Maria da Graça Mendes de AbreuBrasile • Ashoka Fellow dal 1990
Maria Mendes Abreu, dopo anni di studio di letteratura per l'infanzia e insegnamento nella scuola primaria, colpisce le radici dell'analfabetismo formando gli insegnanti a guardare i compiti della lettura e della scrittura attraverso gli occhi dei bambini.
La persona
Nata in Portogallo nel 1942, Maria ha ricevuto una formazione universitaria e laureata in lingue e teoria letteraria presso la Pontificia Università Cattolica (PUC) di San Paolo. Dal 1966 insegna regolarmente portoghese, teoria letteraria e brasiliana e letteratura per bambini al PUC. Profondamente interessata all'istruzione primaria, ha iniziato a coordinare i corsi di formazione degli insegnanti nel sistema pubblico di San Paolo durante la metà degli anni '70, concentrandosi in particolare sulla lettura e sulla lingua. Ha pubblicato numerosi articoli sull'istruzione primaria e scritto e tradotto numerosi libri per bambini.
La Nuova Idea
Secondo Maria, molti bambini brasiliani non sanno leggere o apprezzare i libri perché la maggior parte degli insegnanti non sa come rendere viva la parola scritta per i propri studenti. Per affrontare il problema, Maria ha progettato una metodologia semplice ma innovativa per la rieducazione degli insegnanti chiamata rever (che significa "guardare o rivedere"). La metodologia addestra gli educatori a insegnare a leggere usando il linguaggio, la logica e i simboli che i loro studenti possono facilmente comprendere. Il risultato è che sia gli studenti che gli insegnanti acquisiscono un nuovo entusiasmo per il compito e diventano lettori più competenti, creativi e critici nel processo.
Il problema
Perché soddisfare un bisogno così fondamentale costituisce un'innovazione in Brasile? Per capire bisogna guardare al sistema educativo del Paese. Sebbene la frequenza scolastica sia aumentata vertiginosamente negli ultimi tre decenni, quasi il 26% dei brasiliani è ancora analfabeta. Per ogni 1.000 bambini che iniziano la scuola elementare, solo 107 finiscono e ogni anno 600.000 brasiliani raggiungono l'età di 15 anni senza saper leggere o scrivere. Diversi fattori spiegano questa catastrofe. Per uno, il governo brasiliano spende solo il 5 per cento del bilancio federale per l'istruzione. I bambini poveri frequentano le scuole primarie che mancano di fondi, materiali e insegnanti qualificati e gli amministratori spesso accorciano la giornata scolastica per accogliere diversi turni di studenti. Di conseguenza, molti studenti scivolano attraverso il sistema senza imparare le basi e i tassi di abbandono e di ripetizione sono astronomicamente alti. Un altro fattore è la scarsa qualità dei programmi di formazione degli insegnanti. Coloro che studiano per diventare insegnanti ottengono pochissima esperienza di insegnamento pratico: la formazione è principalmente teorica. Solo quando entrano in classe per la prima volta, dice Maria, queste giovani educatrici si rendono conto di non aver mai imparato a insegnare. Piuttosto che tentare di coinvolgere i bambini nei libri, gli insegnanti chiedono agli studenti di ripetere o memorizzare i fatti senza spiegarne il significato. Ironia della sorte, la società poi incolpa lo studente per il suo mancato raggiungimento dell'alfabetizzazione. Eppure Maria crede, "il problema non è con lo studente, ma con l'insegnante".
La strategia
Maria sta introducendo il reverendo nel sistema scolastico pubblico di San Paolo attraverso seminari di rieducazione di tre giorni per insegnanti di scuola materna ed elementare della città. In collaborazione con il Segretario di Stato alla Cultura, Maria ha formato un team di cinque membri per aiutarla a tenere questi seminari. L'obiettivo principale dei laboratori di lettura è aiutare gli insegnanti a sfruttare al meglio anche il testo più semplice. Imparano a leggere in modo espressivo, estraggono parole chiave, parlano di sequenza e cronologia e aiutano gli studenti a parlare, scrivere e disegnare su un libro dopo averlo letto. Imparano anche come correggere i bambini senza inibirli e come determinare se i bambini hanno capito ciò che hanno letto. Infine, i laboratori mostrano agli insegnanti come creare materiali didattici utilizzando materiali a basso costo e facilmente disponibili come giornali e riviste. La filosofia alla base di queste tecniche è semplice. "Aiutiamo gli insegnanti a trovare il bambino in se stessi", dice Maria. Non sorprende che portare quotidianamente i bambini ai laboratori per testare la metodologia aiuti a dimostrarne l'efficacia ai partecipanti. "I bambini sono ciò che dà credibilità al progetto", dice. L'ultimo giorno del workshop, i partecipanti devono preparare i propri testi di lettura e presentarli ai loro studenti durante il mese successivo. I leader del workshop accompagnano gli insegnanti nelle loro classi per osservare le tecniche in azione. Gli insegnanti tornano quindi per una sessione di follow-up finale durante la quale valutano problemi ed esperienze con Maria e i leader del workshop. Infine, Maria vuole vedere tutti i 4.000 insegnanti di San Paolo dal primo al quarto anno sottoporsi ai laboratori di rieducazione. Per fare in modo che ciò avvenga, ha in programma di dedicare un anno alla formazione di un nucleo di "moltiplicatori" per dare ai seminari che, a loro volta, formeranno più moltiplicatori. Raggiungere l'intero sistema scolastico pubblico è un obiettivo ambizioso, ma non irrealistico considerando la reputazione di Maria tra i suoi colleghi e il forte sostegno che ha ottenuto dall'Assessorato all'Istruzione della città. Dopo aver cambiato il sistema scolastico di San Paolo, Maria vorrebbe portare il programma nelle città del Brasile.