Nasser Youssef NasrBrasile • Ashoka Fellow dal 1990
Nasser Youssef Nasr, 35 anni, agronomo del piccolo stato costiero di Espírito Santo, sta adattando un'importante scoperta alle condizioni brasiliane e la sta diffondendo agli agricoltori brasiliani. Sta dimostrando che coltivando colture in mezzo a erbacce ed erbacce autoctone miste, gli agricoltori possono limitare i danni dei parassiti senza sostanze chimiche e moltiplicare i raccolti.
La persona
Nato nel 1955 da genitori immigrati libanesi nello stato di Rio de Janeiro, Nasser si è trasferito a Cachoeira de Itapemirim con la sua famiglia quando era un bambino. Da giovane studente presso la scuola di agronomia locale, Nasser ha ricevuto un'educazione tradizionale. Cominciò a mettere in dubbio quella formazione nel 1983 quando suo zio, un piantatore di caffè, divenne cieco e in seguito morì a causa dell'esposizione a pesticidi e altri prodotti chimici agricoli per tutta la vita. Quando il primo figlio di Nasser nacque lo stesso anno, decise che era giunto il momento di esplorare metodi privi di sostanze chimiche per coltivare il cibo. Il successo dei metodi biologici che ha sperimentato ha ottenuto a Nasser ampi consensi tra ambientalisti e agronomi. L'ecologo Jose Lutzemberger, che il presidente Fernando Collor ha recentemente nominato ministro dell'Ambiente, ha salutato le tecniche di Nasser come "la nascita dell'agricoltura e dell'agronomia brasiliane".
La Nuova Idea
Nasser ha colpito il germe di questa idea semplice ma potenzialmente molto importante sei anni fa. Il sindaco della città di Cachoeira de Itapemirim (145.000 abitanti), situata a nord dello stato di Rio de Janeiro, nell'Espirito Santo, ha assunto Nasser per piantare un giardino su un terreno comunale per fornire frutta e verdura per i pasti scolastici. Armato dei metodi tradizionali che aveva appreso alla scuola di agronomia, Nasser disboscò la terra e iniziò a piantare. Ha applicato erbicidi chimici, pesticidi e fertilizzanti. Ma quando ha raccolto il suo primo raccolto, Nasser è rimasto deluso dai bassi raccolti. Inoltre, sensibilizzato da una tragedia familiare, iniziò a preoccuparsi che i bambini che era stato incaricato di nutrire stessero consumando le sostanze chimiche tossiche che aveva usato per coltivare i suoi raccolti. Quella preoccupazione spinse Nasser all'azione. Nasser ha studiato la letteratura sull'agricoltura biologica, ha visitato progetti di agricoltura alternativa e ha iniziato a sperimentare nuove tecniche. La sua intuizione centrale è arrivata nel mezzo di questo periodo di ricerca e sperimentazione. Eliminando la vegetazione autoctona, sia a mano che con erbicidi, prima di piantare un raccolto, Nasser vide che stava eliminando il cibo naturale degli insetti. Rimasto senza niente di meglio da mangiare, gli insetti hanno quindi attaccato le sue colture alimentari, costringendo Nasser a usare pesticidi chimici per controllare la "peste". Questa prima intuizione ha portato rapidamente ad altri. Lasciare la vegetazione autoctona sul posto prima di piantare eliminerebbe la maggior parte della necessità di erbicidi e lasciare che gli insetti si nutrano di quella vegetazione (la loro dieta abituale) rendeva i pesticidi obsoleti. Mentre metteva in pratica queste idee, Nasser è stato felice di vedere i suoi costi di produzione diminuire radicalmente. La sostituzione di costosi fertilizzanti chimici con materia organica, in gran parte proveniente da questa tappezzante nativa, lo ha aiutato a ridurre le spese dal 40 al 50 percento. Il giardino di Nasser richiedeva la metà dell'acqua, poiché la vegetazione autoctona e i fertilizzanti organici aiutavano il terreno a trattenere l'umidità. Inoltre, la copertura totale del suolo ha quasi eliminato l'erosione. Anche il costo del lavoro è diminuito perché la trama richiedeva solo un minimo diserbo e applicazione di prodotti chimici. Il successo più soddisfacente di Nasser e ciò che lo ha aiutato a vendere le sue tecniche agli agricoltori di tutto lo stato, l'elevata produttività. Oggi, l'orto di 10 ettari di Nasser fornisce abbastanza frutta e verdura per sfamare le persone nelle scuole, negli ospedali, nei rifugi e negli asili nido della città. Le rese di agrumi, pomodori, carote e altri prodotti sono diverse volte la media nazionale. Inoltre, i raccolti crescono in quantità ogni anno anziché diminuire e le colture sono notevolmente resistenti alle malattie. Inoltre, aumentando la produttività del suo piccolo appezzamento, Nasser ha liberato spazio per la diversificazione. Ora pianta 10 diversi raccolti di cui prima ne crescevano solo due o tre. Il movimento dell'agricoltura alternativa ha avuto un successo crescente nel rendere gli agricoltori ei consumatori consapevoli dei rischi dell'agricoltura industriale. Tuttavia, nonostante una serie di passi avanti, come la gestione integrata dei parassiti (un bug ne elimina un altro), gli agricoltori spesso ritengono che non ci siano abbastanza alternative. L'approccio e il programma educativo di Nasser sono mirati proprio a questa esigenza più centrale. Mentre si diffondeva la voce sul metodo di Nasser, gli agricoltori di tutto lo stato si sono rivolti a lui per consigli e informazioni. Un gruppo, che ha adottato con successo le tecniche di Cachoeira de Itapemirim, ha formato una cooperativa che produce frutta e verdura priva di tossine per i mercati locali. Soddisfatto che le sue tecniche stiano prendendo piede a livello locale, Nasser ora vuole portare l'idea ad agricoltori, agronomi e gruppi ambientalisti in tutto il Brasile.
Il problema
L'uso massiccio di pesticidi, erbicidi e altre sostanze chimiche intenzionalmente tossiche iniziò in Brasile dopo la seconda guerra mondiale. Faceva parte di una spinta generale alla modernizzazione dell'agricoltura, che includeva l'introduzione di semi "miracolosi", fertilizzanti chimici e tecnologie importate. Oggi, secondo uno studio, gli agricoltori brasiliani utilizzano il doppio della media mondiale di sostanze chimiche per produrre i loro raccolti. Eppure, mentre i gruppi ambientalisti e gli agronomi con una mentalità ecologica hanno denunciato la pratica per anni, il modello ha iniziato a cambiare solo di recente. Molti agricoltori hanno visto che decenni di applicazione di pesticidi e altre sostanze chimiche tossiche alle colture non sono serviti ad aumentare, ma piuttosto a diminuire, i loro raccolti. La pratica ha accelerato l'esaurimento del suolo in molte regioni del paese e le terre si consumano spesso dopo pochi anni di utilizzo. La diminuzione dei raccolti e l'aumento dei costi di produzione hanno costretto molti piccoli agricoltori ad abbandonare la terra e i lavoratori agricoli che maneggiano i prodotti chimici spesso soffrono di problemi di salute gravi e cronici. I consumatori soffrono sia dei prezzi più alti che degli alimenti a base chimica. Nonostante questi effetti negativi sempre più evidenti della dipendenza chimica dell'agricoltura, le aziende chimiche e le scuole di agronomia brasiliane continuano a sostenere questo tipo di agricoltura. Insegnano agli agricoltori e agli studenti di agronomia a vedere la vegetazione e gli insetti autoctoni come nemici da distruggere, non certo come alleati.
La strategia
Nasser sta lavorando, secondo lui, a due lavori. In primo luogo, sta continuando a sviluppare il suo nuovo approccio. Non è così semplice come lasciare che ciò che cresce lo faccia a piacimento. Le verdure hanno bisogno di un inizio sufficiente per prendere piede nel terreno naturale. Integratori di fertilizzanti naturali, ad esempio intorno alle radici degli alberi da frutto appena piantati, aiutano. In secondo luogo, è al lavoro per diffondere le sue innovazioni. La dimostrazione concreta è il metodo preferito e più efficace di Nasser. Una volta che gli agricoltori vedono i suoi metodi in azione, sono pronti a metterli in pratica da soli. Il giardino comunale di Cachoeira de Itapemirim sta diventando una sorta di attrazione turistica: secondo Nasser, migliaia di persone hanno già visitato il progetto. La maggior parte dei visitatori sono agricoltori, ma anche studenti di agronomia e agenti di divulgazione del governo si sono riversati a Cachoeira per conoscere le idee di Nasser. Di conseguenza, una componente crescente della strategia di divulgazione di Nasser sarà il follow-up e la fornitura di assistenza tecnica agli agricoltori, alle cooperative e ai comuni che desiderano implementare i suoi metodi nella loro zona. Nasser prevede anche di diffondere le sue tecniche a un secondo livello, sfruttando i suoi contatti tra la rete crescente di gruppi ambientalisti, cooperative, ONG e scuole di agronomia interessate a rendere l'agricoltura alternativa una realtà in Brasile. Nasser sta ora finendo un libro e progetta di produrre una videocassetta che spiegherà i suoi metodi di coltivazione in un linguaggio semplice e accessibile. Ha in programma di lavorare a stretto contatto con le organizzazioni in tutto il paese che possono diffondere i materiali, utilizzando le infrastrutture della Juqira Candiru Foundation, un gruppo ambientalista che ha co-fondato.