Carlos antonio Bezerra da silvaBrasile • Ashoka Fellow dal 1990
Carlos Antonio Bezerra, un migrante di 26 anni a Rio de Janeiro dal nord-est del Brasile, sta incoraggiando nuove ricerche chimiche e sanitarie sulla tossicodipendenza e sta sperimentando nuovi modi pratici per affrontare i problemi crescenti e piuttosto peculiari della droga di fronte a tanti bambini di strada di Rio.
La persona
Figlio di un musicista municipale nella piccola città nord-orientale di João Pessoa, Carlos si è distinto a scuola. Fu fortemente influenzato da un insegnante (ora Segretario di Stato alla Cultura) che si interessava all'uso del teatro per fini sociali. Aiutò Carlos a fondare un'organizzazione in tutto lo stato per incoraggiare il teatro sociale. Supportando se stesso come musicista, Carlos e un gruppo di amici hanno preso il sopravvento e ampliato notevolmente la portata dei musicisti della zona' union.Carlos ha iniziato a lavorare con i bambini di strada nel 1984 quando ha scritto e prodotto un'opera teatrale sulle condizioni affrontate dai bambini di strada della città. Metà del cast erano bambini di strada. Nel 1987, Carlos è venuto a Rio de Janeiro per lavorare in una delle sue più grandi favelas (baraccopoli abusive) con un noto organizzatore di comunità. Quando questo progetto si è concluso, ha lavorato con diversi gruppi che si occupano di bambini di strada. Sempre più si è rivolto alle proprie idee e ai bambini che sono più difficili da raggiungere e che hanno i problemi più difficili.
La Nuova Idea
In un paese in cui le filosofie per trattare con i bambini di strada sembrano abbondanti quanto i bambini stessi, Carlos è uno dei pochi "educatori di strada" di concentrarsi con attenzione sul problema dell'abuso di droghe tra questa popolazione. Crede che nessun tentativo di fornire lavoro, istruzione o un posto dove vivere ai bambini dipendenti dalla droga possa lavorare senza occuparsi della droga. La maggior parte degli assistenti sociali, sentendosi in difficoltà per essere efficaci con i bambini liberi dalla droga, rifuggono da questo gruppo più difficile da raggiungere. Gli educatori di strada, inclusi gli oltre 300 a Rio de Janeiro, e altri che si occupano di bambini di strada hanno bisogno di nuovi approcci specifici a questo problema. Carlos sta fornendo la mappa farmacologica, psicologica e sociologica di cui hanno bisogno. In ciascuna di queste tre dimensioni, i bambini di strada differiscono notevolmente dagli altri segmenti della popolazione. Mentre i consumatori della classe media e alta pagano pesantemente per alcol e cocaina, i bambini di strada abusano di sostanze comuni come colla, liquidi per accendini, medicine per la tosse e BIN (benzene, etere e acqua zuccherata). Gli opuscoli su come aiutare i cocainomani hanno poca rilevanza in questo mondo completamente diverso. Anche i bisogni di questi bambini, siano essi pratici (ad esempio, per nascondere la fame) o psicologici, sono diversi. Carlos è al lavoro per definire queste differenze, tracciare il modo in cui interagiscono e identificare parti particolarmente critiche del processo che richiedono un'attenzione precoce. Sta anche sviluppando modi per raggiungere questi bambini in modo efficace, trovando modi per coinvolgere anche gli utenti più irriducibili nella scoperta di sé. Ad esempio, usa un "gioco di sniffing" per aiutarli a capire come sniffare la colla distrugga (tra le altre cose) la loro capacità di annusare. In questo gioco, riempie una serie di piccoli sacchetti di carta marrone con sabbia bagnata, bucce d'arancia e una varietà di altri oggetti con odori distinti, e poi sfida i bambini a indovinare cosa c'è in ogni sacchetto in base al suo odore . Gli sniffer di colla pesanti, prevedibilmente, funzionano male. Alla fine Carlos spera di spostare alcuni dei suoi interventi su un palcoscenico più grande della strada, ad esempio usando un teatro per la danza, l'esercizio e l'arte. Spera che questo si evolva in una speciale "scuola" per questi bambini. Carlos vuole anche creare un centro fisico dove i bambini di strada con gravi problemi di droga possono venire o essere indirizzati per cure. Questo centro fungerebbe contemporaneamente da punto focale per gli educatori di strada e altri che lavorano con questi bambini.
Il problema
Nessuno sa quanti bambini trascorrono la maggior parte della loro giovinezza per strada. Un'agenzia responsabile stima che solo a San Paolo e Rio potrebbero esserci fino a 2,8 milioni di bambini per strada. La precipitosa urbanizzazione del Brasile negli ultimi due decenni, la prolungata crisi economica, il povero sistema di istruzione primaria e i recenti tagli alla spesa sociale spiegano in parte questa cifra elevata. Costretti nelle strade per guadagnarsi da vivere per le loro famiglie o perché non hanno altre alternative, i bambini di strada spesso si rivolgono alla microcriminalità, alla violenza, all'accattonaggio, alla prostituzione e all'uso di droghe nella lotta per sopravvivere. A Rio de Janeiro e in altre città, lo sballo più popolare dei bambini di strada arriva spalmando la colla del calzolaio sul fondo di un sacchetto di plastica e inalando, producendo stordimento e allucinazioni occasionali che possono durare per diverse ore. L'annusare la colla ha molte conseguenze, nessuna buona. La pratica danneggia la salute dei bambini, causando perdite molto più gravi dell'olfatto. L'uso prolungato danneggia la mente, fisiologicamente oltre che psicologicamente. Può portare alla morte, soprattutto quando nasconde o aggrava altri problemi. È probabile che le droghe influiscano anche sulle relazioni di questi bambini con gli altri, spingendoli nei ghetti di altri consumatori e rendendoli meno propensi ad attirare aiuto e maggiori probabilità di essere attirati nei livelli di ingresso della droga in espansione nel paese bande. In alcuni casi l'annusare la colla porta a farmaci più costosi e persino più pericolosi. Questo intensifica solo l'intero ciclo miserabile. Nonostante migliaia di bambini siano così intrappolati nel ciclo della speciale farmacopea di strada, finora né il governo principale né le istituzioni private hanno sviluppato programmi efficaci di educazione alla droga o di riabilitazione per affrontare il problema. Il governo, invece, continua a concentrarsi sul radunare alcuni dei bambini più visibili e metterli sotto chiave in istituti più simili a penitenziari che a scuole o centri di accoglienza.
La strategia
Carlos ha in programma di lavorare con tre gruppi mentre sviluppa questo programma: i bambini di strada del centro di Rio, gli educatori di strada e altri che lavorano con i bambini di strada di tutto il paese, medici e altri specialisti tecnici. Il suo lavoro diretto con i bambini di strada di Rio, combinato con le informazioni fornite dagli specialisti, gli consentirà di sviluppare nuovi strumenti per coloro che lavorano con questi giovani in tutto il paese. Il lavoro diretto e pratico di Carlos con il Rio i bambini di strada svilupperanno e testeranno ulteriormente approcci e strumenti diversi. Amplierà il suo uso di educatori esterni ed ex tossicodipendenti per aiutare i bambini a capire come è probabile che l'uso di droghe li influisca. Userà la ginnastica e la capoeira (un'arte marziale afro-brasiliana) per aiutare i bambini a sviluppare un senso del loro potenziale fisico e per illustrare ulteriormente come le droghe li danneggiano. Organizzerà gruppi di discussione per sondare come le droghe influiscono sulle relazioni. Incoraggerà coloro che fanno veri progressi ad andare a scuola e spera di aiutare alcuni ad apprendere abilità di creazione di carriera nel teatro e nella musica. In ognuna di queste aree sperimenterà nuove sequenze, nuovi materiali e nuovi incentivi. Carlos sta anche lavorando per convincere i centri di ricerca e gli operatori sanitari ad aggiungere le loro competenze specialistiche per trovare soluzioni al problema. Finora è riuscito a incoraggiare il Nucleus for the Study of Drug Use (NEPAD) dell'Università statale di Rio de Janeiro a convogliare alcune delle sue risorse in quest'area speciale. Di recente, ha contribuito a coordinare una serie di seminari in cui i ricercatori del NEPAD hanno orientato gli educatori di strada sugli effetti medici degli inalanti su bambini e adolescenti. Successivamente, spera di lavorare con il NEPAD per sviluppare programmi di riabilitazione per bambini dipendenti. Il più grande impatto di Carlos verrà dal raggiungere il suo terzo pubblico, quello che lavora con i bambini di strada in tutto il paese. Sta preparando per loro materiali semplici e di facile utilizzo che spiegheranno la natura e gli effetti delle droghe di strada, come affrontarle (ad es. come distinguerne i sintomi e quali antidoti applicare in caso di un sovradosaggio) e come organizzare un programma di riabilitazione stradale completo di materiali. Poi vuole integrare questi materiali di base con fumetti e video che gli operatori di strada potrebbero usare come ausili. Carlos prevede di utilizzare le reti esistenti di tali lavoratori, incluso il National Street Kids Movement, per distribuire tali informazioni e materiali.