Josué de Oliveira RiosBrasile • Ashoka Fellow dal 1990
Josue de Oliveira Rios, l'avvocato capo della più importante organizzazione di difesa dei consumatori del Brasile, sta sperimentando nuovi modi di organizzare la rappresentanza legale con la maggior parte del lavoro svolto dai clienti, non semplicemente per loro conto.
La persona
Josue, 35 anni, è nato in una piccola città nello stato nord-orientale di Bahia. I suoi genitori erano piccoli contadini che indirizzavano tutti i loro sforzi per educare i propri figli. Josue ha fatto bene il loro investimento, concludendo i suoi studi in una delle migliori scuole di giurisprudenza del paese a San Paolo. Mentre era all'università, Josue ha lavorato come volontario in diverse organizzazioni educative e di sostegno ai poveri. Parla della frustrazione che provava allora per l'ignoranza di gran parte della popolazione riguardo ai propri diritti costituzionali. Ha sentito in modo molto diretto il bisogno di tradurre la lingua e i rituali della legge in modo che la gente comune, che ha bisogno della protezione della legge in tanti modi, possa capirla e imparare a usarla facilmente. Dopo la laurea in giurisprudenza, Josue si è rivolto sempre più a offrendo servizi gratuiti ai poveri. Gran parte della sua pratica riguardava i reclami dei consumatori come dubbi sui titoli di proprietà venduti ai poveri. Quando è stato invitato a rilevare l'ufficio legale della prima agenzia statale per la protezione dei consumatori, Josue ha sentito di poter ampliare la sua portata. A poco a poco ha sviluppato la sua strategia legale e ha iniziato ad evolvere i suoi nuovi approcci per coinvolgere i suoi clienti come protagonisti, un approccio che non solo avrebbe rivendicato il loro reclamo, ma li avrebbe anche resi legalmente alfabetizzati. Fu in questo momento che iniziò la collaborazione con Marilena Lazzarini (anche lei Ashoka Fellow) che alla fine portò all'IDEC. Josue è l'autore di diverse brevi parabole umoristiche che descrivono situazioni e procedure legali. Queste sono solo un'altra espressione del suo interesse a rendere la legge accessibile ai laici come passo essenziale verso la democrazia e la piena cittadinanza.
La Nuova Idea
I colleghi legali di Josue gli chiedono spesso quanti avvocati lavorano all'IDEC, tanto sono impressionati dalle capacità del gruppo. Inevitabilmente, sono sorpresi di scoprire che solo quattro avvocati e quattro stagisti costituiscono lo staff principale. Un chiaro senso sia di quali aree offrono le maggiori opportunità sociali che di strategia legale aiuta chiaramente. Josue seleziona attentamente i suoi casi. Cerca soprattutto i problemi dei consumatori che sono maturi e quelli che riguardano un gran numero di persone. Cerca sempre di avere almeno dieci membri IDEC che servano come denuncianti individuali prima di avviare un caso. La chiave della capacità di Josue di portare avanti un numero significativo di casi importanti contemporaneamente con solo un piccolo staff è il modo in cui coinvolge i suoi clienti come centrali attori. Non sono beneficiari passivi; piuttosto, fanno la maggior parte del lavoro e sono coinvolti in ogni fase e in ogni decisione. Da ogni caso emergono come utenti formati e fiduciosi del sistema legale, nonché come consumatori più protetti sul mercato. I denuncianti si incontrano regolarmente per discutere il caso. Vengono coinvolti nella ricerca, imparano i meccanismi e il linguaggio del sistema legale e organizzano campagne collaterali per mobilitare l'opinione pubblica. L'approccio di Josue funziona. Ad esempio, quando il governo ha improvvisamente bloccato i conti bancari del pubblico con un decreto presidenziale del 15 marzo 1990, l'IDEC ha immediatamente mobilitato 500 denuncianti per contestare la costituzionalità di questa azione. Senza nulla nella costituzione che definisca direttamente la legalità di una tale mossa, la questione viene decisa nei tribunali. L'IDEC ha diviso i suoi 500 denuncianti in dieci casi, sperando che almeno uno avrebbe ottenuto un successo critico e determinante. In effetti, le cause IDEC hanno già portato guadagni importanti per i risparmiatori improvvisamente esauriti. In altri casi, IDEC rappresenta un gruppo di cittadini che stanno facendo causa al governo federale per il rimborso di un'imposta temporanea sulla vendita della benzina che è promessa dalla legge . Un'altra causa cerca di obbligare lo stato a regolamentare l'uso di un ormone cancerogeno ampiamente utilizzato per ingrassare il bestiame. Tutti questi servizi legali sono forniti pro bono ai cittadini che diventano membri dell'IDEC. Ora ci sono circa 2.000 membri, ciascuno dei quali paga una quota annuale di circa US $ 20.
Il problema
La frode e l'ingiustizia dei consumatori sono comuni in Brasile come in altri mercati nazionali; le vie di ricorso legale, tuttavia, sono molto meno stabilite. Solo nel 1988 si potevano intentare cause civili pubbliche contro il governo, e anche allora i denuncianti dovevano essere rappresentati da un'organizzazione. L'IDEC, ad esempio, poteva rappresentare i propri membri solo nelle cause legali per sbloccare i conti bancari. Il nuovo codice del consumo del 1991, che l'IDEC ha svolto un ruolo di primo piano nella progettazione e nell'approvazione della legislatura, consente azioni collettive per i non membri . Tuttavia, questa e altre riforme lasciano ancora un grave ostacolo all'iniziativa dei consumatori: vale a dire la durata e il costo di perseguire cause individuali nel sistema legale molto lento e inefficiente del Brasile. L'uso efficace da parte di Josue dei suoi clienti denuncianti come attori chiave nel lavoro di intentare cause contribuisce notevolmente a rendere più sopportabile l'onere per le organizzazioni di cittadini con risorse limitate.
La strategia
Quando un reclamo del consumatore viene portato all'attenzione di IDEC (tramite la stampa o tramite rapporti di associati IDEC), il team di Josue lo valuta per la sua probabile portata di impatto e definisce anche le azioni necessarie. Se sono stati violati almeno 10 diritti delle persone, quindi il dipartimento di Josue stabilisce un programma di riunioni, che pubblicizzano tramite i bollettini IDEC e le registrazioni delle chiamate in entrata. In queste riunioni, Josue spiega il suo concetto di coinvolgimento totale e mostra ai partecipanti l'effetto che questo tipo di mobilitazione ha avuto in casi precedenti. I denuncianti quindi formano comitati, programmano riunioni regolari e distribuiscono compiti. Poiché stanno svolgendo il loro lavoro legale gratuitamente, sono generalmente disposti con entusiasmo a dedicare volontariamente il loro tempo per il lavoro dei comitati. Josue afferma che la timidezza iniziale del consumatore si trasforma rapidamente in impegno quando iniziano a padroneggiare i problemi. Poiché le sentenze riguardano quasi sempre una fascia più ampia della popolazione rispetto a quella rappresentata direttamente dall'IDEC, una delle dimensioni più importanti e ambiziose del lavoro di IDEC è mobilitare l'opinione pubblica sulla questione. Di solito questa è responsabilità del gruppo di denuncianti, lasciando al personale dell'IDEC il compito di occuparsi di questioni più tecniche e di organizzare più casi. Ad esempio, IDEC ha intentato una causa contro la compagnia telefonica statale di San Paolo per conto di un gruppo di 300 cittadini per installare telefoni per i quali avevano pagato molto tempo fa. Diverse centinaia di migliaia di clienti, non membri di IDEC, sono stati colpiti in modo simile dalla lentezza del servizio. Un consumatore coinvolto nella tuta ha prodotto magliette e decalcomanie chiedendo: "Dov'è il mio telefono?" Lo slogan ha preso piede in tutta la città. Le notizie sui casi dell'IDEC appaiono regolarmente sulla stampa locale e nazionale, in gran parte grazie agli sforzi dei denuncianti.