Abdu FerrazBrasile • Ashoka Fellow dal 2006
Sebbene quasi la metà della popolazione abbia origini africane, le scuole brasiliane fanno un pessimo lavoro nell'insegnamento della storia, della cultura e dell'eredità degli afro-brasiliani africani. Abdu Ferraz sta aiutando le scuole e le imprese ad abbracciare un'immagine più positiva dell'Africa e delle opportunità che presenta.
La persona
Abdu Ferraz è nato in un villaggio di Sanza Pombo, nel nord dell'Angola. I suoi genitori erano membri del Movimento popolare per la liberazione dell'Angola, il gruppo al potere che difendeva il socialismo africano. Dall'indipendenza, l'Angola ha subito una devastante guerra civile. Per sfuggire al servizio militare in condizioni così orribili, i genitori di Abdu hanno falsificato il suo certificato di nascita per ridurre la sua età di quattro anni. I suoi genitori volevano che andasse in Europa per studiare e vivere con suo fratello e suo cugino. Invece di seguire i desideri dei suoi genitori, Abdu all'età di 16 anni si iscrisse al seminario e si laureò in filosofia nel 1995. Durante questo periodo, sviluppò talenti artistici nella poesia, nella narrazione, nelle antiche religioni della sua gente, e nel suo ultimo anno divenne l'editore del giornale del seminario. Nel 1995 Abdu è stato trasferito in Brasile per completare la sua formazione in seminario. L'anno successivo, divenne disilluso dal clero e più interessato alla vita degli afro-brasiliani. Nel 1996, dopo aver lasciato il clero, Abdu tornò in Angola. Tuttavia, mesi dopo, Abdu tornò in Brasile. Tra il 1996 e il 1999, Abdu è stato editorialista per Jornal Bragança Diário, dove ha sviluppato il progetto per Educação Paz e Amor (Educazione alla pace e all'amore), lavorando con diverse culture intorno all'istruzione. Nel 1999 ha creato il certificato di "Amico dell'Africa" che ha conferito ai brasiliani che si sono dedicati allo sviluppo di una relazione Africa-Brasile per formalizzare il loro impegno. Un'esperienza che simboleggia lo spirito di perseveranza che è sempre stato presente ad Abdu è stato uno sciopero della fame nel 1999 a Brasilia per protestare contro la vendita di armi brasiliane all'Angola. Quell'anno suo padre fu imprigionato per essersi opposto al conflitto armato in Angola. Dopo un periodo di riflessione, Abdu ha frequentato il programma di master in scienze politiche presso l'Università di Campinas, dove si è dedicato al suo desiderio di portare la storia e la cultura africana nella società e nell'istruzione brasiliane . Con questa determinazione, Abdu è andato a Diadema per sviluppare il suo progetto “Radici del Brasile”. Con il progetto Hummingbird e il progetto Support for Children at Risk, Abdu ha iniziato a lavorare con la comunità per concettualizzare un'immagine del patrimonio africano. Con il finanziamento dell'Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados ha potuto rimodellare il suo progetto e creare PLEC con l'obiettivo di promuovere il continente africano nelle scuole di San Paolo. Da allora, il suo lavoro è stato realizzato in diversi settori della società brasiliana. Abdu è consapevole dell'importanza del suo lavoro per le relazioni afro-brasiliane e della sua responsabilità di immigrato africano nel promuovere le memorie e la cultura condivise tra il popolo brasiliano e africano come un modo per superare l'estraniamento e decostruire gli stereotipi che impediscono la cooperazione afro-brasiliana.
La Nuova Idea
Abdu attacca i preconcetti razziali presenti nella società brasiliana sulla storia e la cultura africana. Vedendo quanto fosse difficile generare un dibattito pubblico su razza e discriminazione, Abdu ha creato il Programma per i collegamenti etnici e culturali (PLEC) per lavorare con bambini, adolescenti e imprese. Abdu propone corsi di doposcuola per bambini e laboratori di riformulazione del sistema educativo per formare insegnanti di storia africana. Con la consapevolezza che i bambini trascorrono la maggior parte delle loro ore dopo la scuola con i nonni che li fanno da babysitter mentre i loro genitori sono al lavoro, per completare i suoi sforzi nelle scuole, Abdu lavora anche con questi nonni per insegnare loro la cultura e la storia africana che possono condividere con i loro nipoti. Attraverso i nonni riesce ad entrare nel nucleo familiare e rompere ulteriormente gli stereotipi negativi sull'eredità africana. Oltre al suo lavoro con i bambini e gli adolescenti, Abdu si rivolge al settore delle imprese. Inizialmente, ha cercato di aumentare le relazioni commerciali e culturali tra l'Africa e il Brasile, lavorando con aziende interessate all'economia africana. Ha anche contribuito all'aumento della domanda brasiliana di prodotti e servizi africani, che ha contribuito a generare salari per gli immigrati africani. Abdu crede che dopo essere stato esposto a elementi di altre culture, sia possibile alleviare la separazione culturale tra Africa e Brasile e incoraggiarli a lavorare insieme per aumentare la loro forza nel commercio internazionale.
Il problema
La schiavitù, praticata dalla prima metà del XVI secolo al 1888, ha stabilito il modello storico del razzismo istituzionalizzato in Brasile. L'identità dell'afro-brasiliana, che con oltre 80 milioni di persone costituisce quasi la metà della popolazione, è sempre stata fortemente legata alla storia della schiavitù e alla nozione di inferiorità della razza nera. L'esclusione e la mancanza di potere causate dalla discriminazione razziale è presente in vari aspetti della vita afro-brasiliana. Le statistiche dell'Istituto brasiliano di geografia e statistica del 2003 confermano che i neri guadagnano in media la metà dello stipendio dei bianchi e appena il 2% della popolazione nera va all'università. Questo contesto sociale contribuisce a perpetuare il processo di esclusione di più della metà della popolazione brasiliana. Nel 2003 il governo ha approvato una legge che impone alle scuole di insegnare la storia africana, ma molte scuole devono ancora conformarsi o insegnare l'Africa in modo positivo . Le scuole brasiliane tendono a insegnare la storia e la cultura africana in un modo che dà agli studenti una cattiva impressione dell'Africa. Questo è un vero problema per gli studenti neri, che possono lasciare la classe con uno stereotipo negativo della propria cultura, eredità e comunità. Parte del problema è che gli insegnanti semplicemente non sono stati formati in questa materia. Anche le imprese non riescono a dare all'Africa l'importanza che merita. Il Brasile cerca di diventare un attore globale nel commercio internazionale e quindi non può permettersi di ignorare il significato commerciale e politico dell'Africa. Sebbene il commercio tra Brasile e Africa sia aumentato negli ultimi due anni, le relazioni sono ancora sottosviluppate e si potrebbe fare di più. Il commercio in Africa nel 2004 rappresentava appena il 7% del commercio mentre l'Unione Europea rappresentava il 24%; gli Stati Uniti il 20 per cento; Asia 17 per cento; Mercosul 10 per cento; e il resto dell'America Latina al 9%.
La strategia
Abdu ha originariamente creato il PLEC per promuovere il continente africano, migliorare l'immagine della storia, dei valori e delle tradizioni africane e incoraggiare l'interazione armoniosa tra le culture africane e brasiliane. Dopo aver lavorato a vari eventi in spazi pubblici, ha ristretto la sua attenzione a due aree specifiche: scuole e aziende. Abdu cerca di riformare il sistema educativo per avere una visione più umanizzata dell'Africa e dare potere agli afro-brasiliani. Il suo programma ha utilizzato la legge federale per entrare in sette Centri Unificati di Educazione e due scuole municipali dei Coordinatori dell'Educazione a Butantã e Ipiranga. PLEC offre 370 workshop ogni mese con una frequenza media di 2.775 bambini e adolescenti, che genera due terzi del budget dell'organizzazione. Da marzo 2006, Abdu amplierà i suoi seminari a tutti i 21 centri di istruzione unificata a San Paolo. Questi corsi culminano in una cerimonia di laurea. Vedendo che i loro figli apprezzano la cultura africana, anche i genitori iniziano a conoscere meglio l'Africa. Abdu chiede agli studenti di ripetere il questionario che hanno compilato all'inizio. Questo serve come indicatore per verificare quanto hanno imparato. Abdu lavora anche con le famiglie. Invece di coinvolgere direttamente i genitori nei suoi laboratori, Abdu ha creato un programma per lavorare con i nonni. Si è reso conto che molte famiglie a basso reddito dipendono dai nonni per prendersi cura dei bambini mentre i genitori lavorano. Abdu ha creato una partnership con i governi della contea e i centri culturali di San Paolo per sviluppare corsi sulla cultura africana per i nonni, incluso l'insegnamento del folclore africano. Questo programma ha permesso un contatto intergenerazionale tra loro ei loro nipoti e consolidato una nuova interpretazione dell'Africa e dell'essere neri all'interno del nucleo familiare.Abdu lavora anche per aumentare il numero di insegnanti formati per insegnare la storia e la cultura africana. Ad insegnare questi corsi sono membri del PLEC: immigrati africani e brasiliani bianchi e neri. La maggior parte dei corsi sono offerti in collaborazione con le autorità governative, ma le persone interessate possono iscriversi alla classe o iscriversi a classi individuali. Nel 2004, PLEC ha diplomato 200 insegnanti di scuole pubbliche a San Paolo e 350 nonni. Abdu crede che la laurea di questi insegnanti e nonni sia un passo necessario per avere più persone attrezzate per diffondere il suo lavoro e la sua metodologia in tutta San Paolo e nel resto del paese. Inoltre, PLEC ha organizzato diversi eventi in altri comuni dello stato di San Paolo. L'altra area di lavoro di PLEC è il miglioramento delle relazioni commerciali tra Africa e Brasile. La strategia è aumentare la domanda di beni e servizi africani. Attraverso PLEC, Abdu è in grado di acquistare diversi beni africani che utilizza nei suoi laboratori e vende alle mostre e ai convegni a cui partecipa. Abdu crede che per cambiare l'immagine dell'Africa in Brasile, i brasiliani debbano entrare in contatto con i beni africani e cultura. Pertanto, attraverso il suo uso di beni africani nel suo insegnamento e nella vendita di artigianato, Abdu consente al popolo brasiliano di sperimentare diverse parti della cultura africana e riflettere su eventuali connessioni che potrebbero vedere tra la cultura brasiliana e quella africana. Attraverso la vendita di questi prodotti, Abdu è in grado di generare il restante terzo del budget di PLEC.