John WilsonZimbabwe • Ashoka Fellow dal 1990
John Wilson è sia un insegnante che un riformatore agricolo. Poiché il tipo di agricoltura sostenibile che sta introducendo richiede che ogni agricoltore pensi e pianifichi in modo creativo, sta sia proteggendo la base di risorse naturali dello Zimbabwe, che è sempre più a rischio, sia premendo l'essenza dello sviluppo: l'abilità e la volontà delle persone di pensare e farsi carico . Avendo visto come l'introduzione degli agricoltori a questo approccio all'agricoltura li abbia cambiati, ora lo sta anche trasformando in un corso che spera diventi parte del curriculum delle scuole elementari.
La persona
Wilson è nato e cresciuto ad Harare. Si oppose al governo dell'indipendenza unilaterale di Ian Smith e fuggì all'estero, interrompendo i suoi studi. Quando è tornato, alla fine si è iscritto al college facendo il lavoro a turni di notte. Dopo aver conseguito la laurea si è trasferito nella zona rurale di Chimanimani. Lì ha lanciato e gestito una nuova scuola secondaria, ha creato una cooperativa di marketing dell'artigianato e ha svolto un ruolo chiave nella raccolta di fondi per un nuovo ospedale della zona. Oltre ad essere il preside della scuola, insegnava agraria, matematica e inglese. Nel 1987 Wilson ottenne il prestito di 40 ettari e lanciò il Fambidzanai Training Center e la sua dimostrazione pratica del suo nuovo approccio. Con quello che ha imparato da esso, e ora con la sua prova in mano, si propone di diffondere ampiamente i suoi numerosi messaggi.
La Nuova Idea
La forza del lavoro di Wilson deriva principalmente dal fatto che è una combinazione di diverse idee, ciascuna importante a sé stante. La prima impressione di Wilson è che Wilson sia concentrato sull'introduzione della sua versione del movimento agricolo alternativo nell'Africa meridionale, che da un lato stia cercando di aiutare il piccolo agricoltore africano a diventare pienamente produttivo e di proteggere l'ambiente in pericolo dell'area rendendo l'agricoltura sostenibile dall'altra. In effetti, tiene con passione a questi obiettivi. Wilson vuole allontanare lo Zimbabwe dal suo attuale approccio insostenibile all'agricoltura, un approccio "apparentemente progettato per estrarre il più possibile dal suolo". Al suo posto vuole introdurre il proprio amalgama eclettico e l'adattamento delle idee dal movimento mondiale dell'agricoltura alternativa in espansione. Attinge particolarmente dalla permacultura e dalle scuole di gestione olistica delle risorse. Sfida gli agricoltori a intrecciare tutti i requisiti e i possibili contributi di ogni aspetto delle loro aziende agricole - tutte le strutture, le strade, l'acqua, i raccolti, gli animali, altri miglioramenti, ecc. - in un insieme efficiente e sostenibile che spreca poco. Anche se Wilson parla del suo lavoro con gli agricoltori, si intuisce subito che ha in mente più di questi obiettivi ambiziosi. Si oppone all'approccio attuale più sul piano dello sviluppo, e anche filosofico, che su quello agricolo e ambientale. Il suo obiettivo non è altro che rendere gli agricoltori pianificatori creativi e gestori delle risorse agricole, finanziarie e naturali a loro affidate – non "meccanici", applicatori meccanici di sistemi uniformi "sviluppati da esperti lontani". In altre parole, sta lavorando sul nucleo interiore del processo di sviluppo, liberando le menti e gli spiriti di questi agricoltori, consentendo loro di prendersi cura della propria vita e dell'ambiente. Man mano che imparano a immaginare schiere di possibilità, quindi a valutarle rigorosamente e infine a realizzare le possibilità più importanti, stanno lasciando ai loro piedi i vincoli della società tradizionale spezzata per terra. Qui Wilson, l'insegnante, concentrato sull'aiutare le persone a crescere, diventa sempre più evidente. Il fatto che il lavoro di Wilson con gli agricoltori abbia questo duplice obiettivo è inizialmente mascherato perché Wilson ritiene che entrambi gli obiettivi siano perfettamente congruenti. Qualsiasi formula applicata in modo uniforme danneggerà l'ambiente in alcune aree e scoraggerà la crescita umana. Quando Wilson ha osservato che il suo approccio ha avuto l'impatto liberatorio sugli agricoltori, si è reso conto che potrebbe essere altrettanto efficace per i bambini delle scuole. Facendo in modo che i bambini riflettano e sperimentino i rigorosi equilibri necessari per il successo agricolo e ambientale, rende l'istruzione molto più rigorosa e coinvolgente stimolando la creatività e la risoluzione dei problemi. Sta costruendo su ciò che conoscono meglio e sta anche rendendo meno probabile che la scuola allontanerà i bambini di campagna dalla vita rurale. Naturalmente, sta anche diffondendo le sue idee agricole. I primi esperimenti di Wilson nel lavoro con i bambini delle zone rurali e, più recentemente, in diverse scuole lo hanno così incoraggiato che ora sta negoziando con l'Unità per lo sviluppo del curriculum del Ministero dell'Istruzione per l'introduzione di un tale corso a livello nazionale.
Il problema
Lo Zimbabwe si guadagna da vivere nel mondo vendendo tabacco, cotone e altri prodotti agricoli. La maggior parte di questi prodotti viene coltivata in grandi fattorie "commerciali", gestite in modo schiacciante da persone di origine europea. Il 99% della popolazione africana ha bisogno di imparare a essere altrettanto produttivo se vuole svilupparsi questo paese prevalentemente rurale. (La valle in cui si trova il centro di addestramento Fambidzanai di Wilson è nel mezzo del passaggio del controllo da agricoltori commerciali a piccoli agricoltori africani.) La produttività naturale del Paese è sempre più messa in pericolo dalle tecniche agricole che lo stanno caricando di un deficit ecologico in rapida crescita. La desertificazione è un rischio in alcune aree ed è comune l'allarmante erosione del suolo. Infine, nello Zimbabwe come nella maggior parte degli altri paesi poveri, il presupposto più critico e sfuggente per lo sviluppo è qualcosa che si realizza nella testa delle persone. Quando le persone imparano come e sviluppano la fiducia e la volontà di farsi carico del proprio ambiente, lo sviluppo va a gonfie vele. Finché ciò non accade, tutti i programmi del governo restano inefficaci o addirittura controproducenti.
La strategia
Negli ultimi anni, Wilson ha sviluppato un approccio che funziona nella sua valle, adattandolo alle condizioni di molte altre aree in cui ha ottenuto il sostegno e sviluppando modi per insegnare ciò che sta dimostrando sia agli agricoltori che agli studenti. Ha molto di più da sperimentare e imparare a fare. Tuttavia, Wilson ha sviluppato il suo approccio e i suoi metodi di formazione a sufficienza da essere pronto ad estendere il suo impatto molto più ampiamente, sia in tutto lo Zimbabwe che oltre, nella più ampia regione dell'Africa meridionale. Ha una vasta gamma di opzioni di allenamento disponibili. Organizza dimostrazioni pratiche che suscitano interesse nelle scuole e lascia dietro di sé, ad esempio, giardini permanenti multi-coltivati alimentati dall'acqua che scorre dal tetto della scuola. Ha corsi brevi. Ha due anni di apprendistato lavorativo che comprendono tre giorni alla settimana di corsi e valutazioni di gruppo del lavoro di ciascun membro. L'anno prossimo ci saranno 20 apprendisti di questo tipo, metà dei quali lavoreranno in centri indipendenti che hanno imparato e sono stati conquistati dall'approccio di Wilson negli ultimi anni. Lo sforzo più importante di Wilson a lungo termine è il suo lavoro per far sì che il curriculum della scuola pubblica includa il suo approccio. Spera di sostenere questi sforzi con una sensibilizzazione aggressiva nei confronti degli agricoltori. Svilupperà materiali per un'ampia distribuzione e ha già iniziato ad avvicinarsi alla rete di club locali della National Farmers' Association. Ha in programma di espandere la sua newsletter esistente per diffondere le intuizioni di questo nuovo campo in tutta la regione. Di recente ha anche vinto un impegno di apertura dal National Training Center for Rural Women per includerlo in alcuni dei loro programmi di formazione.