M. B. Nirmal

India • Exnora International
Ashoka Fellow dal 1990

MB Nirmal (India 1990) è considerata un'autorità mondiale nella "Partecipazione del popolo alla gestione ambientale". La sua organizzazione, EXNORA, stimola il ripristino dell'ambiente urbano in tutta l'India.

La persona

Nirmal è cresciuto in una famiglia unita eccezionalmente talentuosa e impegnata fuori Madras. Sia suo padre che sua madre erano fuori da Madras e la seccatura erano i redattori di riviste. Il capofamiglia, il fratello di suo nonno, era un capo panchayat sindacale molto rispettato. Sebbene siano indiani del sud, i genitori hanno dato ai loro figli nomi settentrionali (ad es. "Nirmal") per contribuire all'unificazione del paese. Nirmal continua questa tradizione con i suoi figli. Nirmal si laureò in commercio, ma in seguito divenne anche avvocato studiando di notte. Nel 1963 all'età di 20 anni è entrato a far parte dell'Indian Overseas Bank e ha scalato le sue fila. Da giovane banchiere rurale ha catturato l'attenzione del management organizzando programmi economici per portare il cambiamento nei villaggi, ad esempio finanziando l'elettrificazione a 35 centesimi al mese per una lampadina da 40 watt. Nel 1980 fu mandato a Hong Kong per quattro anni come direttore di filiale, e fu l'unico degli 11 colleghi che tornarono. "Potrei guadagnare uno stipendio in due anni lì pari a vent'anni in India, ma l'opportunità di causare un cambiamento sociale era in India". Dopo essere tornata in India nel 1984, la banca ha inviato Nirmal a una filiale a Madras City. Un'innovazione ne è seguita un'altra. Ha fatto prestiti di successo ai bambini di strada. Ha anche aiutato i 2,5 milioni di proprietari di veicoli della città convincendo il governo, che prima aveva richiesto a tutti questi proprietari di recarsi in sei uffici stipati per pagare la tassa sui veicoli, a lasciare che le banche la riscuotessero per il governo. I depositi della filiale sono aumentati di dieci volte. Nel 1989, Nirmal ha vinto il premio Indira Gandhi come miglior direttore di filiale bancaria del paese.

La Nuova Idea

Come la stessa vita di Nirmal ha ripetutamente dimostrato, un'idea, se raffinata e resa pratica e poi applicata, è straordinariamente potente. Negli ultimi cinque anni ha imparato a stimolare e poi aiutare a perfezionare tale creatività applicata dai suoi clienti ea tutti i livelli del suo staff. Sempre più soddisfatto dei risultati, ora sta lanciando un movimento, armato di strumenti analoghi, per consentire e stimolare gli altri, che vanno dai quartieri locali agli indiani d'oltremare di ritorno per immaginare quartieri e città migliori e quindi fare ciò che è necessario per trasformare l'idea in realtà. Il potere della sua nuova organizzazione, Exnora, si basa innanzitutto su un numero crescente di capitoli a livello di strada. Riuniscono i vicini sia per risolvere i problemi locali, inizialmente di solito la pulizia delle loro strade cronicamente disseminate, ma anche per costruire la comunicazione comunitaria e la risoluzione comune dei problemi. Nirmal spera che questi gruppi locali diventino catalizzatori nell'erezione di una comunità premurosa, nonché fonti di idee pratiche in un ambiente urbano generalmente disconnesso e indifferente. Questi gruppi locali sono nati da una delle idee di Nirmal come direttore di banca locale. Vide due mali urbani cronici che poteva risolvere contemporaneamente: (1) il numero crescente di bambini di strada straccioni e (2) le condizioni disordinate, da antiestetiche a malsane di molti bordi delle strade. Portando la maggior parte delle famiglie lungo una strada a pagare una tariffa mensile nominale di 60 centesimi, il quartiere ottiene improvvisamente la possibilità di assumere uno straccione, ribattezzato "abbellitore di strada", per mantenere pulita la strada e abbellirla. Gli artisti di strada sono dotati di uniformi, scarpe, guanti e un ragionevole stipendio di $ 32 al mese. La banca di Nirmal fornisce prestiti a questi nuovi funzionari del quartiere con cui acquistare carrelli per biciclette, ed Exnora cerca anche di organizzare corsi di alfabetizzazione di base. La seconda metà dell'idea di Nirmal è di trarre idee da alcune delle persone più talentuose dell'India, gli indiani d'oltremare e, soprattutto, gli indiani d'oltremare che sono tornati arricchiti da ciò che hanno visto e imparato da Hong Kong a Glasgow. Ad esempio, ha aiutato il Tamil Nadu a progettare nuove città attingendo alle intuizioni di un indiano tornato dopo aver aiutato la Malesia con le sue nuove città. Questo non è un processo passivo. Nirmal ei suoi colleghi di Exnora lavorano intensamente l'uno con l'altro su possibili idee, cercando principalmente di adattarle alle realtà indiane. Quindi usano i loro rapporti con i funzionari pubblici, rafforzati dalla loro rete crescente di comitati cittadini di strada, per ottenere un'audizione delle idee.

Il problema

È noto il letargo e l'indifferenza degli abitanti delle città nei confronti della scarsa e deteriorata qualità della vita delle città. Quando le persone si esercitano, inoltre, concentrano le loro denunce sulla città e sulle corporazioni municipali per aver presumibilmente trascurato i loro doveri. Il pubblico urbano deve ancora realizzare il proprio potenziale collettivo e il fatto che il miglioramento del tenore di vita è più nelle loro mani che in quelle di istituzioni burocratiche estranee e impersonali. Gli sforzi della maggior parte delle organizzazioni di volontariato che hanno tentato di creare un certo impatto sono stati limitati alla sorte degli abitanti delle baraccopoli ¾ e ancora, tipicamente, con un approccio di "trasmissione" piuttosto che di "auto-aiuto". Ancora una volta, c'è un grido e un grido costante da parte dei circoli politici e intellettuali sulla "fuga di cervelli" e sull'esodo di scienziati e tecnologi dal paese. A parte il tentativo di riportare indietro queste persone (che il più delle volte è uno sforzo sprecato), c'è poco sforzo sistematico per incoraggiarle a usare le loro conoscenze e talento per aiutare un paese che la maggior parte vorrebbe veramente aiutare. La maggior parte degli sforzi, inoltre, sono falliti perché non hanno avuto un meccanismo duro e realistico: (a) per adattare le idee degli indiani d'oltremare alle realtà molto diverse dell'India e (b) per introdurre e spingere queste idee nei processi decisionali e su persone del tutto sconosciute agli indiani d'oltremare.

La strategia

Nirmal ha avviato nell'ultimo anno, su base molto sperimentale, la formazione e l'agevolazione di gruppi locali nella città di Madras, nel sud dell'India. Incoraggiato dal suo fenomenale successo, i gruppi di strada attivi in meno di un anno, Nirmal intende espandere la base del movimento in tutto il paese. In parte costruendo da questi gruppi, ma anche in modo indipendente, sta anche lavorando per creare indiani con esperienza all'estero (come ricca fonte di idee) e alti funzionari in pensione e altri che possono aiutare a collegare le idee di Exnora nel processo decisionale politico e nella stampa . Nirmal porta le metodologie che ha appreso e sviluppato in due decenni, approcci che secondo lui consentono a lui e alla sua organizzazione di essere praticamente creativi. Nella ricerca di nuove idee, ad esempio, sostiene fortemente la ricerca di due aspetti negativi che possono essere mescolati insieme e trasformati in positivi. Usa molto il brainstorming di gruppo e, credendo molto nello sviluppo delle risorse umane, investe molte energie in sessioni di formazione sullo sviluppo delle abilità comportamentali.