Humaira IslamBangladesh • Ashoka Fellow dal 1990
Humeira Islam ha fondato e guida la prima coalizione del Bangladesh di gruppi che lavorano per il numero improvvisamente molto grande di abitanti delle baraccopoli urbane del paese - oltre tre milioni nella sola Dhaka. Sta anche modificando i programmi di credito di successo della Grameen Bank per i poveri delle zone rurali per adattarli alle diverse realtà dei bassifondi, oltre a sviluppare nuovi metodi per fornire assistenza sanitaria e pianificazione familiare.
La persona
Humeira è cresciuta in una famiglia altamente istruita. Ancora più importante, suo padre, che era diventato vice segretario del Dipartimento dell'Interno per il Bengala orientale, la trattava costantemente in modo non diverso dai ragazzi. Tutti i bambini sono stati educati a credere che avrebbero dovuto "fare tutto ciò che ritenevamo giusto anche se gli altri non erano d'accordo". Tuttavia, crescendo, ha dovuto fare i conti con entrambi il modo ineguale in cui le donne venivano trattate in Bangladesh società e l'enorme divario tra la piccola élite e tutti gli altri. Mentre lavorava alla sua tesi di dottorato, Humeira si è trovata faccia a faccia con la stretta correlazione tra la condizione disuguale delle donne e la loro mancanza di opportunità economiche. Dopo aver acquisito esperienza pratica, ora si propone di fare qualcosa per cambiare entrambi.
La Nuova Idea
Fino a poco tempo il Bangladesh era così prepotentemente rurale che si prestava poca attenzione ai bisogni delle sue città. Tuttavia, con oltre 15 milioni di abitanti delle città, il Bangladesh, secondo Humeira, non può più rimandare lo sviluppo di politiche serie e poi la ricerca di modalità pratiche per attuarle. Di conseguenza, nel novembre del 1989, ha inviato una lettera invitando i principali gruppi di volontariato privati lavorando con i poveri delle città per unirsi a lei nella formazione di una coalizione. I cinque gruppi che hanno partecipato alla prima riunione da allora sono cresciuti fino a 14 nel nucleo stabile della coalizione, arricchiti da un numero crescente di altri che vengono periodicamente, a seconda della questione. La coalizione ha diversi scopi. In primo luogo, sta trasformando sempre più gelosie e incomprensioni tra i membri in collaborazioni lavorative. Quando il governo ha annunciato un piano per demolire le case ad Agargaon, la coalizione ha raccolto la sfida: i gruppi membri hanno organizzato congiuntamente i residenti, parlato con la stampa, convinto il governo e quindi articolato nuove politiche per garantire contro errori simili in futuro. La coalizione aiuta anche i gruppi membri a parlare dei loro programmi per garantire il massimo coordinamento e, cosa più importante a lungo termine, per pensare ad approcci più efficaci. Ad esempio, la maggior parte dei gruppi, compresi quelli che non sono incentrati sul genere, stanno ora dando un'enfasi speciale alle donne. Infine, la coalizione sta lavorando per sviluppare una politica urbana nazionale e seguirà una campagna di considerazione pubblica e advocacy. Per gettare le basi per questo e i successivi cambiamenti politici, la coalizione sta anche lanciando un programma a lungo termine per aiutare il pubblico a comprendere non solo i problemi degli slum ma anche i loro benefici. Gli stereotipi delle baraccopoli come parassita parassitaria del crimine non aiutano la formazione di politiche sensate. L'organizzazione di Humeira ha adattato programmi di prestito rurale di successo per i poveri all'ambiente urbano. Ad esempio, le sue politiche di prestito sono abbastanza comode con le donne che prendono in prestito fondi per finanziare risciò che saranno gestiti dai loro mariti. Questo è, infatti, il primo utilizzo più comune del credito che i membri dei gruppi di donne del suo quartiere usano. Anche se gli uomini gestiscono i veicoli, le donne controllano le finanze. Questi gruppi locali di donne gestiscono quattro schemi di risparmio, ciascuno con obiettivi diversi. Uno mette da parte il 5 per cento del capitale di interesse per pagare emergenze come una gomma a terra; un altro è un fondo di contribuzione volontaria completamente aperto. Man mano che il programma cresce, le sue filiali diventeranno autosufficienti finanziariamente. Ognuno avrà un manager, sei lavoratori sul campo e un contabile. Humeira prevede il coinvolgimento diretto di 54.000 famiglie entro cinque anni. Uno dei vantaggi dell'operare nelle aree urbane è la gamma di opportunità di mercato disponibili e Humeira incoraggia le donne a cercare opportunità non convenzionali. Dopo la prima ondata di investimenti in risciò, il modello degli investimenti successivi diventa sempre più diversificato. Stima che gli investimenti orientati al mercato producano TK 30 al giorno rispetto a TK 15 per il tradizionale lavoro a casa svolto dalle donne. Non vede l'ora che arrivi il giorno in cui le sue donne disporranno collettivamente di risorse abbastanza grandi da laurearsi in micro-investimenti e iniziare a lanciare piccole attività, ad esempio la produzione di abbigliamento. Partendo da questa attività principale, i gruppi di donne di Humeira stanno anche organizzando un servizio alla comunità per aiutare i bambini piccoli a ottenere un vantaggio con la loro istruzione. I gruppi selezionano tra i loro membri qualcuno con un'istruzione di livello elementare sufficiente per svolgere il lavoro e la assumono per organizzare classi progettate per alimentare le scuole formali di ciascuna area. L'organizzazione di Humeira sta ora rispondendo anche alla mancanza di strutture sanitarie nel baraccopoli organizzando i propri dispensari e farmacie locali. Rispondendo a un altro dei bisogni dei membri, questa rete sanitaria fornisce informazioni sulla pianificazione familiare come una delle sue funzioni importanti.
Il problema
Il lavoro di Humeira affronta tre giganteschi problemi sovrapposti: tutte le conseguenze della rapida crescita delle città e delle loro baraccopoli, i risultati di una società che reagisce a questa crescita con politiche mal concepite e i problemi speciali che le donne in questa società devono affrontare vivendo in questi slums.Se le città non crescessero in Bangladesh, ci sarebbero veri motivi di preoccupazione: lì, come altrove, rappresentano sia la realtà che una speranza ancora più grande di una vita molto più intellettualmente viva, più libera e diversificata sia per gli individui che per la società nel complesso. Tuttavia, se non gestita con attenzione, la transizione può causare un dolore enorme ed evitabile. Se gestite in modo stupido, le conseguenze possono essere davvero perverse. Lo sfratto improvviso e forzato delle famiglie povere, molte delle quali nuove immigrate nelle città, caratterizza per Humeira proprio tale stupidità e insensibilità. Come testimoniano le esperienze delle città di tutto il mondo, tale rimozione degli slum non fa che aggravare i problemi della città. Le persone "rimosse" non scompaiono. Si stabiliscono altrove in città, solo che ora sono molto più poveri. Hanno perso non solo la casa che hanno costruito, ma anche molti dei loro beni dolorosamente accumulati, anche se modesti, i loro vicini e le reti di sostegno, forse le loro fonti di reddito e qualsiasi istituzione comunitaria che loro e i loro vicini avevano costruito. Sono stati anche traumatizzati e alienati dal governo e dai suoi agenti. Tali sfratti erano diventati un sintomo sempre più preoccupante dell'atteggiamento di ostilità del governo (e della classe media) basato sugli stereotipi nei confronti degli slum e della mancanza di politiche intelligenti da parte del paese per far fronte a la sua urbanizzazione. Le donne hanno sofferto molto in questo processo. Tradizionalmente fortemente dipendenti, privi di istruzione e inesperti nella gestione degli affari e delle questioni finanziarie, hanno dovuto improvvisamente far fronte a un ambiente radicalmente diverso da quello dei villaggi. Questi problemi, ovviamente, portano con sé un'enorme promessa: quella di essere in grado di liberarsi dalla povertà rurale generale e dagli orizzonti ristretti e passare a opportunità di vita più piene di speranza e migliori come donne. Andare da qui a lì rimane una vera sfida.
La strategia
Il ruolo auto-assegnato di Humeira ha diverse parti strettamente interconnesse. In primo luogo, sta sviluppando e dimostrando come gli abitanti degli slum possono organizzare e affrontare efficacemente le serie speciali di opportunità e problemi che devono affrontare con la propria leadership e risorse finanziarie. Ha iniziato con il problema centrale del credito che porta alla stabilità economica e all'indipendenza. Quel pezzo centrale del puzzle fornisce una struttura organizzativa e una serie di supporti diretti per altri programmi che vanno dall'alfabetizzazione alla pianificazione familiare. Con questo pezzo a posto, è anche in grado di iniziare ad aiutare le diverse organizzazioni che lavorano negli slum a imparare a collaborare in modo efficace, aumentando così gli impatti di ciascuno. Sta aiutando a organizzare un simile modello di attacco coordinato alla povertà nell'area di Mirpur. Man mano che procede oltre la risoluzione delle controversie verso una maggiore integrazione dei servizi, Humeira spera che fornirà modelli che la sua più ampia coalizione di gruppi che lavorano sulla povertà urbana può adottare. La coalizione sta già aiutando i gruppi coinvolti e la società a iniziare a pensare alle questioni della povertà urbana. La lotta che ha orchestrato per fermare gli sgomberi forzati della "rimozione degli slum" di Dhaka è, ad esempio, più di ogni altra cosa un dramma progettato per porre le questioni della dignità umana e dell'interesse personale urbano e costringere tutti a fermarsi, pensare e, si spera, emergere con un nuova politica. Al di là di tale sviluppo delle politiche del "metodo dei casi", la coalizione ospita una serie di incontri attraverso i quali i gruppi interessati stanno preparando un'agenda urbana ampia e positiva da proporre al paese l'anno prossimo.