Anant SharmaIndia • Ashoka Fellow dal 1990
Al fine di diffondere la consapevolezza dei consumatori nelle aree rurali, Anant Sharma prevede di formare e creare una rete di 1.000 consulenti/attivisti locali per i consumatori nei villaggi e nelle piccole città del Rajasthan che faranno della loro professione aiutare i consumatori a risolvere i loro reclami attraverso i consumatori o azione legale.
La persona
Anant è cresciuto a Jaipur, dove suo padre ha contribuito a organizzare la pratica della medicina tradizionale indiana. Il talento di Anant come organizzatore e leader è diventato evidente rapidamente. All'università sentiva che ai molti studenti di talento non veniva data abbastanza opportunità per sviluppare e dimostrare le proprie capacità. Di conseguenza ha organizzato un gruppo di studenti che ha sponsorizzato attività e concorsi extracurriculari per offrire a coloro che hanno talento ed energia straordinari migliori opportunità di capitalizzare i propri punti di forza. Intenzionalmente non affiliata a nessun partito politico, questa organizzazione è cresciuta fino a 40.000 membri in tutto lo stato e ha vinto le elezioni studentesche nel 1986. Dopo la laurea, Anant è andato a lavorare per la principale organizzazione di consumatori dello stato ed è rapidamente emerso come una forza al suo interno. Di recente è coautore di un libro sulla nuova legge sulla tutela dei consumatori. La sua idea di creare un nuovo tipo di paraprofessionale rurale, il Consumer Friend, attinge sia al suo talento organizzativo che alla sua esperienza e convinzione nella difesa dei consumatori. Questa nuova idea è un connubio delle sue diverse capacità e promette di dare voce alla maggioranza dell'India rurale, fino a quel momento incessantemente considerata e troppo a lungo silenziosa.
La Nuova Idea
Da studente universitario a Jaipur, la capitale del Rajasthan, Anant ha fondato e guidato quello che alla fine è diventato un influente gruppo studentesco apolitico in tutto lo stato. Nel rappresentare gli interessi degli studenti, ha avuto un'esperienza che lo ha lasciato enormemente colpito dal potenziale della protezione del consumatore. Con l'aiuto della Consumer Unity and Trust Society, ha presentato un reclamo contro quelle che considerava le pubblicità altamente fuorvianti che esaltavano l'abilità infallibile di alcune guide d'esame per assicurare voti alti agli studenti preoccupati per un prezzo favoloso. La denuncia ha portato alla diffida contro gli editori. La pubblicità è stata interrotta e i prezzi sono stati abbassati e i piani di Anant hanno iniziato a prendere forma. Poiché la protezione dei consumatori è rimasta in gran parte un fenomeno urbano, ad Anant è sembrato chiaro che la sfida più importante del movimento fosse trovare modi per diffondere la consapevolezza e l'azione dei consumatori nelle aree rurali, ancora l'80% dell'India. Pensa che la chiave per farlo sia creare e ottenere una classe paraprofessionale di campioni locali dei consumatori in tutto lo stato. Ciò comporta la proiezione della consulenza ai consumatori come una carriera attraente. Tali "amici dei consumatori" locali servirebbero da ponte consentendo agli abitanti dei villaggi danneggiati e frustrati l'accesso pratico ai rimedi promessi dalla nuova legge sulla protezione dei consumatori e da altre leggi.
Il problema
Un piccolo agricoltore compra sementi per il raccolto dell'anno successivo. Il reddito della sua famiglia si basa su quei semi che germinano e crescono bene. Tuttavia, cosa succede se non lo fanno? Gli agricoltori hanno poche possibilità di ricorso in questi casi. L'obiettivo di Anant è cambiarlo. Poiché i consumatori rurali non hanno avuto mezzi pratici per lamentarsi, non hanno imparato a farlo in modo efficace. Il loro continuo silenzio, a sua volta, ha invitato i fornitori a continuare la loro sciatta, tagliando gli angoli, se non addirittura fraudolenta. Questa inazione e la mancanza di applicazione minacciano di minare il Consumer Protection Act del 1986. L'atto ha istituito una serie di meccanismi di reclamo e risposta semplici ea basso costo, ma non può funzionare a meno che le persone non siano autorizzate a presentare reclami e ad aiutare se stesse. La questione ha ramificazioni più ampie del semplice coinvolgimento e motivazione dei consumatori a difendere i propri diritti; una volta che i cittadini impareranno che possono stimolare il cambiamento sociale, forse faranno di più che lamentarsi.
La strategia
Anant prevede di reclutare e formare 1.000 attivisti/consulenti per i consumatori in Rajasthan in un periodo di tre anni. Questa rete, a sua volta, sarà in grado di aiutare i consumatori a risolvere i loro reclami attraverso azioni e tribunali dei consumatori, oltre a generare consapevolezza sui diritti dei consumatori. La prima fase riguarderà la selezione dei candidati (almeno laureati) attraverso annunci sui giornali, canali governativi e non. Una giuria indipendente esaminerà le domande e verranno selezionati almeno tre candidati per ciascun tehsil. Nella seconda fase, i candidati selezionati riceveranno i materiali del corso e saranno invitati a sessioni di formazione. Questi saranno condotti da attivisti/accademici esperti con comuni ausili stampati e audiovisivi. Gli aspetti pratici saranno sottolineati mentre gli studenti lavorano attraverso situazioni simulate. Quando questi amici consumatori iniziano il loro lavoro, Anant lavorerà per riunirli in una rete di supporto reciproco. Incoraggiando molti a iniziare a lavorare in ogni tehsil, creando circoli di relazioni più ampi e fornendo una varietà di backup, Anant spera di portare questi nuovi sostenitori in una comunità in modo che abbiano risorse e un senso di essere supportati quando in seguito incontrano ostacoli o vengono sfidati. La rete consentirà inoltre loro di riunirsi per affrontare i problemi regionali e locali. Anant sta mettendo in atto una serie di supporti istituzionalizzati ma non centralizzati per questa rete. Una newsletter regolare porterà idee, tecniche, contatti e incoraggiamento. Una volta che i Consumer Friends inizieranno a lavorare, si assicurerà che corsi di aggiornamento regolari e incontri di formazione mantengano forti le loro capacità e fiducia. Gradualmente la newsletter e queste sessioni di formazione li esporranno anche a questioni strettamente legate alle preoccupazioni dei consumatori, tra cui la salute, i diritti umani e l'ambiente. Anant prevede inoltre di collegare questi lavoratori locali a una serie delle migliori organizzazioni di volontariato private (PVO) specializzate in consumatori, ambiente e altre organizzazioni dello stato e oltre. L'avvocato locale avrà accesso alle informazioni, ai contatti, alle competenze e alle capacità di supporto continuo di questi gruppi più urbani, mentre questi PVO acquisiranno la capacità di individuare, comprendere e assistere con le questioni di maggiore preoccupazione per la maggior parte delle persone nello stato. Anant preferisce questa strategia alla costruzione di una struttura centralizzata, che secondo lui non potrebbe mai fornire un supporto così vario o ampio come potrebbero fare cinque o dieci dei più forti PVO dello stato.