Natee TeerarojjanapongsThailandia • Ashoka Fellow dal 1990
Natee Teerarojjanapongs sta combattendo l'AIDS in Thailandia. Usando una serie di tecniche per attaccare i problemi fondamentali dell'ignoranza e della sensibilità culturale, sta raggiungendo i cittadini ad alto rischio, in particolare le decine di migliaia di giovani baristi e ragazze. Sempre più, sta anche risvegliando il Paese nel suo insieme alla crisi.
La persona
Natee Teerarojjanapongs è nato il 31 ottobre 1956, ultimo di cinque figli. È cresciuto nella provincia di Suphanburi e ha frequentato il liceo a Bangkok. Natee ha conseguito la laurea come tecnologo medico presso la Chulalongkom University e ha lavorato per un'azienda di vendita di apparecchiature mediche per cinque anni prima di andare a Boston per studiare danza jazz. Quando è tornato in Thailandia ha sperimentato combinando jazz e danza tradizionale thailandese, creando una forma di danza completamente nuova. Nel 1985 ha formato la White Line Dance Troupe e alla fine degli anni '80 ha rivolto le sue energie per aiutare a guidare la lotta contro l'AIDS nel suo paese. È anche uno scrittore prolifico e ha scritto oltre 100 articoli sull'AIDS in riviste e newsletter della comunità. Supponendo, si spera, che l'AIDS sia finalmente sotto controllo, Natee riorienterà le capacità di istruzione pubblica che sta costruendo su altri flagelli della salute pubblica.
La Nuova Idea
Natee educa intrattenendo. L'obiettivo originale della sua White Line Dance Troupe, di cui Natee è fondatore, regista, coreografo e ballerino, era quello di raccogliere fondi per i poveri, ma nel 1987 ha spostato l'attenzione sulla campagna contro l'AIDS. Ha iniziato lavorando con lavoratori del sesso maschi ad alto rischio, ragazzi del bar (tipicamente giovani provenienti da villaggi poveri che in seguito tornano a casa per sposarsi e coltivare) e i loro clienti. Ora sta costruendo un programma completo per altri gruppi che si impegnano in comportamenti ad alto rischio, comprese le prostitute, i loro clienti e gli studenti delle scuole superiori. Ha anche sviluppato un programma ricco di intrattenimento che viaggia nei villaggi che mandano i loro giovani nell'industria del sesso di Bangkok per mettere in guardia sulla pericolosa realtà dietro il denaro e il glamour. Natee combina gli spettacoli di danza jazz e classica thailandese della sua compagnia con narrazioni educative sulla prevenzione dell'AIDS. Il programma della troupe cambia ad ogni spettacolo, adattandosi alla natura e alle esperienze del pubblico. Nel 1988, Natee ha fondato una troupe chiamata Fraternity for AIDS Cessation in Thailand (FACT), un'organizzazione educativa non governativa volontaria per la prevenzione dell'AIDS che, insieme alla sua White Line Dance Troupe, amplia e promuove la portata e la portata del suo programma di prevenzione dell'AIDS.
Il problema
Nell'estate del 1991, un alto funzionario dell'ufficio del Primo Ministro ha stimato che ci sono 300.000 persone sieropositive in Thailandia, la maggior parte delle quali diffuse attraverso l'industria del sesso che attira i turisti, l'uso di droghe per via endovenosa e il contatto eterosessuale. Un problema nell'affrontare l'AIDS è la convinzione prevalente che sia una malattia di due gruppi: la classe inferiore e gli omosessuali. Le persone che non si considerano appartenenti a nessuno di questi gruppi pensano di essere immuni. Pertanto, fintanto che le persone pensano in termini di non appartenere a un gruppo ad alto rischio, invece di astenersi dall'impegnarsi in comportamenti ad alto rischio, sono suscettibili di contrarre e diffondere l'AIDS. Le popolazioni povere e rurali che ignorano l'AIDS e le sue vie di contagio sono ancora più a rischio. Un gruppo che si impegna regolarmente in comportamenti ad alto rischio è costituito dagli studenti delle scuole superiori maschi. I giovani di tutto il paese, in un tradizionale rito di passaggio, hanno tipicamente la loro prima esperienza sessuale in un bordello. Con l'HIV così dilagante in questi bordelli, anche nelle aree rurali, questa tradizione rappresenta una minaccia significativa per la società thailandese in generale. I giovani vengono contagiati, si sposano, hanno figli e trasmettono la malattia alle loro famiglie. Questo aiuta a spiegare il tasso di infezione insolitamente alto tra donne e bambini eterosessuali in Thailandia. I ragazzi e le ragazze del bar che tornano a casa per sposarsi sono un'altra delle cause principali. Fermare l'AIDS nell'industria del sesso guidata dai turisti in Thailandia presenta problemi unici per il paese. Persone delle classi inferiori di tutto il paese vanno a Bangkok per vendersi come unico modo per guadagnare denaro e migliorare le proprie condizioni di vita. Queste giovani prostitute sono inevitabilmente di uno status sociale inferiore rispetto ai loro clienti paganti. Natee sa che deve affrontare due questioni culturali legate a questo. In primo luogo, ci si aspetta che le persone che si considerano socialmente inferiori in Thailandia si deferiscano a coloro che considerano i loro superiori. I giovani lavoratori del bar trovano molto difficile resistere ai clienti che insistono sul sesso non sicuro. In secondo luogo, le persone in Thailandia lavorano universalmente duramente per non disturbarsi o turbarsi a vicenda. Questa sensazione è conosciuta come Greng-jai. Spesso le prostitute si sentiranno Greng-jai e non solleveranno la questione del sesso sicuro o insisteranno su di essa. Ci sono altri ostacoli di cui deve tener conto. Uno è che molti proprietari di bordelli e bar che impiegano prostitute resistono alla campagna, pensando che ammettere il problema dell'AIDS non farà che danneggiare i loro affari. Un altro problema è lo stigma negativo che continua ad essere legato alla malattia. Molte aziende e altre fonti di finanziamento non vogliono offuscare la propria immagine associando il proprio nome all'AIDS. Quindi è molto difficile trovare finanziamenti per le organizzazioni di prevenzione dell'AIDS.
La strategia
Per affrontare l'idea sbagliata che l'AIDS sia solo una malattia delle classi inferiori e degli omosessuali, FACT ha distribuito opuscoli informativi, opuscoli e poster forniti da organizzazioni internazionali, nonché la propria newsletter chiamata "The FACT Sheet", sponsorizzata dai bar gay locali e uomini d'affari. "The FACT Sheet" funziona sia come una risorsa di informazione e rafforzamento del messaggio che come strumento di raccolta fondi. Distribuito gratuitamente in bar, ristoranti, cocktail lounge e saune, ha aumentato le donazioni e i volontari. Natee ha lavorato duramente per affrontare la profonda questione culturale di Greng-jai rivolgendosi ai tre gruppi coinvolti nella conduzione di transazioni nell'industria del sesso. Per prima cosa fa appello ai clienti, fornendo loro informazioni sulla loro salute e sul sesso sicuro. Poi fa capire alle lavoratrici del sesso il pericolo mortale dell'AIDS e capiscono che hanno il diritto, in quanto esseri umani, di proteggersi insistendo sul sesso sicuro. Infine fa capire ai proprietari e ai gestori di attività del sesso che costringere i loro baristi e prostitute a essere indulgenti con i clienti è contrario ai loro interessi commerciali e servirà solo a diffondere l'AIDS nei loro stabilimenti. Trattando con i proprietari dei bar e ottenendo il loro supporto, Natee e FACT si sono impegnati in discussioni dirette con loro. Avvertendo i proprietari sui pericoli dell'AIDS e sui vantaggi per le imprese nel sostenere l'educazione alla prevenzione, FACT ha superato la loro ostilità iniziale e ha trasformato molti in partner strategici. Alcuni dei proprietari sono persino diventati utili nel trovare nuovi fondi per FACT. L'obiettivo principale di FACT, e forse ancora il suo strumento educativo più efficace, è lo sforzo pionieristico di Natee di collegare la danza e l'educazione all'AIDS nelle esibizioni della sua compagnia, il cosiddetto FACT Show. Natee ha recentemente collaborato con la più grande organizzazione non governativa thailandese, la Population and Community Development Agency, e con Empower, un gruppo guidato da Ashoka Fellow Noi Chantawipa Apisuk, per allestire una serie di mostre pubbliche che hanno ricevuto grande attenzione dalla stampa thailandese. Proprio come le raccolte fondi politiche negli Stati Uniti, questi eventi presentano i principali cittadini thailandesi, balli fantasiosi e spettacoli di danza e teatro. Alcuni di questi eventi sono stati trasmessi in televisione a un vasto pubblico nazionale. L'AIDS, a lungo represso dall'industria del turismo thailandese, si sta finalmente facendo notare. Il programma di ballo di Natee è efficace anche nel raggiungere direttamente le prostitute. La troupe di Natee va nei bar e offre un programma di 90 minuti per i ragazzi del bar prima dell'orario di apertura. La troupe educa e motiva questi uomini gay a superare il loro senso di inutilità personale. I ragazzi del bar sono incoraggiati a smettere di rimandare ai proprietari di bar e ai clienti che resistono all'uso del preservativo. Natee ha uno spettacolo parallelo per ragazze del bar. FACT ha anche lanciato una linea telefonica dedicata all'AIDS, con servizi separati per chiamanti eterosessuali, gay e lesbiche. Chiama un altro dei suoi sforzi la Cruise Squad, che cerca di raggiungere le persone fuori dai bar per le strade. Il suo finanziamento per questo è stato purtroppo limitato, quindi lo sforzo è stato intermittente. Sta anche lavorando con il Ministero della Salute Pubblica per viaggiare di più con le sue esibizioni e organizzare attività per la Giornata Mondiale dell'AIDS.