Tuenjai DeetesThailandia • Ashoka Fellow dal 1990
Tuenjai Deetes sta lavorando con le popolazioni tribali lungo il confine tra Thailandia e Birmania nel nord della Thailandia.
La persona
Tuenjai è cresciuto a Bangkok. Come matricola alla Chulalongkorn University di Bangkok, ha visitato le tribù e ha trovato il lavoro di una vita. Durante il suo ultimo anno aveva aiutato a guidare l'University Hill Tribe Club su un percorso nuovo e più serio rispetto alla sua storia precedente come parte del club escursionistico. Questo interesse l'ha portata a specializzarsi in sociologia e antropologia. Dopo la laurea, ha lavorato per tre anni in collina in un programma promosso dalla Thamassat University, sempre a Bangkok. Ha poi lavorato nel nord-ovest con i Dipartimenti per l'Educazione degli Adulti e per l'Educazione Non formale del Ministero dell'Istruzione. Durante questi anni imparò diverse lingue tribali e costruì un magazzino personale di informazioni sulle tribù. Poi se ne è andata da sola. In primo luogo ha trascorso un anno vivendo in un villaggio di Lisu (un altro gruppo di tribù delle colline). Poi ha fondato la Hills Area Development Foundation e ha lanciato il suo attuale lavoro.
La Nuova Idea
Uno dei primi obiettivi di Tuenjai è aiutare queste tribù precedentemente mutevoli di taglia e brucia a stabilirsi e ad adottare pratiche agricole sostenibili. La rapida crescita della popolazione e la scomparsa delle foreste lasciano poca scelta, né alle tribù né all'ambiente. Tuenjai e i suoi collaboratori stanno facendo pressioni sulle tribù affinché adottino il ritaglio del profilo della valle sui loro campi collinari in erosione. Cespugli robusti, pregiati, spesso azotofissatori sono piantati in linee orizzontali lungo questi campi, rompendo il deflusso e favorendo l'assorbimento durante le piogge. Incoraggia anche la rotazione delle colture in ogni vicolo. Le tribù di un anno pianteranno manioca e l'anno successivo semi di soia, al fine di mantenere i nutrienti del suolo. Poiché più campi delle tribù rimangono fertili, meno delle restanti foreste spartiacque della Thailandia saranno coltivate. Una delle comunità tribali Akha con cui Tuenjai ha lavorato ha ora iniziato a coltivare le valli, un importante passo avanti soprattutto perché gli Akha sono eccezionalmente tradizionali. È anche un successo tempestivo poiché la fame ha visibilmente guadagnato terreno negli anni precedenti. Altri gruppi hanno iniziato a chiedersi come possono fare la stessa cosa. Il secondo grande impulso di Tuenjai è l'istruzione appositamente adattata. Ha aiutato il 70% dei bambini nei villaggi in cui lavora a imparare il tailandese rudimentale. I bambini studiano anche altre materie che daranno loro l'opportunità di entrare nelle scuole statali. Le scuole di Tuenjai si basano anche su ciò che questi bambini conoscono dal proprio ambiente e dalla propria cultura, rafforzando così la propria identità culturale, che può prevenire sentimenti paralizzanti di alienazione. Il lavoro scolastico formale è integrato con programmi che si adattano perfettamente all'ambiente della comunità. Ad esempio, mentre gestiscono il vivaio di piantine della comunità, i bambini imparano tutte le varietà di alberi della regione e come possono essere utilizzate in modo sostenibile. Gli adulti sono serviti anche dalle scuole del villaggio di Tuenjai. I corsi serali introducono i genitori alla lingua thailandese e li aiutano a capire come accedere ai servizi del governo. Questa conoscenza può essere utilizzata per aiutare queste persone precedentemente nomadi a ottenere la cittadinanza. Ciò porta a una maggiore sicurezza per le tribù e per la Thailandia, sempre più preoccupata per la migrazione transfrontaliera. Il lavoro di Tuenjai ha attirato l'attenzione dei media thailandesi e anche del governo. Il Ministero dell'Istruzione thailandese ha recentemente contattato Tuenjai per chiedere aiuto nell'apprendimento di come adattare gli sforzi educativi del Ministero in tutte le colline settentrionali. Tuenjai ha anche ricevuto la collaborazione di altri nell'area, compresi funzionari militari interessati alla sicurezza lungo i confini sensibili e colpiti dalla droga della Thailandia con Birmania e Laos. Ha anche attirato molti altri a questo difficile lavoro, sia dalla comunità tribale che dalle università di tutta la Thailandia.
Il problema
Le tribù delle colline e l'ambiente del nord sono attualmente bloccati in un cupo ciclo distruttivo in cui un problema alimenta un altro. Il numero delle tribù delle colline sta crescendo rapidamente, riflettendo sia la continua migrazione verso la Thailandia dal Laos e dalla Birmania sia gli alti tassi di natalità. Questa popolazione in crescita ha già contribuito enormemente alla distruzione di gran parte delle foreste del nord. Il processo continuerà finché questa popolazione in crescita continuerà a utilizzare le tradizionali tecniche di agricoltura taglia e brucia (e persino brucia per cacciare). Man mano che le tribù delle colline vengono attirate nell'economia monetaria e il loro bisogno di reddito cresce, cercano di coltivare terreni più grandi e più vulnerabili. Gran parte del nord è stato deforestato nell'ultimo decennio e la già grave erosione sta accelerando. Oltre a questo deterioramento della base di risorse naturali, queste tribù stanno soffrendo in una serie di altri gravi modi. Di solito non sono cittadini, sono sia le persone più bisognose che quelle meno servite del paese, sia per quanto riguarda l'istruzione, lo sviluppo economico o la salute. Anche le loro culture uniche, il loro senso di comunità e fiducia in se stessi sono minacciati dal deterioramento delle condizioni e sempre più giovani si trasferiscono nelle città per lavoro. Le autorità thailandesi si preoccupano anche delle tribù come rischio per la sicurezza. I tradizionali movimenti nomadi attraverso le frontiere della Thailandia da parte di tribù che potrebbero essere laotiani, birmani o cinesi con la stessa facilità thailandese, possono sostenere insurrezioni e traffico di droga ed esacerbare le tensioni con i paesi vicini.
La strategia
La strategia di Tuenjai inizia con un genuino rispetto istituzionalizzato per le tribù con cui lavora, combinato con un approccio aperto e collaborativo al governo e ad altri centri di influenza. Ascoltando bene e costruendo questa capacità nell'organizzazione altamente motivata che sta reclutando continuamente e con attenzione, è stata in grado di evolvere approcci ai problemi delle tribù delle colline che funzionano e che si rafforzano a vicenda. Di conseguenza, ora ha un approccio modello potente e olistico - e uno che può addestrare gli altri a utilizzare. La situazione definisce la sua prima priorità: aiutare le tribù a elaborare una nuova relazione sostenibile con la base delle risorse naturali. Allo stesso tempo, sta lavorando per aiutare le tribù a sviluppare la capacità di elaborare futuri adattamenti a un ambiente in inevitabile cambiamento, alle loro condizioni. Finché non avranno questa capacità di autostima, la loro cultura avrà poche possibilità di sopravvivere in un ambiente in rapido cambiamento. Ora che il suo approccio da modello sta prendendo piede, più della sua attenzione deve concentrarsi su come diffonderlo ampiamente attraverso le colline. Ha da tempo coltivato un'importante serie di relazioni nelle maggiori università che hanno contribuito a definire la questione come importante per il Paese. Spera di indurre le università a intraprendere una serie di studi necessari sulle condizioni delle colline nei prossimi anni. Questo speciale insieme di legami con le università ha avuto un ulteriore effetto importante, anche se non pianificato. Tuenjai è diventato un modello per gli studenti preoccupati che valutano il modo migliore per trascorrere la propria vita. Sta anche raggiungendo efficacemente il governo, compresi i militari. Il suo lavoro aiuta a insediare le tribù e poi li incoraggia a diventare cittadini effettivi, esattamente ciò che è necessario per superare il rischio per la sicurezza.