Marilena Igreja Lazzarini

Brasile • Ashoka Fellow dal 1990

Marilena Lazzarini, che ha contribuito a creare la prima agenzia governativa per i consumatori di San Paolo, sta ora lavorando per creare un gruppo modello di difesa dei consumatori privati. Il successo nel più grande centro d'affari del Sud America, di per sé estremamente importante, incoraggerà anche altri in tutto il continente a seguirlo.

La persona

Ora 41, Marilena è nata e cresciuta nello stato di San Paolo. Sebbene sognasse di studiare medicina, il college di agronomia locale era un onere finanziario più facile da sostenere per la sua famiglia. Marilena si è laureata al programma nel 1971 e ha accettato un lavoro presso il Segretario di Stato all'Agricoltura, dove era responsabile della distribuzione degli alimenti e del controllo di qualità. In quel e nei successivi lavori governativi si interessò a ridurre la distanza tra produttori e consumatori di cibo. E come altri giovani agronomi, è diventata sempre più preoccupata per l'impatto che le nuove tecnologie e l'uso indiscriminato di pesticidi avrebbero avuto sui piccoli produttori, sui consumatori e sull'ambiente. Marilena faceva parte del gruppo che ha fondato PROCON, la prima agenzia governativa per i consumatori del Brasile, nel 1976 Dal 1983 al 1986 ne è stata direttrice. È presidente dell'IDEC da quando l'ha co-fondata nel 1987.

La Nuova Idea

Il decennio di lavoro di Marilena sulle questioni dei consumatori nel governo di San Paolo le ha insegnato molto sui problemi che devono affrontare i consumatori, non ultima la difficoltà di attaccarli dall'interno del governo di fronte a imperativi politici mutevoli. Un'efficace protezione dei consumatori, compresa una risposta affidabile del governo, richiede un'iniziativa dei cittadini indipendente e sostenuta. Marilena ha risposto alle perturbazioni degli ultimi anni - shock inflazionistici, crisi di pagamento del debito, ampie oscillazioni politiche - riunendo un gruppo di avvocati, scienziati e ex colleghi del governo per creare l'Istituto brasiliano per la difesa del consumatore (IDEC). Sebbene abbiano fondato IDEC principalmente per ricercare la qualità e la sicurezza dei prodotti, il gruppo ha presto deciso che sarebbe stato più efficace (e autofinanziato) se avesse affrontato direttamente anche le principali questioni relative ai consumatori, soprattutto in tribunale. Successivamente l'IDEC ha dimostrato come utilizzare le cause collettive con un importante effetto diretto e di definizione dei precedenti. Lei e i suoi colleghi hanno vinto una causa contro una delle più grandi compagnie di assicurazione sanitaria del Brasile, che è stata dichiarata colpevole di aver aumentato illegalmente i suoi già alti premi. Gli avvocati dell'IDEC si sono anche battuti per imporre un divieto legale esistente sull'ormone cancerogeno DES, che era stato comunque ampiamente utilizzato dagli allevatori di bestiame brasiliani per ingrassare il loro bestiame. Più di recente, IDEC ha sostenuto la causa di circa 300.000 residenti dello stato di San Paolo che avevano pagato la compagnia telefonica statale per i telefoni solo per rimanere indefinitamente nelle liste d'attesa. Questi successi altamente pubblicizzati e la credibilità di Marilena stanno portando sempre più persone alle porte dell'IDEC . Marilena riferisce che "IDEC è chiamata ad agire su ogni questione dei consumatori nello stato di San Paolo e sempre più anche a livello nazionale". La sfida ora è trasformare questi successi e questa esigenza in un'istituzione che duri, un'istituzione che migliorerà permanentemente il mercato brasiliano fornendo ai consumatori le informazioni e la voce per insistere su prodotti e servizi migliori. Un'istituzione di successo e soprattutto finanziariamente sostenibile verrà rapidamente copiata, sia in altre parti del paese che da gruppi specializzati in una particolare area di interesse, che si tratti di assistenza medica o servizio aereo. Marilena spera che una tale moltiplicazione sarà il suo più grande impatto.

Il problema

I consumatori brasiliani pagano da anni per prodotti e servizi spesso di scarsa qualità e sicurezza. Le loro case contengono materiali da costruzione scadenti, difettosi, a volte anche tossici. Il loro cibo contiene contaminazioni sconosciute ma spesso pericolose dovute all'uso pesante e inefficace di pesticidi e altre sostanze chimiche da parte dell'agricoltura brasiliana. Gran parte di questo alimento, inoltre, non è mai stato sottoposto a un controllo di qualità rigoroso: scandali come la diffusa contaminazione della produzione di latte con materiale fecale e delle conserve con piombo sono fin troppo comuni. Le cause di ciò sono molte. Le restrizioni commerciali che limitano la concorrenza estera indeboliscono la leva dei consumatori. La povertà, un sistema educativo debole e il deterrente diretto di due decenni di governo militare hanno cospirato per mantenere i cittadini tranquillamente passivi, per impedire loro di organizzarsi per premere per il miglioramento. Anche l'idea che i consumatori abbiano dei diritti è relativamente nuova in Brasile.

La strategia

Marilena sta seguendo una strategia in più parti. In primo luogo, sta continuando a occuparsi di abiti collettivi accuratamente selezionati. (Ora ne ha molti in lavorazione. L'IDEC rappresenta 800 denuncianti tra questi casi.) Sono lo strumento più potente e collaudato dell'organizzazione. Alla luce di ciò, sta cercando di garantire che la nuova legislazione nazionale sulla protezione dei consumatori allo studio renderà più facile per i gruppi privati come il suo portare e vincere tali cause. In secondo luogo, spera che IDEC amplierà il suo programma di test e valutazione dei consumatori. Conducendo test comparativi di qualità e sicurezza di diversi prodotti e diffondendo i risultati attraverso i media e "Consumer, Inc.", il bollettino bimestrale del gruppo, IDEC porterà una nuova disciplina sul mercato e, si spera, creerà anche la sua base associativa. Terzo, e in parte basandosi sulle prime due spinte, Marilena sta facendo pressioni affinché IDEC costruisca un centro di documentazione con informazioni sui prodotti e sui diritti dei consumatori. Queste informazioni sarebbero rese ampiamente disponibili in tutto il Brasile ea livello internazionale attraverso ALTERNEX, una rete di computer in crescita condivisa da organizzazioni di volontariato private brasiliane. (Queste organizzazioni hanno appena chiesto a Marilena di assumere un ruolo guida in materia di consumatori.) In quarto luogo, Marilena ritiene che sia essenziale che l'IDEC diventi un'istituzione permanente, con personale più professionale, finanziariamente stabile (e indipendente dai conflitti), da qui la sua costante attenzione costruendo una base associativa. Marilena spera che l'esempio di IDEC stimolerà la creazione di associazioni indipendenti per i diritti dei consumatori in tutto il Brasile. Dovranno definire le proprie attività alla luce delle esigenze e delle richieste locali. Ma poiché non vuole che altri gruppi debbano reinventare la ruota, condividerà attivamente le sue esperienze e soluzioni e aiuterà anche a organizzare uno scambio più ampio tra coloro che lavorano nel campo.