Venezuela di Caracas con specialità in diritto, medicina, infermieristica, odontoiatria e psicologia per programmi di volontariato. Educa i detenuti sui loro diritti e responsabilità e mette a disposizione delle loro famiglie le risorse. Humberto porta spesso con sé persone di società private in prigione per vedere la situazione in prima persona; escono sempre convinti di aiutare in qualche modo. Queste corporazioni sono fondamentali per la formazione professionale e lavora con loro per sviluppare attività all'interno delle carceri e preparare i detenuti per un lavoro al momento del rilascio. Gli attuali programmi di formazione includono meccanica automobilistica, falegnameria ed elettricità; Humberto sta anche sviluppando un progetto con la Camera di commercio venezuelana-americana per collocare ex detenuti in società affiliate. Il programma di Humberto attira anche le organizzazioni del settore cittadino per contribuire con le loro competenze specifiche. Acción Solidaria del collega venezuelano Feliciano Reyna ha fornito servizi sanitari per l'HIV/AIDS ai prigionieri così senza precedenti che il ministro della Salute è stato convinto ad accettare il programma. Humberto e l'Osservatorio fanno spesso notizia, il che aiuta a spargere la voce sulla triste situazione nelle carceri venezuelane. Di conseguenza, a volte ricevono un sostegno inaspettato: un'organizzazione ha fornito biglietti aerei ai rappresentanti dell'Osservatorio in modo che potessero partecipare a incontri chiave con il governo in carceri lontane e hanno persino ricevuto donazioni per acquistare uno spazio per uffici. Le carceri politiche stanno creando una nuova richiesta da parte della società di condizioni migliori e rispetto dei diritti umani. Humberto vede questa maggiore attenzione come un'opportunità per influenzare gli atteggiamenti sociali man mano che le persone diventano più consapevoli che nessuno è esente dalla possibilità di reclusione. Si sta adoperando per costruire la sua organizzazione e creare opportunità di leadership riferendo compiti e richieste di interviste agli avvocati che lavorano con lui. Con questa maggiore visibilità, la National Bank Association potrebbe presto coprire quattro dei suoi stipendi. Il lavoro dell'Osservatorio si sta già estendendo alle organizzazioni civili degli altri quattro Paesi andini, dove le condizioni carcerarie sono piuttosto gravi. Dato il crescente interesse per il modello venezuelano, Humberto crede che un programma agricolo che ha sperimentato per i prigionieri sarebbe adatto alle prigioni in Perù e Colombia. Prevede che entro un anno saranno avviati osservatori collegati nei cinque paesi.